The Associated Press publicó una noticia en la que afirmaba que misiles rusos habían atacado Polonia después de que un editor decidiera que una sola fuente anónima era suficiente, según muestran los mensajes internos recientemente difundidos.
El reportero James LaPorta dijo en un chat de Slack que había escuchado de una fuente, descrita como un alto funcionario de inteligencia estadounidense, que «los misiles rusos cruzaron a Polonia». LaPorta dijo que su fuente había sido investigada por Ron Nixon, un vicepresidente de Associated Press.
Lisa Leff, una editora, preguntó si la agencia de noticias podía publicar la información a pesar de tener una sola fuente.
«Esa decisión está por encima de mi categoría salarial», dijo LaPorta.
Vanessa Gera, una reportera de Associated Press, dijo que apoyaba enviar una alerta, escribiendo: «No puedo imaginar que un funcionario de inteligencia estadounidense se equivoque en esto».
Leff preguntó a Zeina Karam, otra editora, qué pensaba. «Sí debería estar bien, veo que la fuente ha sido investigada por @rnixon».
«Enviando la alerta, salvo objeciones», dijo Leff.
Associated Press fue el primer medio de comunicación que reportó que los misiles rusos atacaron Polonia el 15 de noviembre. El medio se retractó después de que surgiera información que apuntaba a que el misil había sido disparado por Ucrania, y despidió a LaPorta, uno de los reporteros cuyo nombre aparecía en el titular.
Semafor obtuvo y publicó los mensajes internos. Associated Press no discutió su autenticidad.
LaPorta, Gera y Nixon no respondieron a las solicitudes de comentarios. No fue posible contactar con Leff y Karam.
Inmediatamente después de que se publicara el informe, algunos funcionarios afirmaron que el ataque provocaría obligaciones en el marco de la alianza de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
LaPorta dijo a sus colegas: «Me pregunto si esto desencadena el artículo 5».
El artículo 5 dice que un ataque contra cualquier miembro de la alianza se considera un ataque contra todos los aliados. Estados Unidos forma parte de la organización.
«Pienso exactamente lo mismo», escribió otro empleado de Associated Press. Su nombre fue tachado.
Normas para las fuentes anónimas
Los medios de comunicación tratan las fuentes anónimas de forma diferente. En Associated Press, el medio de comunicación dice que los periodistas solo pueden citar fuentes anónimas si el material es información, en lugar de opinión o especulación, y es vital para el reportaje.
La información también debe no estar disponible en otra parte y la fuente debe ser «fiable y estar en posición de tener conocimiento directo de la información».
Associated Press dice que requiere más de una fuente cuando se utiliza una fuente anónima y que «las historias deben ser retenidas mientras se intenta llegar a fuentes adicionales para su confirmación o elaboración».
«En raras ocasiones, una sola fuente será suficiente, cuando el material provenga de una figura autorizada que proporcione información tan detallada que no haya duda de su exactitud», dicen las normas sobre fuentes del medio.
«Las rigurosas normas y prácticas editoriales de The Associated Press son fundamentales para la misión de AP como organización de noticias independiente. Para garantizar que nuestros reportajes son precisos, justos y basados en hechos, cumplimos y hacemos cumplir estas normas, incluso en lo que respecta al uso de fuentes anónimas», dijo un portavoz de Associated Press a The Epoch Times por correo electrónico. «Cuando se violan nuestras normas, debemos tomar las medidas necesarias para proteger la integridad de la noticia. No tomamos estas decisiones a la ligera, ni se basan en incidentes aislados».
Algunos expertos en medios de comunicación recomiendan que los medios identifiquen a una fuente anónima cuando la información que dieron resulta ser incorrecta. The Associated Press no ha identificado su fuente.
Orden de no hacer comentarios
Tras ser despedido, LaPorta dijo que no podía comentar sobre la situación.
LaPorta dijo que «me encantaría comentar, pero la AP me ha ordenado no hacer comentarios».
LaPorta escribió en Twitter que estaba recibiendo ánimos de escritores y lectores.
«Me gustaría dar las gracias a la multitud de periodistas, editores y lectores de toda la vida que se han puesto en contacto conmigo con palabras de ánimo y amabilidad. Significa mucho para mí», dijo.
Aunque LaPorta dijo que Nixon había investigado a su fuente, Nixon dijo después que no sabía que la fuente estaba siendo citada para la historia de los misiles, según personas que hablaron con David Bauder, un reportero de Associated Press.
Associated Press ha tomado otras medidas disciplinarias, pero no ha querido decir contra quién se han tomado. No se ha informado de que ninguna otra persona, aparte de LaPorta, haya perdido su empleo, incluido John Leicester, que también figuraba en el titular.
Según Bauder, Leicester no estaba involucrado en el material de fuente anónima que se colocó en la historia.
Julie Pace, vicepresidenta senior del medio de comunicación, dijo a Bauder que el medio está revisando cómo se manejó la historia.
«Cada vez que tenemos un error, y ciertamente un error de esta magnitud, tenemos que parar», dijo Pace. «Tenemos que asegurarnos de que tenemos las políticas correctas cuando se trata de fuentes anónimas y de reportar sobre información delicada, y tenemos que asegurarnos que nuestro personal está formado adecuadamente y tiene una clara comprensión de cómo aplicar estas normas».
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