La miel no solo aporta dulzor a alimentos y bebidas, sino que también ofrece una amplia gama de beneficios para la salud. En particular, la miel de Manuka destaca por sus potentes propiedades antibacterianas y antiinflamatorias.
La miel de Manuka se encuentra principalmente en Nueva Zelanda y Australia, donde las abejas recolectan el néctar del árbol de Manuka para producir esta miel característica. Las poblaciones indígenas de estas regiones han utilizado tradicionalmente el árbol de Manuka por sus propiedades analgésicas, febrífugas, antiinflamatorias y desinfectantes. Posteriormente, con la introducción de las abejas melíferas europeas por los primeros colonos europeos, la Manuka se convirtió en una importante fuente de néctar para la producción de miel.
¿Qué diferencia a la miel de Manuka de otros tipos de miel?
«Actualmente existe un gran problema con la resistencia a los antimicrobianos. Muchas de estas bacterias desarrollan una resistencia realmente extrema. Sin embargo, no hay resistencia a la miel», dijo Dee Carter, profesora de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de la Universidad de Sídney, en una entrevista con The Epoch Times.
En particular, la miel de Manuka presenta un mayor nivel de propiedades antibacterianas que otros tipos de miel.
Las principales razones por las que la miel exhibe propiedades antibacterianas son las siguientes:
1. Alta presión osmótica, que puede matar bacterias
2. Bajo nivel de pH, desfavorable para la supervivencia de la mayoría de las bacterias
3. Presencia de peróxido de hidrógeno, que puede inhibir el crecimiento de bacterias
El peróxido de hidrógeno puede alterar las membranas celulares bacterianas y el ADN, por lo que es muy eficaz para reducir el crecimiento bacteriano.
La enzima glucosa oxidasa, que se encuentra de forma natural en las abejas, desempeña un papel crucial en la producción de peróxido de hidrógeno en la miel. La miel también contiene otra enzima llamada catalasa, que procede de las plantas. La catalasa puede descomponer el peróxido de hidrógeno, reduciendo así el efecto antibacteriano de la miel. Las propiedades antimicrobianas de la miel dependen principalmente de la cantidad y la proporción de estas dos enzimas.
Además, la actividad antimicrobiana de la miel puede verse influenciada por varios factores, como las condiciones geográficas y climáticas, las fuentes florales, las condiciones de las colonias y las condiciones del procesamiento y almacenamiento de la miel. Además, para activar sus propiedades antibacterianas es necesario añadir agua, lo que facilita la producción de peróxido de hidrógeno
A diferencia de la mayoría de las variedades de miel que dependen del peróxido de hidrógeno para sus propiedades antibacterianas, la miel de Manuka posee un compuesto único derivado del árbol de Manuka llamado metilglioxal (MGO). Este compuesto ejerce sus propiedades antibacterianas de forma independiente y no se ve afectado por el proceso digestivo.
«El MGO parece ser específico de la miel de Manuka», afirma Nural Cokcetin, investigadora del Instituto Australiano de Microbiología e Infecciones de la Facultad de Ciencias de la Universidad Tecnológica de Sídney, en una entrevista con The Epoch Times.
Almacenar la miel a altas temperaturas o exponerla a la luz solar puede degradar las enzimas y reducir su capacidad de producir peróxido de hidrógeno. Por el contrario, el MGO es más estable y menos vulnerable a los efectos perjudiciales de la luz y el calor.
«Esta es la razón por la que la gente piensa que la miel de Manuka es la mejor», afirmó Cokcetin.
Potencia antimicrobiana de la miel de Manuka: 100 veces más potente que otras variedades de miel
Un estudio publicado en el International Journal of Clinical Pediatric Dentistry en 2018 indicó que, debido a su alto contenido de MGO, la miel de Manuka podría exhibir una actividad antimicrobiana que es 100 veces más alta que la de la miel regular.
El MGO produce fuertes efectos antibacterianos incluso a concentraciones muy bajas. Interrumpe la división celular, detiene el crecimiento y provoca específicamente la degradación del ADN bacteriano.
La concentración inhibitoria mínima (CIM) es un parámetro utilizado para evaluar la eficacia antimicrobiana de la miel, que indica la concentración más baja necesaria para inhibir el crecimiento de microorganismos. La miel de Manuka tiene un escaso valor MIC de solo el 1 por ciento contra determinadas bacterias, lo que demuestra efectos inhibidores significativamente mayores que otras variedades, como la miel de trébol o la miel de acacia, con valores MIC que oscilan entre el 25 y el 50 por ciento.
