Los emigrantes chinos firmaron para trabajar en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) del PCCh (Partido Comunista Chino) con la esperanza de ganar un buen salario y enviar ayuda a sus familias en China. En lugar de ello, se quedaron varados en varios países debido a la pandemia de COVID-19 y han sido sometidos a una serie de violaciones de los derechos humanos sin ningún recurso posible a la vista.
Según un informe (pdf) de China Labor Watch (CLW, por sus siglas en inglés), con sede en Nueva York, las empresas estatales en el extranjero restringieron la capacidad de los trabajadores migrantes chinos para viajar durante la pandemia y les negaron el tratamiento médico. Los vuelos eran difíciles de conseguir y prohibitivamente costosos debido a la limitación del régimen chino a los vuelos internacionales que entraban en el país, y los trabajadores eran amenazados si intentaban salir.
La historia de una víctima
CLW realizó varias entrevistas a trabajadores chinos que trabajaban en varios proyectos BRI en el extranjero. Un trabajador de una central eléctrica de combustión de pizarra bituminosa en Jordania dijo que no se les proporcionó ningún equipo de protección personal cuando estalló el virus del PCCh. Según el trabajador, conocido como «Víctima A» en el informe, solo después de una inspección por parte de funcionarios del gobierno jordano se les proporcionó una mascarilla a la semana.
Durante semanas, tras la finalización del proyecto en abril de 2020, la víctima A y otros trabajadores acudieron a la embajada china en Jordania para protestar y exigir su derecho a regresar a casa. La policía china se puso en contacto con la familia de la víctima A y le advirtió que si seguía protestando, su nombre sería «incluido en una lista negra y no se le permitiría entrar nunca más en China».
Sin embargo, no tuvo más remedio que persistir. Se quedó sin ingresos ni ahorros después de que solo le pagaran los seis primeros días de trabajo, a pesar de haber trabajado durante cinco meses. La víctima A y otros trabajadores suplicaron a los altos cargos chinos de la oficina del proyecto para que les ayudaran a regresar a China, pero el personal respondió con advertencias de que les detendrían por carecer de visado de trabajo, e hicieron que los guardias de seguridad locales les expulsaran de las instalaciones.
Tras cuatro meses de protestas frente a la embajada, los trabajadores fueron finalmente embarcados en un vuelo chárter y regresaron a China a mediados de agosto. Pero más de 300 trabajadores chinos seguían varados en el mismo lugar de trabajo de la central eléctrica de Attarat cuando se fueron.
Por miedo a las represalias, la víctima A contó su historia bajo la condición del anonimato. El informe de CLW contiene 22 experiencias de trabajadores chinos en proyectos de BRI en Indonesia, Argelia, Singapur, Jordania, Pakistán, Serbia y otros países. La mayoría de ellos ocultaron su identidad.
La idea de la BRI
El proyecto insignia del PCCh, el BRI, es un plan de infraestructuras de varios billones de dólares que pretende aumentar la influencia del PCCh a través de los vínculos comerciales mundiales, al tiempo que genera ingresos para China a través de un mecanismo de financiación que invierte en el desarrollo con base en las infraestructuras.
Anunciada por primera vez en 2013, la idea de la BRI acabó llevando al PCCh a firmar 205 acuerdos de cooperación con 140 países y 31 organizaciones internacionales para el 20 de enero de 2021.
Todos los proyectos de la BRI se financian a través de prestamistas controlados por el Estado chino.
Por ejemplo, la central eléctrica de combustión de pizarra bituminosa de Jordania, de 2100 millones de dólares, está respaldada por una deuda de 1600 millones de dólares con el Banco de China y el Banco Industrial y Comercial de China. El setenta por ciento del equipo se importó de China, con un valor de más de 540 millones de dólares. La empresa china Guangdong Power Engineering Corp. dirigió la ingeniería, el aprovisionamiento y la construcción de la planta con un contrato de ejecución completa.
Los trabajadores chinos experimentan los mismos abusos
La experiencia de la víctima A en Jordania no se diferencia de las historias descritas por otros trabajadores chinos migrantes en proyectos de la BRI. Suelen entrar en el país con un visado de turista o de negocios, y sus pasaportes son inmediatamente confiscados a su llegada. El recinto en el que trabajan y viven suele estar en un campo aislado, y se les obliga a trabajar jornadas extremadamente largas.
La víctima A conoció el trabajo por un amigo de su padre. Atraído por la buena paga y un contrato justo, se fue a Jordania en diciembre de 2019.
Le quitaron el pasaporte en cuanto bajó del avión y le dijeron que no había contrato. Si la víctima A quería marcharse, tendría que pagar una multa de 1240 dólares más un costoso billete de avión de vuelta. Al no poder pagar la multa, se quedó con el empleador engañoso.
Ninguno de los trabajadores recibió tratamiento médico adecuado para las lesiones. Según el informe, un trabajador murió en el dormitorio sin recibir tratamiento tras infectarse con el virus del PCCh. Su cuerpo solo se encontró dos días después de su muerte. La mayoría de ellos no recibieron el salario prometido, y algunos no pudieron permitirse los gastos de manutención mientras trabajaban. Algunos trabajadores dijeron que eran detenidos y golpeados por los guardias de seguridad si discutían con la dirección o intentaban hacer huelga.
Por ello, no muchos buscaron ayuda.
Miedo a las represalias
Los trabajadores se mostraron reacios a contar sus experiencias al CLW por miedo a que el PCCh vigilara sus teléfonos.
El informe reveló que cuando un trabajador que había quedado varado en Indonesia pasó por la aduana china, los inspectores lo detuvieron y revisaron su WeChat, la app de redes sociales más popular de China.
«Fue precavido con hacer demasiadas preguntas sobre la situación de otros trabajadores en el grupo de WeChat, y fue cuidadoso con quejarse demasiado porque no tenía forma de saber quién estaba leyendo los mensajes del chat grupal», decía el informe.
El informe señalaba que podían ser «acusados y sospechosos de ‘violar las leyes nacionales y poner en peligro la seguridad nacional de la República Popular China'», una acusación típica para los disidentes en China.
Según el Ministerio de Comercio de China, el número de trabajadores chinos en el extranjero alcanzó los 992,000 a finales de 2019. El número real debería ser el triple, al menos 3 millones, dijo Li Qiang, el director de CLW a Radio Free Asia.
«¿Cómo podría el régimen chino llevar beneficios a otros países cuando no se preocupa por su propio pueblo?», Li cuestionó que «el discurso es que ellos [los trabajadores] no quieren volver a casa, pero muchos de ellos, por lo que sabemos, están deseosos de volver a su país de origen. Muchos de ellos llevan tres años sin poder volver a casa».
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