El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), se marchó de Washington para el receso de verano dejando un par de problemas enojosos para madurar en su escritorio. Cuando el presidente de la Cámara regrese la semana que viene, encontrará ambos problemas justo donde los dejó, pero seis semanas más cerca de una fecha de caducidad.
McCarthy solo dispondrá de una docena de días legislativos para evitar un cierre del Gobierno cuando la Cámara reanude su actividad el 12 de septiembre.
Al mismo tiempo, el presidente de la Cámara tendrá que decidir si somete a votación la cuestión de la destitución del presidente Joe Biden..
Es probable que ambas cuestiones impliquen tensas negociaciones -cuando no una batalla abierta- con los miembros más conservadores del propio partido del presidente, en medio de una presión cada vez mayor de los demócratas para que se destinen aún más fondos a Ucrania, la ayuda en caso de catástrofe y la lucha contra la crisis del fentanilo. Y todo esto se llevará a cabo en medio de la incertidumbre sobre la salud de un ayudante clave, el líder de la mayoría de la Cámara Steve Scalise (R-La.), y un aliado clave, el líder de la minoría del Senado Mitch McConnell (R-Ky.).
La lucha presupuestaria
El año fiscal federal termina el 30 de septiembre, por lo que a menos que el Congreso llegue a un acuerdo sobre el gasto antes de esa fecha, todas las funciones del gobierno, excepto las vitales, cesarán el 1 de octubre.
Inaudito hasta la década de 1980, los cierres han ocurrido tres veces desde 2013, ya que las partes no lograron llegar a un compromiso sobre las decisiones de gasto.
Muchos legisladores esperaban que el proceso presupuestario fuera más fluido este año, evitando una repetición de la resolución continua del año pasado para mantener el gasto hasta el otoño, seguida del proyecto de ley general de gasto de 1,7 billones de dólares aprobado por los demócratas en diciembre.
McCarthy y Biden elaboraron a principios de verano un plan de gasto federal para 2024, que culminó con la aprobación bipartidista de la Ley de Responsabilidad Fiscal. La ley fue promulgada el 3 de junio, poniendo fin a un enfrentamiento de cuatro meses sobre el gasto federal.
Los demócratas acordaron ligeras reducciones del gasto discrecional no relacionado con la defensa y modestos aumentos del gasto de defensa en 2024, con un tope de crecimiento del gasto discrecional del 1 por ciento para 2025. A cambio, los republicanos aceptaron suspender el techo de la deuda hasta el 1 de enero de 2025.
El acuerdo no sentó bien a algunos de los republicanos más conservadores de la Cámara de Representantes, que consideraron que McCarthy había renunciado con demasiada facilidad a sus demandas de una mayor restricción fiscal.
Los republicanos de la Cámara han intentado restablecer su demanda original a través de los proyectos de ley de créditos de 2024, limitando el gasto al nivel de 2022.
Mientras tanto, el Senado ha estado trabajando en proyectos de ley de créditos de acuerdo con la Ley de Responsabilidad Fiscal, preparando el escenario para otro enfrentamiento sobre el gasto.
McConnell se refirió a la situación como «un lío bastante grande» en declaraciones a los periodistas en Covington, Kentucky, el 30 de agosto.
«El presidente de la Cámara y el presidente llegaron a un acuerdo que yo apoyé en relación con el aumento del techo de la deuda para fijar los niveles de gasto para el próximo año», dijo.
«La Cámara se dio la vuelta y aprobó niveles de gasto inferiores a ese nivel», dijo. «Sin opinar al respecto, eso no se va a repetir en el Senado».
Posible resolución de continuidad
La estrategia del Sr. McCarthy para hacer frente al problema inmediato parece ser la aprobación de una resolución continua a corto plazo para financiar el gobierno en los niveles actuales, mientras que las negociaciones de gasto continúan.
«Espero que sea necesaria una CR a corto plazo para terminar todo el trabajo que nos propusimos hacer», dijo McCarthy a los republicanos de la Cámara durante una conferencia telefónica a puerta cerrada el 14 de agosto.
«Pero no quiero que el Senado nos atasque contra las vacaciones».
El líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, habría dicho a los periodistas en una llamada: «Me pareció bien que reconociera que necesitamos un CR en septiembre. Lo apoyo».
«Una CR hasta principios de diciembre da tiempo para considerar estos proyectos de ley bipartidistas. Instamos a nuestros colegas de la Cámara a emular al Senado. La única manera de evitar un cierre del gobierno es con el apoyo bipartidista en ambas cámaras.»
Sin embargo, algunos republicanos de la Cámara de Representantes han manifestado que no están dispuestos a apoyar una resolución continuada y prefieren un cierre del gobierno como forma de mantener la presión para recortar el gasto.
El representante Chip Roy (R-Texas) señaló su voluntad de organizar esa lucha en una serie de mensajes en X el 4 de septiembre.