Un estudio de revisión de 2016 publicado en Frontiers in Microbiology indicó que la miel de Manuka demuestra efectos inhibidores significativos contra todos los patógenos bacterianos probados, incluidas las bacterias resistentes a múltiples fármacos, comúnmente conocidas como superbacterias, en experimentos in vitro.
Además de inhibir las bacterias nocivas, pueden promover eficazmente el crecimiento de bacterias beneficiosas.
«Es realmente interesante porque el metilglioxal era bastante tóxico para cualquier célula, pero cuando está presente en la miel, no parece ser tóxico para las células humanas. Parece matar a las células bacterianas sin dañar a las humanas», explica Carter.
Mejora la cicatrización de heridas, úlceras gástricas y dolor de garganta
En la actualidad, la miel de Manuka se utiliza ampliamente en la elaboración de apósitos y pomadas para el tratamiento de diversas afecciones, como heridas diabéticas, úlceras venosas, quemaduras, acné, eczema y psoriasis.
Además, la miel de Manuka puede inhibir a la Helicobacter pylori, la bacteria responsable de las úlceras gástricas, y se utiliza en el tratamiento de la gastroenteritis bacteriana. Además, la miel de Manuka tiene propiedades antibacterianas contra una serie de bacterias bucales, con efectos bactericidas comparables a los de los enjuagues bucales antimicrobianos.
«Si usa miel de Manuka porque le duele un poco la garganta… mezcle la miel con agua tibia —no hirviendo, sino tibia— y bébala muy despacio o incluso úsela para hacer gárgaras», sugiere Cokcetin. Esto permite que los componentes antibacterianos de la miel entren en contacto con el área infectada, eliminando así a las bacterias.
Potentes propiedades antiinflamatorias de la miel de Manuka
El color de la miel es indicativo de sus diferencias de composición. La miel de Manuka, de color oscuro, contiene más compuestos fenólicos que contribuyen a sus actividades antiinflamatorias y antioxidantes.
El contenido fenólico de la miel de Manuka alcanza los 900 mg/kg, considerado uno de los más altos entre los distintos tipos de miel incluidos en uno de los estudios mencionados.
En casos de tos intensa, cuando la garganta se inflama y provoca picor, dolor e hinchazón, «la miel de Manuka parece ser un poco más eficaz que otras mieles», afirma Cokcetin.
Además, estudios en animales han demostrado que la miel de Manuka puede prevenir y tratar la colitis ulcerosa, una condición caracterizada por altos niveles de factores inflamatorios y estrés oxidativo.
Otros estudios investigan actualmente la eficacia de combinar la miel de Manuka con fármacos quimioterapéuticos para el tratamiento del cáncer.
Recomendaciones para elegir la miel de Manuka
«Es importante tener en cuenta que no toda la miel de Manuka es igual», advirtió Carter. Solo la miel derivada de determinadas especies de árboles de Manuka posee las propiedades deseadas, y algunos productos de miel de Manuka disponibles en el mercado pueden no contener necesariamente MGO auténtico.
Carter explicó que ciertas especies de árboles de Manuka producen niveles excepcionalmente altos de compuestos químicos que pueden convertirse en MGO.
El contenido de MGO en la miel de Manuka puede evaluarse comprobando la etiqueta de su envase.
El Factor Único de Manuka (UMF) está ampliamente reconocido como un sistema de clasificación de la miel de Manuka producida en Nueva Zelanda. Proporciona una evaluación integral del MGO y otros compuestos activos, así como la calidad general de la miel. Carter recomienda elegir un producto con una clasificación UMF de 10 o superior para aprovechar toda la gama de beneficios activos que ofrece la miel de Manuka.
Cokcetin sugiere utilizar miel de Manuka con un contenido de MGO superior a 250 mg/kg para aliviar el dolor de garganta, lo que indica un mayor nivel de bioactividad. Los productos con un contenido de MGO inferior a 250 mg/kg pueden utilizarse como suplementos nutricionales.
«Porque no queremos introducir una cantidad tan alta de azúcar que reduzca cualquiera de los beneficios que queremos ver», dijo Cokcetin. Según ella, la ingesta diaria de miel no debe exceder de 15 a 20 gramos, lo que equivale aproximadamente a una cucharada sopera. A las personas preocupadas por los niveles de azúcar en sangre o que padezcan diabetes y pretendan utilizar la miel como sustituto del azúcar añadido, se les recomienda consultar a un médico para determinar la cantidad adecuada.
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