Los nutrientes de dos o más alimentos pueden tener a veces una acción sinérgica, lo que significa que uno o más nutrientes de cada uno pueden producir o potenciar un efecto beneficioso cuando se consumen juntos. El efecto es superior al que produce cada alimento por separado. En este caso, se podría decir que 1 + 1 = 3.
Las últimas pruebas de este fenómeno proceden de dos estudios que exploraron cómo la combinación de miel y yogur, una fuente alimenticia de bacterias probióticas, puede afectar al microbioma intestinal. Los resultados sugirieron que una cucharada de miel añadida a una ración de yogur ayudaba a los microbios beneficiosos a sobrevivir más tiempo en el intestino.
«Nos interesaba el maridaje culinario de yogur y miel, habitual en la dieta mediterránea, y cómo afecta al microbioma gastrointestinal», explica en un comunicado de prensa Hannah Holscher, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Alimentación y Nutrición Humana de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
Conclusiones
La investigación, publicada en The Journal of Nutrition (TJN) en marzo y agosto, consistió en un estudio de probeta seguido de un ensayo clínico con participantes humanos.
Los investigadores del ensayo clínico señalaron que estudios anteriores indicaron que los probióticos pueden reducir el tiempo de tránsito intestinal, lo que puede ayudar a aliviar el estreñimiento y otros síntomas gastrointestinales. Algunas investigaciones también sugieren que los probióticos pueden impulsar la cognición y el estado de ánimo, como un ensayo clínico de 2013 que descubrió que pueden mejorar la memoria y un ensayo clínico de 2019 que los relacionó con menos depresión y ansiedad.
El estudio de probeta
El estudio de probeta evaluó los efectos de cuatro tipos de miel en la supervivencia del probiótico Bifidobacterium animalis en el yogur durante una digestión simulada. Las variedades de miel analizadas fueron trébol, trigo sarraceno, alfalfa y azahar.
Los microbios se cultivaron en placas de Petri que contenían soluciones que imitaban distintos componentes de la digestión — saliva, ácido estomacal, bilis intestinal y enzimas.
«Las enzimas de la boca, el estómago y los intestinos contribuyen a la digestión y facilitan la absorción de nutrientes, pero también reducen la viabilidad de los microbios», añade Holscher en el comunicado de prensa. «Eso está muy bien cuando se trata de patógenos, pero no necesariamente cuando se trata de bacterias beneficiosas».
Los resultados indicaron que la miel no prolongaba la supervivencia de los probióticos en la boca o el estómago, pero sí favorecía la supervivencia en el intestino. El beneficio se asoció particularmente con la miel de trébol.
El ensayo clínico
En el ensayo clínico, 66 participantes sanos consumieron dos alimentos durante dos semanas —yogur con miel de trébol y yogur sin miel. Las personas registraron información sobre sus movimientos intestinales y proporcionaron muestras de heces. Además, rellenaron encuestas y se sometieron a pruebas que evaluaban la cognición y el estado de ánimo.
Al igual que en el estudio de probeta, los resultados mostraron que la miel de trébol favorecía la supervivencia de los probióticos en el intestino. Por el contrario, los participantes no experimentaron ninguno de los beneficios para la salud relacionados con la mejora de la función intestinal, la cognición o el estado de ánimo.
En un ensayo de seguimiento, 36 participantes tomaron yogur con miel, yogur sin miel y yogur con azúcar. Al igual que en el ensayo clínico inicial, el yogur con miel produjo la mayor supervivencia intestinal probiótica.
Factores subyacentes al beneficio probiótico
La miel de trébol tiene algunos atributos únicos que pueden hacerla más eficaz en el apoyo a la supervivencia de las bifidobacterias, dijo Holscher a The Epoch Times en un correo electrónico. «Por ejemplo, la miel de trébol contenía la mayor cantidad de glucosa. La glucosa pudo servir como fuente de energía para las bacterias probióticas», explicó.
«Además, la miel de trébol tenía menores cantidades de enzimas que descomponen azúcares de cadena más larga llamados oligosacáridos, que las Bifidobacterias pueden utilizar como fuentes de energía». El resultado derivó en mayor energía disponible para alimentar a los probióticos en su viaje por el tracto intestinal.
Un tercer factor es que la miel de trébol probablemente contiene ciertos antioxidantes que podrían ayudar a amortiguar el probiótico del duro entorno del intestino delgado, añadió Holscher.
¿Por qué no se asocian beneficios para la salud?
Aunque la miel prolongó la supervivencia del probiótico en el colon, no produjo los beneficios asociados para la salud, lo que plantea la pregunta: «¿Por qué?».
Es posible que el consumo de la combinación de yogur y miel potencie los beneficios para la salud de los probióticos del yogur, pero se necesitan más investigaciones para determinarlo con exactitud, continuó.
Precaución con la miel y el yogur
«La miel es un azúcar añadido, por lo que es importante no consumirla en exceso», advirtió Holscher. «De hecho, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan consumir menos del 10 por ciento de las calorías diarias en forma de azúcares añadidos, lo que equivale a 200 calorías en una dieta de 2000 calorías. Una cucharada de miel tiene unas 64 calorías».
«Los probióticos suelen ofrecer los mayores beneficios a las personas con problemas de salud», explicó Holscher. «Varias cepas probióticas son eficaces para apoyar la salud digestiva, como mejorar el estreñimiento o disminuir la duración de la diarrea asociada a los antibióticos».
Y añade que una cucharada de miel puede encajar en una dieta sana, sobre todo si se combina con yogur natural, una buena fuente de proteínas y calcio.