«Los republicanos no deberían financiar (con deuda, ver gráfico) las cosas contra las que hacen campaña y luego simplemente encogerse de hombros… frontera… armamentismo del DOJ… politiquería del DOD… abuso del IRS… tiranía de COVID», escribió Roy, acompañado de un gráfico que mostraba el crecimiento del gasto deficitario durante la pandemia.
«Extender una CR de la desastrosa Omni no es una buena idea», añadió, refiriéndose a la ley de gasto ómnibus de 1,7 billones de dólares aprobada hace nueve meses.
Roy fue uno de los pocos republicanos que se opusieron a la elección de McCarthy como presidente del Congreso y que han luchado constantemente por reducciones más sustanciales del gasto federal, incluso contra la oposición de su propio partido.
Si bien el grupo, en su mayoría compuesto por miembros de la Cámara de la Libertad Caucus, no tiene suficiente influencia para aprobar leyes, pueden bloquear las iniciativas republicanas en la Cámara estrechamente dividida.
«No deberíamos temer un cierre del gobierno», dijo el 15 de junio el representante Bob Good (R-Va.), según confirmó su oficina a The Epoch Times. «Si lo cerramos para intentar aportar estabilidad fiscal y solvencia fiscal, eso salvará al país desde un punto de vista económico y fiscal para nuestros hijos y nietos»
«No me asustan los cierres. La vida estadounidense no se detiene porque las oficinas del gobierno estén cerradas», dijo el representante Byron Donalds (R-Fla.), según Punchbowl News. «Tenemos que ser serios sobre el gasto».
Presión de los demócratas
Mientras tanto, la administración Biden pidió al Congreso el 10 de agosto que aprobara 40.000 millones de dólares adicionales en gastos suplementarios.
La petición incluye 13.100 millones en ayuda militar para Ucrania y 8.500 millones en ayuda económica y humanitaria. La ayuda a Ucrania ha sido cada vez más cuestionada por algunos congresistas a medida que la guerra de ese país para repeler la invasión rusa se acerca al final de un segundo verano sin que Estados Unidos haya establecido una estrategia de salida.
El presidente también solicitó 12.000 millones de dólares para reponer el Fondo Federal de Ayuda a Desastres, 3.300 millones para contrarrestar la influencia de China en los países en desarrollo, 4 millones para seguridad fronteriza, servicios para inmigrantes ilegales y para combatir el flujo de fentanilo en el país.
La Casa Blanca aumentó la presión sobre el Congreso en un memorándum del 5 de septiembre del vicesecretario de prensa Andrew Bates, en el que planteaba las conversaciones sobre el presupuesto en los términos más graves posibles.
«Ahora, los republicanos de la Cámara de Representantes tienen que tomar una dura decisión: ¿harán honor a su palabra, cumplirán con su responsabilidad de evitar un cierre y actuarán en prioridades vitales como la lucha contra la crisis del fentanilo? escribió el Sr. Bates.
El Sr. Roy había dicho previamente que no votaría para aprobar la solicitud, y el Sr. McCarthy dijo que no sería aprobada en la Cámara. Pero el cóctel de la seguridad fronteriza, el fentanilo y la ayuda en caso de catástrofe puede ser difícil de rechazar para algunos miembros de la Cámara, lo que supone un obstáculo más para McCarthy a la hora de lograr un acuerdo sobre la serie de cuestiones a las que se enfrenta el Congreso.
Decisiones sobre la investigación del juicio político
Algunos republicanos de la Cámara de Representantes han intentado destituir al presidente Biden en varias ocasiones, incluso antes de su toma de posesión en enero de 2021. Siete legisladores presentaron artículos de impugnación en el 117º Congreso, aunque no se tomó ninguna medida al respecto.
En el Congreso actual, la iniciativa de impugnar al presidente Biden ha cobrado cierto impulso, ya que tanto el Comité de Supervisión y Rendición de Cuentas de la Cámara de Representantes como el Departamento de Justicia han investigado los negocios de su hijo, Hunter Biden, en busca de pruebas de irregularidades y posibles vínculos con el propio presidente.
Varios miembros han presentado artículos de acusación contra el presidente desde que la representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) fue la primera en hacerlo el 18 de mayo.
Antes de las vacaciones de verano, McCarthy indicó la posibilidad de abrir una investigación formal contra el presidente. El 1 de septiembre, el presidente de la Cámara dejó claro que tal investigación solo avanzaría tras una votación en el pleno.
«Abrir una investigación de impugnación es un asunto serio, y los republicanos de la Cámara no lo tomarían a la ligera ni lo utilizarían con fines políticos», dijo McCarthy a Breitbart News.
«El pueblo estadounidense merece ser escuchado sobre este asunto a través de sus representantes electos», dijo. «Es por eso que, si avanzamos con una investigación de destitución, se produciría a través de una votación en el pleno de la Cámara del Pueblo y no a través de una declaración de una persona».
