Las autoridades mexicanas descubrieron un cargamento ilegal de 15,053 tortugas de agua dulce dentro de 158 cajas de madera el mes pasado. El cargamento ilegal se encontró en una instalación de carga en las afueras de la Ciudad de México y estaba previsto que se enviara a China, según la oficina de la procuraduría del medio ambiente de México.
Aunque la mayoría de las tortugas todavía estaban vivas, más de 260 fueron encontradas muertas en las cajas del aeropuerto internacional. Entre las tortugas incautadas, algunas estaban en peligro de extinción, mientras que se encontraron varias especies, incluidas tortugas almizcleras gigantes, tortugas de labios blancos, tortugas acuática de orejas rojas y tortugas galápagos de Florida.
El cargamento recientemente descubierto no estaba marcado de acuerdo con los reglamentos, según declaró la oficina de medio ambiente; y carecía de los registros de propiedad adecuados para ser transportado. Después de la incautación, las tortugas fueron enviadas a un centro de conservación e investigación en las afueras de la Ciudad de México.
Además, las autoridades mexicanas de protección del medio ambiente decidieron presentar una denuncia penal ante la Fiscalía General de la República por el posible delito de tráfico ilegal de vida silvestre, informó Mexicanist.
El comercio ilegal de tortugas tiene un valor de millones de dólares en todo el mundo. Las variedades raras de tortugas pueden llegar a costar hasta 300 dólares cada una, informa Newsweek. Los especímenes pueden convertirse en mascotas exóticas o satisfacer la demanda de la industria de la medicina tradicional china.
«Gran parte de Asia siempre ha venerado a las tortugas por su longevidad y por la medicina tradicional china», dijo Eric Goode, fundador de Turtle Conservancy, a National Geographic. El aumento de la riqueza de la nación asiática en las últimas décadas ha convertido a las tortugas en un codiciado objeto de colección, como el vino o el buen arte, añade Goode. Como la demanda ha acabado con muchas poblaciones nativas de Asia, las tortugas americanas son cada vez más buscadas.
Entre 2016 y 2019, se exportaron aproximadamente 6.5 millones de tortugas desde Estados Unidos, según Newsweek.
Aproximadamente la mitad de las especies de tortugas del planeta se extinguirán a finales de siglo, afirma Turtle Conservancy. Las tortugas crecen y se reproducen más lentamente que otras especies, y eso las hace particularmente vulnerables.
«Las tortugas están entre los grupos de animales más amenazados del planeta, y necesitan desesperadamente ayuda para su conservación. Más de la mitad de sus más de 300 especies están amenazadas con la extinción según los criterios de la Lista Roja de la UICN», dice el sitio web de Turtle Conservancy. «Las principales amenazas para las tortugas y los galápagos incluyen la pérdida y degradación del hábitat, la explotación consumista insostenible de gran volumen para la elaboración de alimentos y medicinas, y el comercio internacional ilegal de mascotas«.
«La conciencia mundial sobre el comercio de vida silvestre está en su punto más alto, y nunca ha habido una demanda pública más fuerte para su abolición. China y Vietnam han dado pasos significativos hacia la prohibición de (la mayor parte) del comercio de vida silvestre», agrega el grupo conservacionista. «Aunque este es el tipo de reacción que necesitamos de los gobiernos, las leyes más estrictas y la aplicación de las mismas no han reducido la demanda. Se necesitarán grandes cambios en la opinión pública para detener los comportamientos que destruyen la vida silvestre y perpetuar esta obvia amenaza a la salud mundial».
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