Lo que durante muchos años solía considerarse un tema tabú —la menopausia— recientemente se convertió en una fuente de mucho debate tanto dentro como fuera de la comunidad médica.
La creciente atención llevó a The Lancet a publicar en marzo una recopilación sobre la menopausia, para explorar esta fase natural de la vida de una mujer e instar a una conversación más equilibrada sobre cómo se trata y maneja.
Sin embargo, muchos en la comunidad médica, incluida Stanford Medicine, emitieron declaraciones criticando la serie y «rechazando la idea de que tratar la menopausia la enmarque como una enfermedad».
¿Está sobremedicalizada la menopausia?
El editorial inicial de la recopilación de The Lancet afirma que la visión excesivamente medicalizada de la menopausia está equivocada.
El término «sobremedicalizado» puede ser vago, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico la Dra. Heidi Nelson, profesora del Departamento de Ciencias de Sistemas de Salud de la Facultad de Medicina Kaiser Permanente en Pasadena, California. «Tal como se utiliza en los artículos de Lancet, (sobremedicalizado) describe cómo la experiencia de la menopausia se redujo a un problema médico que requiere tratamiento sin considerar las influencias sociales, culturales y políticas, o el contexto personal», dijo. Pero la gente no debería confundir la palabra «sobremedicalizado» con «sobremedicado».
La Dra. Nelson dijo que el tratamiento a corto plazo de los síntomas vasomotores con terapia de reemplazo hormonal (TRH) para reducir los sofocos, los sudores nocturnos y los trastornos del sueño y mejorar la sequedad vaginal con hormonas es apropiado para las mujeres y no se consideraría una sobremedicalización.
Hay cuatro artículos en la recopilación The Lancet, cada uno de los cuales se centra en un aspecto diferente de la experiencia de la menopausia:
• «Un modelo de empoderamiento para gestionar la menopausia»
• «Optimizar la salud después de la menopausia precoz»
• «Promoción de la buena salud mental durante la transición a la menopausia»
• «Manejo de la menopausia después del cáncer»
Los autores enfatizaron la diversidad, particularmente en el primer artículo, sugiriendo que las mujeres en diferentes culturas experimentan la menopausia de manera diferente, y esto debería tenerse en cuenta. El modelo de empoderamiento propuesto «reconoce factores que modifican la experiencia, en los que el paciente es un experto en su propia condición y el trabajador de la salud apoya al paciente para que se convierta en un socio igualitario y activo en la gestión de su propia atención».
Las redes sociales y los proveedores privados a veces presentan la menopausia como un evento catastrófico con una larga lista de síntomas que todas las mujeres experimentan. Sin embargo, los estudios muestran que sólo alrededor del 14 por ciento de las mujeres tienen síntomas graves durante la menopausia y alrededor del 20 por ciento no presentan síntomas. El resto está en algún punto intermedio.
«Hay muchas maneras de superar la transición menopáusica con mayor comodidad… y cada una de ellas implica un conjunto diferente de riesgos, beneficios, esfuerzo y costos», Andrea LaCroix, una de las autoras del ensayo y epidemióloga de la Universidad de California-San Diego, dijo a STAT. LaCroix añadió que son escasos los estudios grandes y diversos que comparen tratamientos directamente. «Es una afirmación sesgada decir que la terapia hormonal funciona mejor».
La Dra. Louise Newson, médica general del Reino Unido especializada en menopausia, dijo a The Epoch Times por correo electrónico que «la menopausia es más que un conjunto de síntomas; es una condición cardiometabólica e inflamatoria que conduce a un mayor riesgo de numerosas enfermedades».
La Dra. Newson dice que muchos de los síntomas de la menopausia fueron diagnosticados erróneamente, lo que llevó a la prescripción de medicamentos, incluidos antidepresivos, antipsicóticos, analgésicos, pastillas para dormir, anticolinérgicos para tratar los síntomas de la vejiga y medicamentos relacionados con el corazón para reducir el colesterol y la presión arterial y controlar las palpaciones.
El editorial de la recopilación The Lancet sostiene que el manejo de los síntomas y la medicalización deben reemplazarse por un «modelo de empoderamiento de la salud». El editorial cita la definición de empoderamiento de la Organización Mundial de la Salud como «un proceso activo de adquisición de conocimiento, confianza y autodeterminación para autogestionar la salud y tomar decisiones informadas sobre la atención».
Influenciadores de las redes sociales
Médicos, celebridades y personas influyentes en las redes sociales hablan sobre esta fase de la vida de una mujer y ofrecen una amplia gama de consejos. Incluso una búsqueda rápida del término «menopausia» en Instagram arroja una gran cantidad de cuentas que afirman especializarse en el tratamiento y terapia de la menopausia.
Muchos profesionales de la salud femenina expresaron su frustración porque las celebridades y los titulares de los medios están haciendo demasiado escándalo por la menopausia, particularmente en las redes sociales.
La Dra. Sarah Ball, una popular médico general y especialista en menopausia en Londres, expresó su decepción por la reseña de The Lancet en una publicación en Instagram. «La menopausia no es una enfermedad… Pero también está asociada con una serie de riesgos importantes para la salud. Los riesgos potenciales varían ampliamente de persona a persona. Esto no pretende de ninguna manera asustar a nadie sobre la perspectiva de la menopausia, SINO empoderar a las mujeres que hasta ahora son mantenidas bastante en la oscuridad por una sociedad que apenas está despertando a la idea de que la salud de las mujeres está relativamente descuidada durante siglos».