Uno de los resultados más interesantes de nuestro trabajo es que la combinación habitual de yogur y miel aporta un beneficio funcional, concluye Holscher. «Las comidas que tomamos se componen de alimentos en un montón de combinaciones diferentes, y es bueno saber que una pareja que sabe bien junta también funciona bien junta, al menos desde la perspectiva del probiótico».
Otras sinergias miel/alimentos
Aunque el estudio de TJN describe un alimento que sinergiza con la miel, este edulcorante natural ofrece un efecto sinérgico con otros alimentos:
Miel con ajo
Tanto la miel como el ajo contienen propiedades antioxidantes y antimicrobianas que pueden ser más eficaces si se utilizan juntos. Una investigación con ratas sugirió que el uso tópico combinado de miel de Euphorbia (procedente de países mediterráneos, como Marruecos) y ajo para el tratamiento de heridas por quemaduras mejora la cicatrización de las heridas. La acción sinérgica puede acortar y mejorar la calidad de la recuperación de las heridas.
Miel con té
Los antioxidantes de la miel y el té negro también actúan de forma sinérgica cuando se mezclan. Un experimento descubrió que el uso simultáneo de las variedades de miel ámbar oscuro, ámbar y ámbar claro de Portugal con té negro aromatizado con limón potencia la actividad antioxidante del té. Los antioxidantes del té incluyen flavonoides, compuestos fenólicos y ácidos orgánicos, entre ellos el ácido ascórbico
Según otro experimento, la miel tiene un efecto antibacteriano que puede sinergizar con el té verde. Se descubrió que enjuagarse la boca con té verde endulzado con miel reducía eficazmente la población de Streptococcus mutans en la saliva, una bacteria asociada a la caries dental.
Miel con limón
Aunque se realizaron pocas investigaciones sobre los efectos de la miel con limón, se trata de un remedio tradicional para las infecciones respiratorias, como los resfriados. La nutricionista Lisa Richards explicó a The Epoch Times en un correo electrónico que la mezcla de ambos crea una potente combinación para reforzar la inmunidad y aliviar el dolor de garganta.
«La miel contiene antioxidantes y compuestos antimicrobianos como el peróxido de hidrógeno y los flavonoides, que, combinados con la vitamina C del limón, mejoran la función inmunitaria», explica. «Las propiedades calmantes de la miel, debidas a su consistencia espesa y a sus enzimas naturales, ayudan a recubrir y calmar los tejidos inflamados de la garganta».
También favorece la digestión, añade Richards. La naturaleza ácida del limón estimula las enzimas digestivas, mientras que la miel favorece el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas.
Miel con cereales integrales
La miel puede mejorar la biodisponibilidad de minerales como el magnesio y el calcio de los cereales integrales, según Richards. «Su pH ácido y la presencia de ácidos orgánicos como el ácido glucónico ayudan a quelar estos minerales, facilitando que el cuerpo los absorba».
Los azúcares naturales de la miel también favorecen la liberación de enzimas que descomponen el ácido fítico, un compuesto de los cereales que inhibe la absorción de minerales.
Miel con batidos
La miel mejora la absorción de los antioxidantes de las frutas en los batidos. «Sus azúcares naturales pueden ayudar a estabilizar los compuestos antioxidantes durante la digestión, mejorando su biodisponibilidad», afirma Richards. «La miel también contiene pequeñas cantidades de enzimas y ácidos orgánicos que pueden ayudar a romper las paredes celulares de la fruta, liberando más nutrientes».
Señaló que la combinación de las propiedades antioxidantes de la miel con las de la fruta produce un efecto sinérgico, potenciando el perfil nutricional general de los batidos.
Miel con productos horneados
«En los productos horneados, la miel actúa como conservante natural gracias a sus propiedades antimicrobianas y su baja actividad acuosa, que inhiben el crecimiento de moho y bacterias», explica Richards.
Los azúcares de la miel también retienen la humedad, manteniendo blandos los productos horneados y prolongando su vida útil, explica. Además, el contenido de fructosa de la miel ayuda a mejorar la textura, dando como resultado una miga tierna y un producto húmedo.
Miel con frutas
Richards señaló que «la miel aumenta la absorción de nutrientes como la vitamina C y los antioxidantes, especialmente en bayas y cítricos».
Los azúcares naturales de la miel mejoran el transporte de estos nutrientes a través de las membranas celulares, mientras que sus antioxidantes y enzimas protegen y estabilizan las vitaminas durante la digestión, añadió. Esta sinergia permite al organismo aprovechar mejor los compuestos beneficiosos de la fruta, potenciando sus efectos saludables.
Conclusión: El valor de la sinergia alimentaria
Un artículo de investigación publicado en Proceedings of the Nutrition Society explicaba que la sinergia alimentaria es «más que aditiva», lo que indica que el todo es mayor que la suma de las partes. Esto se debe a que las combinaciones de los miles de componentes de los alimentos saludables actúan de forma concertada entre sí.
El efecto de ingerir nutrientes procedentes de alimentos sanos difiere del de tomar nutrientes aislados, subrayaron los autores. Los grandes ensayos clínicos a largo plazo con nutrientes aislados suelen demostrar que o bien no tienen efecto o bien tienen efectos perjudiciales. Por este motivo, creen que centrarse en los nutrientes en lugar de en los alimentos es contraproducente en muchos sentidos.
El estudio de la TJN y otras investigaciones ilustran el valor de la sinergia alimentaria, creada por el consumo conjunto de alimentos sanos. Debido al fenómeno sinérgico derivado de la complejidad de la composición de los alimentos, un patrón dietético saludable puede promover el bienestar mejor que tomar una tableta de vitaminas.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
