Al oír la palabra «educación», la mayoría de nosotros evoca imágenes de aulas llenas de estudiantes inclinados sobre sus libros de matemáticas, aprendiendo gramática y ortografía, explorando las partes de una célula, leyendo sobre la Batalla de Yorktown, o desconcertándose con «Hamlet».
Cuando se gradúan de la escuela secundaria, esperamos que estos mismos jóvenes posean cierta competencia en matemáticas y ciencias. Después de 13 años de escolaridad, deberían saber algo sobre la historia de nuestra nación y las historias de los hombres y mujeres que ayudaron a crear nuestro país. Deberían estar familiarizados en cierto nivel con lo mejor de nuestra literatura y ser capaces de escribir una prosa limpia y bien organizada, sin confusiones, faltas de ortografía ni errores gramaticales.
Estos son los fundamentos de la educación que producen adultos exitosos y buenos ciudadanos. Al carecer de estas herramientas, muchos jóvenes se encuentran con desventajas en la vida, no solo a la hora de buscar empleo, sino también por su incapacidad para pensar de forma crítica y comprender el mundo que los rodea, desde nuestra Carta de Derechos hasta las causas de la inflación.
La mayoría de los padres y profesores desean, con razón, dotar a los alumnos de estos fundamentos, y por eso nos enzarzamos en un debate permanente sobre la capacidad, o incapacidad, de nuestras escuelas para proporcionar esa educación. Queremos que nuestros hijos salgan del escenario de la graduación con algo más que un diploma sin sentido en la mano.
Pero para prepararlos realmente para el futuro, deberíamos ampliar nuestras ideas sobre lo que constituye una educación.
Practicidad
El escritor de ciencia ficción Robert Heinlein escribió una vez:
«Un ser humano debería ser capaz de cambiar un pañal, planear una invasión, descuartizar un cerdo, construir un barco, diseñar un edificio, escribir un soneto, hacer balance de cuentas, construir un muro, colocar un hueso, consolar a los moribundos, recibir órdenes, dar órdenes, cooperar, actuar solo, resolver ecuaciones, analizar un nuevo problema, lanzar estiércol, programar un ordenador, cocinar una sabrosa comida, luchar eficazmente, morir con gallardía. La especialización es para los insectos».
Puede que la lista de Heinlein sea demasiado completa para la mayoría de nosotros, pero seguro que ese joven de 18 años que se dirige a la universidad o al mundo laboral debería poseer las habilidades necesarias para abordar una serie de tareas similares. Esta es mi lista, basada en la de Heinlein:
«Un graduado de la escuela secundaria debería ser capaz de manejar una lavadora y una secadora, comprar en una tienda de comestibles, buscar ropa en una tienda de segunda mano, limpiar un baño, hacer balance de una chequera, entender los fundamentos del ahorro, las inversiones, las hipotecas, los contratos de alquiler, el capital y los intereses, cambiar una rueda pinchada, hacer pequeñas reparaciones en la casa, cuidar de una mascota, llegar a tiempo a las clases y al trabajo, reconocer los peligros del alcohol, las drogas recreativas y el tabaco, rechazar los malos consejos y no dejar que otros le lleven por mal camino. Sobre todo, debe salir de casa sabiendo que a los ojos de la ley es un adulto y tiene que asumir la responsabilidad de su vida y sus actos».
Aprovechar los puntos fuertes
Tal vez a su hija Samantha no le gusten las matemáticas superiores, pero sí la biología y la anatomía. Tal vez usted vive en un barrio de lujo y conduce un Lexus, y espera que su hijo de 17 años, Tom, se matricule en una universidad de prestigio y ejerza una profesión, pero parece mucho más interesado en aprender sobre carpintería y construcción tras su paso por un taller de construcción durante el verano.
Aunque debemos trabajar para apuntalar algunas de las debilidades académicas de nuestros hijos, al mismo tiempo debemos animarles a seguir sus pasiones, a perseguir lo que les gusta y a aprovechar sus puntos fuertes.
