El ejército de Estados Unidos llevó a cabo a primera hora del viernes ataques aéreos contra dos localidades en el este de Siria vinculadas al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), según el Pentágono.
Los «ataques de autodefensa de precisión» se produjeron por orden del presidente Joe Biden, y son «una respuesta a una serie de ataques en curso y en su mayoría infructuosos contra personal estadounidense en Irak y Siria por parte de grupos de milicianos respaldados por Irán que comenzaron el 17 de octubre», dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en una declaración.
No se proporcionó información sobre los objetivos específicos ni otros detalles.
«El presidente no tiene mayor prioridad que la seguridad del personal estadounidense, y dirigió la acción de hoy para dejar claro que Estados Unidos no tolerará tales ataques y se defenderá a sí mismo, a su personal y a sus intereses», dijo el jefe del Pentágono en la declaración.
Desde el 17 de octubre se han producido al menos 12 ataques contra bases y personal estadounidense en Irak y cuatro en Siria por parte de fuerzas respaldadas por Irán, según el Pentágono. Hamas, la Yihad Islámica y el Hezbolá libanés cuentan con el respaldo de Teherán.
El secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada de la Fuerza Aérea Pat Ryder, dijo que 21 miembros del personal estadounidense resultaron heridos en dos de esos asaltos que utilizaron aviones no tripulados para atacar la base aérea de al-Assad en Irak y la guarnición de al-Tanf en Siria.
El Sr. Austin señaló en su declaración que todo el personal estadounidense se ha reincorporado a sus puestos de trabajo. Por otra parte, indicó que un ciudadano estadounidense contratista murió de un incidente cardíaco mientras se refugiaba en el lugar durante los ataques.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, el almirante John Kirby, confirmó el jueves a los periodistas que el presidente Biden había transmitido un «mensaje directo» al líder iraní, el ayatolá Ali Jamenei, advirtiendo a Teherán y a sus aliados de que no atacaran a las tropas estadounidenses en el Medio Oriente.
Las represalias y ataques estadounidenses contra objetivos iraníes en Siria tras ataques similares contra bases estadounidenses son rutinarios.
Son ataques no relacionados con la guerra entre Israel y Hamás, según el Pentágono
Los ataques contra las fuerzas militares de Estados Unidos son «independientes y distintos del conflicto en curso entre Israel y Hamás, y no constituyen un cambio en nuestro enfoque del conflicto entre Israel y Hamás», señaló el Sr. Austin en su declaración.
«Estos ataques en defensa propia, de alcance limitado, tenían como único objetivo proteger y defender al personal estadounidense en Irak y Siria (…) Nosotros seguimos instando a todas las entidades estatales y no estatales a que no emprendan acciones que puedan desembocar en un conflicto regional más amplio», añadió el secretario de Defensa.
Estados Unidos no busca un conflicto más amplio, dijo el jefe del Pentágono, pero si los grupos por encargo iraníes continúan, Estados Unidos no dudará en tomar medidas adicionales para proteger sus fuerzas.
«Irán quiere ocultar su mano y negar su papel en estos ataques contra nuestras fuerzas. Nosotros no lo permitiremos».
Los ataques de represalia no fueron una sorpresa. Los funcionarios del Pentágono y la Casa Blanca dejaron claro durante la semana pasada que Estados Unidos respondería. El brigadier general Ryder dijo el 24 de octubre que sería “en el momento y lugar que elijamos”.
«Nosotros siempre mantendremos el derecho inherente a la autodefensa», dijo el Brig. Gen. Ryder a los periodistas.
El Pentágono reconoció el 24 de octubre que desde que Hamás atacó a Israel el 7 de octubre, grupos terroristas respaldados por Irán han llevado a cabo una serie de ataques con aviones no tripulados y misiles contra las fuerzas estadounidenses que llevan a cabo misiones antiterroristas tanto en Irak como en Siria.
«Sabemos que los grupos que llevan a cabo estos ataques cuentan con el apoyo del IRGC (Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica) y el régimen iraní», dijo el brigadier general a los periodistas el 24 de octubre. «Lo que estamos viendo es la perspectiva de una escalada más significativa contra las fuerzas y el personal estadounidenses en toda la región, en el muy corto plazo, proveniente de fuerzas por encargo iraníes y, en última instancia, de Irán».
El Pentágono anunció el mismo día que un escuadrón de aviones F-16 Fighting Falcon llegó al área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos, que se extiende en Medio Oriente, incluido Egipto en África, Asia Central y partes del Sur de Asia.
Estados Unidos tiene 900 soldados en Siria y 2500 más en el vecino Irak, con la misión de asesorar y ayudar a las fuerzas locales que intentan evitar un resurgimiento del grupo terrorista ISIS, que en 2014 se apoderó de grandes zonas de ambos países, pero luego fue derrotado.
Estados Unidos envió buques de guerra y aviones de combate a la región durante las últimas tres semanas. El jueves, el Pentágono dijo que unos 900 soldados estadounidenses adicionales habían llegado a Medio Oriente o se dirigen allí para reforzar las defensas aéreas para el personal estadounidense.
Cuando se le preguntó al ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, en una conferencia de prensa, sobre la posibilidad de una confrontación con Irán, dijo que Israel «no tiene ningún interés en ampliar la guerra».
Con información de The Associated Press y Reuters
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