El senador Bob Menendez (D-N.J.) afirmó durante una rueda de prensa celebrada el 25 de septiembre que las acusaciones presentadas contra él por los fiscales son rotundamente falsas, y que las pruebas encontradas en su casa eran dinero guardado debido a los antecedentes de su familia con el comunismo. El legislador no se refirió a si se presentaría a la reelección el año próximo.
El lunes, el Sr. Menendez refutó desafiantemente las acusaciones federales de corrupción, afirmando que el dinero en efectivo descubierto en su casa procedía de su cuenta de ahorros y se guardaba para emergencias, no era dinero para sobornos, apelando a la presunción de inocencia en su caso.
«Una piedra angular de los cimientos de la democracia estadounidense y de nuestro sistema judicial es el principio de que se presume la inocencia de todas las personas hasta que se demuestre su culpabilidad. Todas las personas», dijo el Sr. Menendez a un grupo de periodistas en el campus del Hudson County Community College de Union City. «No pedí nada más y no merezco nada menos. El tribunal de la opinión pública no sustituye a nuestro venerado sistema judicial».
El legislador declaró que creía que sería exonerado y que a veces los fiscales se equivocan en los hechos: «Reconozco que ésta será la mayor lucha hasta ahora, pero como he declarado a lo largo de todo este proceso, creo firmemente que cuando se presenten todos los hechos, no sólo seré exonerado, sino que seguiré siendo el senador más veterano de Nueva Jersey».
El Sr. Menendez hizo sus comentarios en el campus del Hudson County Community College de Union City, donde creció, haciendo referencia a su historia familiar para explicar lo que se encontró durante el registro de su residencia.
«Durante 30 años, he retirado miles de dólares en efectivo de mi cuenta de ahorros personal, que he guardado para emergencias, y debido a la historia de mi familia que se enfrentó a la confiscación en Cuba», dijo el Sr. Menendez. «Ahora bien, esto puede parecer anticuado, pero se trataba de dinero retirado de mi cuenta de ahorros personal sobre la base de los ingresos que he obtenido legalmente durante esos 30 años».
El legislador también dijo que «espera abordar otras cuestiones en el juicio».
El Sr. Menendez fue acusado de soborno, según anunciaron los fiscales estadounidenses el 22 de septiembre. El Sr. Menendez y su esposa, Nadine Menendez , fueron acusados de sobornar a tres empresarios de Nueva Jersey.
The Epoch Times ha obtenido documentos (pdf) en los que se afirma que el Sr. Menendez y su esposa aceptaron cientos de miles de dólares en sobornos. Los sobornos incluían dinero en efectivo, oro y pagos hipotecarios, según los funcionarios. En junio de 2022, al ejecutar una orden de registro en la residencia de Menendez, las autoridades incautaron una parte del oro y el dinero.
A cambio de los sobornos, el Sr. Menendez, en aquel momento presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, utilizó presuntamente su poder e influencia para «proteger y enriquecer» a los empresarios y a Egipto, que recibe anualmente del gobierno estadounidense más de 1000 millones de dólares en subvenciones y ventas de material militar.
Estas presuntas acciones incluyeron proporcionar información sensible y no pública al gobierno egipcio y presionar a un alto funcionario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para que salvaguardara un monopolio conseguido por uno de los empresarios.
Tras las acusaciones del viernes, el Sr. Menendez declaró que no dimitiría del Senado a pesar de las crecientes demandas de sus compañeros demócratas para que lo hiciera a la luz de la acusación de soborno. Sin embargo, ha dimitido de su influyente cargo de presidente del Senado.
A última hora del viernes, Menendez hizo una declaración en respuesta a las peticiones de dimisión, defendiendo su decisión de permanecer en el cargo.
«Los que creen en la justicia creen en la inocencia hasta que se demuestre la culpabilidad», dijo el Sr. Menendez en una declaración, añadiendo que «seguiría luchando por el pueblo de Nueva Jersey con el mismo éxito que he tenido durante las últimas cinco décadas».
«No se me escapa lo rápido que algunos se apresuran a juzgar a un latino y empujarlo fuera de su escaño», añadió. «No voy a ir a ninguna parte».
El mismo día en que el senador declaró que no renunciaría a su cargo, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), anunció que Menendez abandonaría la presidencia de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado en respuesta a las crecientes peticiones de dimisión.
«Bob Menendez ha sido un servidor público entregado y siempre ha luchado con ahínco por el pueblo de Nueva Jersey. Tiene derecho al debido proceso y a un juicio justo», afirmó Schumer en un comunicado. «El Senador Menendez ha decidido, con razón, dimitir temporalmente de su cargo de presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores hasta que se resuelva el asunto».
El representante Andy Kim (D-N.J.) ha anunciado que se presentará en 2024 para ocupar el escaño del actual senador Bob Menendez (D-N.J.).
«Tras las peticiones de dimisión, el senador Menendez ha dicho: ‘No me voy a ninguna parte’. En consecuencia, me siento obligado a presentarme contra él. No es algo que esperara hacer, pero NJ se merece algo mejor», anunció el Sr. Kim el sábado en X, antes conocido como Twitter.
«No podemos poner en peligro el Senado ni comprometer nuestra integridad. Por favor, únete a mí», añadió. El posteo en X enlazaba con un sitio ActBlue de recaudación de fondos para la campaña del Sr. Kim.
«Crecí en Nueva Jersey y estoy orgulloso de criar a mi familia aquí», dijo Kim en una declaración en el sitio web. Creo más que nunca que Nueva Jersey necesita líderes que trabajen duro y sean dignos de confianza, centrados en el bien común y en devolver algo de integridad y civismo a nuestra política».
Con información de Zachary Stieber.
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