En «The Curmudgeon’s Guide to Getting Ahead», un libro de consejos para estudiantes de bachillerato y universitarios que recomiendo encarecidamente, Charles Murray escribe: «Dos logros, si los consigues, producirán casi con seguridad la felicidad: Encontrar un trabajo que te guste y encontrar tu alma gemela».
Al abordar el tema del trabajo, Murray plantea una lista de consideraciones para los lectores que no se centra en una profesión concreta, sino en las cosas que les gustan especialmente, como «te gusta estar al aire libre», «te gusta el riesgo», «te gusta la soledad, pensar las cosas por ti mismo», etc.
En otras palabras, pide a los jóvenes que primero identifiquen sus pasiones, las cosas que les hacen más felices, y «luego empiecen a pensar en una carrera» que se ajuste a esos intereses.
Matrimonio y familia
La segunda clave de Murray para la felicidad es encontrar un alma gemela, es decir, un cónyuge.
El entrenador de baloncesto del instituto de mi hijo, un médico, solía llevar a algunos miembros de este grupo de educación en casa a jugar algunos partidos en zonas retiradas. En el camino, discutía con los chicos todo tipo de temas, desde la actualidad hasta el sentido de la vida, algo que el equipo encontraba divertido y esclarecedor. Una vez se pasó el largo viaje diciéndoles qué cualidades deberían buscar algún día en una esposa. Nunca me enteré de los detalles de esa charla en particular, pero cuando me enteré, me di cuenta de lo poco que había surgido ese tema entre mis hijos y yo.
Sea cual sea nuestro estado civil, éste es un tema que merece ser discutido con nuestros hijos. A pesar de la disminución del número de matrimonios en los últimos 20 años y del descenso de nuestras tasas de natalidad —ya hemos superado ampliamente los niveles de reposición de la población—, el matrimonio y la familia siguen siendo los cimientos de nuestra sociedad. Y lo que es más importante para nosotros como individuos, el matrimonio, el hogar y los hijos pueden proporcionarnos las mayores y más profundas alegrías de nuestra vida.
Muchos de nuestros hijos se marchan de casa sin saber lo que pueden buscar en un futuro marido o mujer, o la gran variedad de encantos y dificultades que conlleva el matrimonio. Incluso cuando nos ven como modelos de conducta en la crianza de los hijos y en nuestro compromiso conyugal, las conversaciones sobre estos temas, que seguramente son tan importantes para su felicidad futura como el álgebra o la química, podrían aportar una comprensión más amplia de esta asociación.
Objetivos
Una vez fui profesor. De vez en cuando, a causa de algún comentario en clase sobre las calificaciones y el estatus, me tomaba un descanso de la asignatura en cuestión para explicar algunas cosas a los alumnos. Ahora mismo, les decía, los estudios ocupan un lugar importante en vuestro sentido de los logros y los fracasos, pero en los próximos años, todo eso pasará. Entrarán en el mundo de los adultos, donde los empleadores y los compañeros de trabajo no se preocupan por su alta puntuación en el Examen Nacional de Latín. En cambio, estarán mucho más interesados en tus otras cualidades: tu personalidad, tu competencia, tu rendimiento y tu carácter.
No me malinterpretes, les diría a mis alumnos. Los estudios son importantes y estás en una edad en la que deberías aprender todo lo que puedas. Es probable que esta oportunidad no se repita, así que aprovéchala. Pero ten en cuenta que tienes habilidades y puntos fuertes que pueden tener poco que ver con los libros y las clases, y que tu éxito futuro depende de que también desarrolles todos esos talentos.
El objetivo de la educación es ayudar a nuestros jóvenes a alcanzar su potencial y a desarrollar todos sus dones, no solo a triunfar académicamente. Para darles el equipo necesario para prosperar y así vivir lo más felizmente posible, debemos tener en cuenta el panorama general de la educación.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes educados en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust On Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning As I Go» y «Movies Make The Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. Visite JeffMinick.com para seguir su blog.
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