Muchos médicos clínicos de hospitales de investigación a gran escala se muestran escépticos con respecto a los profesionales con un gran número de seguidores en las redes sociales. Les cuesta entender por qué alguien podría ofenderse por el concepto central del modelo de empoderamiento propuesto en el informe. El modelo aboga por que las mujeres tengan acceso a información de alta calidad, médicos empáticos dispuestos a escuchar y brindar tratamiento si las mujeres lo desean, y lugares de trabajo que puedan adaptarse para satisfacer las necesidades de las mujeres que experimentan síntomas durante el día.
Los riesgos frente a los beneficios de la terapia de reemplazo hormonal
El efecto de las hormonas y los ciclos mensuales de las mujeres se convirtió en un tema de controversia cuando un estudio ahora muy conocido llamado «Iniciativa de Salud de la Mujer» (WHI) informó en 2002 que los tratamientos con estrógeno más progestina dieron como resultado un aumento del 26 por ciento en el cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas. Esto llevó a una interrupción temprana del estudio que comenzó en 1993 y se suponía que se prolongaría hasta 2005 para determinar si la terapia de reemplazo hormonal (TRH) podría reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte entre las mujeres.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) anunciaron públicamente el estudio en una conferencia de prensa. La amplia aceptación del estudio en la literatura médica y los medios de comunicación llevó a las mujeres a suspender sus tratamientos hormonales.
Desde entonces, muchos profesionales médicos se manifestaron en contra del hallazgo, citando fallas en el estudio, incluidos errores en los índices de riesgo, la incidencia y los factores de edad. Tara Parker-Pope, editora de salud del Washington Post y ex columnista de The New York Times, describió los defectos del estudio en su libro, «The Hormone Decision». Dijo que los NIH buscaban un «alto impacto» para «sacudir al establishment médico y cambiar la forma de pensar sobre las hormonas».
Aún así, otros afirman que los beneficios del manejo de los síntomas con TRH deben equilibrarse con los riesgos de su uso para la prevención de enfermedades crónicas.
La Dra. Newson es un defensora de la TRH idéntica al cuerpo. «A diferencia de los tipos antiguos de TRH, la TRH idéntica al cuerpo es muy segura», dijo. «Y para la mayoría de las mujeres, los beneficios del reemplazo hormonal idéntico al del cuerpo superarán significativamente cualquier riesgo. Para la mayoría de las mujeres, no hay riesgos de reemplazar las hormonas que les faltan».
Sin embargo, la Dra. Nelson, que prefiere el término actual «terapia hormonal menopáusica» (THM), dice que los riesgos aún existen y deben considerarse. Destacó la WHI y la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EE. UU. (FDA) como fuentes de información sobre los riesgos potenciales asociados con la THM. El WHI identifica riesgos a largo plazo como cáncer de mama, coágulos de sangre en las piernas o los pulmones y derrame cerebral, mientras que la FDA advierte sobre los efectos secundarios a corto plazo, incluido el sangrado vaginal irregular, lo que lleva a la necesidad de una investigación más invasiva de los síntomas.
Es posible que la TRH no alivie eficazmente muchos de los síntomas que las mujeres suelen atribuir a la menopausia. Según La Dra. Nelson, las hormonas reducen principalmente los sofocos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal, síntomas específicos de la menopausia. «Los otros síntomas atribuidos a la menopausia no son causados por la menopausia en sí, sino que pueden coexistir», afirmó. Es probable que los trastornos del sueño de las mujeres estén relacionados con los sofocos, lo que provoca confusión mental o fluctuaciones del estado de ánimo durante el día, y se deben utilizar otros tratamientos más específicos para estos síntomas. La Dra. Nelson sugiere utilizar terapia cognitivo-conductual (TCC) o medicamentos antidepresivos, que pueden ser más eficaces para tratar la ansiedad y la depresión.
Las mujeres que se someten a TRH también pueden experimentar una reducción de los síntomas debido a un fuerte efecto placebo.
«Menolavado»
La Dr. Nelson expresó su preocupación por el creciente enfoque público en la menopausia, lo que lleva a una proliferación de productos en el mercado que afirman aliviar los síntomas y están dirigidos a mujeres que «son vulnerables y buscan ayuda en cualquier lugar donde puedan encontrarla». Advierte a las mujeres que tengan cuidado con el marketing agresivo.
La Dr. Newson dijo que las mujeres pueden encontrar de todo, desde suplementos hasta chocolate comercializado para la menopausia, y cada uno afirma ayudar a aliviar su sufrimiento. «Si bien puede parecer comprensivo, los consumidores pueden malinterpretar fácilmente los supuestos beneficios para ellos». Ella se refiere a estas herramientas de marketing como «menolavado».
«La pieza que falta aquí es que existe una industria enorme y muy, muy lucrativa en torno a ciertos productos y servicios para las mujeres en la menopausia», dijo La Dr. Newson. Educar a las mujeres sobre cómo hacerse cargo de su salud es vital para reducir el impacto del marketing.
En lo que coinciden la mayoría de los expertos es en que el tratamiento de los síntomas de la menopausia no puede ser un enfoque único para todos. Ambas partes son firmes en cuanto al empoderamiento femenino. Esto significa poner a las mujeres en el centro del problema y confiar en que son inteligentes y capaces de tomar decisiones informadas sobre su propio tratamiento en colaboración con sus médicos.
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