Un miembro de la Marina de Guerra de Estados Unidos se declaró culpable el martes de recibir sobornos de un oficial de inteligencia chino a cambio de información militar sensible de Estados Unidos, según el Departamento de Justicia.
El suboficial Wenheng Zhao, también conocido como Thomas Zhao, admitió haber participado en «una trama corrupta para recopilar y transmitir información militar confidencial de Estados Unidos al oficial de inteligencia en violación de sus obligaciones oficiales», según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia (DOJ), del 10 de octubre.
El joven, de 26 años, trabajaba en la base naval del condado de Ventura, en Port Hueneme, y tenía una habilitación de seguridad estadounidense. Fue detenido el 3 de agosto junto con Jinchao Wei, de 22 años, que trabajaba como marinero en servicio activo en el buque de asalto anfibio USS Essex.
El Sr. Zhao admitió haber recibido al menos 14.866 dólares en 14 sobornos distintos entre agosto de 2021 y mayo de 2023, declaró el DOJ. Los fiscales lo acusaron de grabar y entregar fotos, videos y otra información al oficial de inteligencia.
Según el Departamento de Justicia, el acusado recopiló y transmitió «información sensible y no pública relativa a la seguridad operativa de la Marina de Guerra de Estados Unidos, entrenamientos y ejercicios militares e infraestructuras críticas».
El fiscal general Adjunto para la Seguridad Nacional, Matthew G. Olsen, dijo que los servicios de inteligencia del Partido Comunista Chino (PCCh) han estado «buscando activamente a titulares de autorizaciones en todo el ejército, tratando de atraerlos con dinero para que proporcionen información sensible del gobierno».
«Cuando fue contactado por su co-conspirador, en lugar de denunciarlo a la Marina, el acusado eligió la codicia sobre la protección de la seguridad nacional de Estados Unidos. Ahora tiene que rendir cuentas por sus delitos», dijo el Sr. Olsen en una declaración.
Según la imputación de cargos en su contra, el Sr. Zhao admitió haber transmitido planes para un ejercicio de entrenamiento marítimo a gran escala en el teatro de operaciones del Pacífico, órdenes operativas, diagramas eléctricos y planos de un sistema de radar estadounidense estacionado en Okinawa, Japón.
Él también admitió haber utilizado sofisticados métodos de comunicación cifrada para transmitir la información, haber destruido pruebas y haber ocultado sus vínculos con el oficial de inteligencia.
«Aunque él y el oficial de la RPC [República Popular China] al que servía se esforzaron mucho por ocultar su trama corrupta, los investigadores se mantuvieron vigilantes para descubrir este vergonzoso complot», declaró el fiscal federal Martin Estrada.
El Sr. Zhao, quien se encuentra en prisión preventiva desde su detención el 3 de agosto, se enfrenta a una pena máxima de 20 años por conspiración y soborno. Su sentencia está prevista para el 8 de enero de 2024.
Larissa L. Knapp, subdirectora ejecutiva de la Subdivisión de Seguridad Nacional del FBI, describió la declaración de culpabilidad del Sr. Zhao como «un reconocimiento de la traición al vender información militar sensible al Gobierno de China».
«El FBI recuerda a todos los funcionarios del Gobierno que permanezcan vigilantes a la hora de informar sobre posibles esfuerzos de reclutamiento por parte de agentes extranjeros, y seguimos comprometidos a permanecer junto a nuestros socios para proteger a Estados Unidos de las amenazas a nuestra seguridad nacional», declaró la Sra. Knapp.
El caso de Jinchao Wei
En otro caso, el Sr. Wei, también conocido como Patrick Wei, fue imputado en agosto con cargos de conspiración para enviar información de defensa nacional a un oficial de inteligencia chino.
El acusado fue detenido tras presentarse a trabajar en la base naval de San Diego, sede de la Flota del Pacífico, y se ha declarado inocente.
Aún no está claro si los dos casos están relacionados o si el mismo funcionario de inteligencia chino estuvo implicado en los dos planes.
Entre marzo de 2022 y su detención, el Sr. Wei envió fotografías y vídeos del Essex, reveló la ubicación de varios buques de la Armada y proporcionó detalles sobre el armamento del Essex, según una declaración.
En junio de 2022, presuntamente envió al funcionario chino una treintena de manuales técnicos y mecánicos que contenían advertencias de control de exportaciones y detalles de los diversos sistemas operativos del Essex y otros barcos, incluidos los elevadores de potencia, dirección, aeronaves y cubierta, y controles de daños y bajas.
El funcionario pagó al Sr. Wei USD 5000 por los materiales y confirmó que al menos 10 de los manuales le resultaron útiles, según la acusación. En mayo de 2022, cuando el Sr. Wei se convirtió en ciudadano estadounidense, el encargado chino lo felicitó, dijeron los funcionarios en una conferencia de prensa el 3 de agosto.
Con la contribución de Eva Fu
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