El Sr. McCarthy dijo anteriormente que una investigación de impugnación sería un «paso natural hacia adelante» en la investigación de la Cámara sobre la familia Biden.
El 3 de agosto, el presidente del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes, el republicano James Comer, hizo pública la transcripción de una entrevista con Devon Archer, socio de Hunter Biden. El Sr. Archer afirmó que el presidente Biden se había reunido con socios comerciales del Sr. Hunter Biden durante su vicepresidencia. El Presidente Biden ha negado sistemáticamente cualquier implicación o conocimiento de los negocios de su hijo.
El umbral para la apertura de una investigación de destitución por el pleno de la Cámara es alto, ya que requiere 218 votos. Los republicanos solo tienen 222 escaños. Al menos un republicano, Don Bacon (R-Neb.), no está convencido de la necesidad de una investigación de impugnación.
«Deberíamos tener alguna prueba clara de que se ha cometido un delito grave o un delito menor, no limitarnos a suponer que puede haberlo», dijo el Sr. Bacon a The Hill en agosto. «Creo que necesitamos tener pruebas más concretas para seguir ese camino».
Si se encontrara más información, se necesitaría una segunda votación para presentar un impeachment. Entonces sería necesaria una mayoría de dos tercios de los votos en el Senado, controlado por los demócratas, para destituir al presidente Biden.
Aunque es improbable que se inicie una investigación de impugnación, y mucho menos que se destituya al presidente, algunos de los republicanos más conservadores de la Cámara de Representantes podrían estar dispuestos a forzar una votación sobre la cuestión por una cuestión de principios.
«Es un deber», dijo a The Hill el representante Ralph Norman (republicano de Carolina del Sur). «Si no es ahora, ¿cuándo?».
El liderazgo cojea
Mientras que el Sr. McCarthy encabeza una polémica agenda de otoño, lo hace con dos líderes republicanos que enfrentan problemas de salud.
El Sr. Scalise anunció el 29 de agosto que había sido diagnosticado con mieloma múltiple, un tipo de cáncer de la sangre. La enfermedad es tratable pero no curable, según el Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
«Espero trabajar durante este período y tengo la intención de volver a Washington, continuando mi trabajo como Líder de la Mayoría y sirviendo a la gente del Primer Distrito del Congreso de Luisiana», dijo el Sr. Scalise. Sin embargo, no está claro hasta qué punto la enfermedad y su tratamiento pueden obstaculizar su eficacia como el republicano número 2 de la Cámara.
El líder de la minoría del Senado Mitch McConnell (R-Ky.) parece congelarse durante una aparición pública en Covington, Ky, el 30 de agosto de 2023. (Afiliada de ABC WCPO vía Reuters)
Mientras tanto, el Sr. McConnell aparentemente se paralizó por segunda vez en cinco semanas mientras hablaba con los periodistas el 30 de agosto. El senador de 81 años pareció incapaz de hablar durante unos 30 segundos después de que un periodista le preguntara si buscaría la reelección en 2024. El Sr. McConnell experimentó un episodio similar en Washington en julio.
El Sr. McConnell, superviviente de la poliomielitis, sufrió una conmoción cerebral como consecuencia de una caída el 17 de abril, que le hizo perder varias semanas de trabajo.
El Dr. Brian P. Monahan, médico del Capitolio, examinó al Sr. McConnell tras el segundo episodio de paralización y emitió un comunicado en el que afirmaba que el mareo temporal era compatible con la recuperación de una conmoción cerebral.
La oficina del senador hizo pública una carta del Dr. Monahan el 5 de septiembre en la que decía que, tras revisar una «resonancia magnética cerebral, un estudio EEG y consultas con varios neurólogos para una evaluación neurológica exhaustiva», no había encontrado «ninguna prueba de que padezca un trastorno convulsivo o de que haya sufrido un derrame cerebral, [ataque isquémico transitorio] o un trastorno del movimiento como la enfermedad de Parkinson».
El presidente Biden dijo que el Sr. McConnell parecía estar bien en una conversación telefónica el 31 de agosto.
«Hoy he hablado con él. Era el mismo de siempre al teléfono», dijo el presidente a los periodistas en la sede de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias.
Aunque McConnell, el líder republicano con más años de servicio en la historia del Senado, ha recibido el alta médica para reanudar su agenda normal, algunos han pedido que se aparte como líder de la minoría.
Durante el enfrentamiento con el presidente Biden sobre el límite de la deuda a principios de este año, McConnell, un veterano en este tipo de batallas, se sometió por completo al liderazgo de McCarthy en la materia.
El Senado volvió al trabajo el 5 de septiembre, pero parece que el trabajo pesado para resolver el dilema presupuestario de la nación tendrá que esperar una semana hasta que McCarthy llame al orden a la Cámara para la sesión de otoño.
Con información de Savannah Hulsey Pointer, Tom Ozimek, Caden Pearson y Jackson Richman.
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