DALLAS—Millones de personas a lo largo de una estrecha franja de Norteamérica mirarán hacia arriba cuando el cielo se oscurezca durante un eclipse solar total el 8 de abril. Cuando lo hagan, la seguridad es clave.
Mirar directamente al sol durante un eclipse solar o en cualquier otro momento puede provocar lesiones oculares permanentes. El eclipse sólo es seguro a simple vista durante la totalidad, es decir, el periodo de oscuridad total en el que la luna cubre completamente al sol.
Quienes deseen presenciar el eclipse deben comprar lentes para eclipse a un vendedor acreditado. Los lentes de sol no protegen lo suficiente, y los prismáticos y telescopios sin un filtro solar adecuado pueden magnificar la luz del sol, haciéndolos inseguros.
«Por favor, por favor, pónganse esos lentes», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Dónde encontrar gafas para el eclipse
Dado que abundan las gafas falsificadas, considere la posibilidad de comprarlas en un museo de ciencias local o de hacer un pedido en línea a un vendedor autorizado en el sitio web de la Sociedad Astronómica Americana.
Los expertos en seguridad para eclipses afirman que las gafas legítimas para eclipses deben bloquear la luz ultravioleta del sol y casi toda la luz visible. Cuando se usan en interiores, solo deben ser ligeramente visibles las luces muy brillantes, no los muebles ni el papel pintado.
Las gafas de eclipse antiguas del eclipse solar total de 2017 o del eclipse anular «anillo de fuego» de octubre se pueden reutilizar, siempre que no estén curvadas ni tengan arañazos o agujeros.
Los lentes deben decir que cumplen las normas ISO 12312-2, aunque los proveedores falsos también pueden imprimir este lenguaje en sus productos. La NASA no aprueba ni certifica las gafas para eclipses.
Cómo ver el eclipse sin gafas
Si no tienes lentes para el eclipse, puedes disfrutar del espectáculo de forma indirecta, por ejemplo haciendo un proyector estenopeico con materiales caseros.
Haz un agujero en un trozo de cartulina o cartón, levántalo durante el eclipse y mira hacia abajo para ver una media luna parcial proyectada debajo. Sostener un colador o una galleta producirá un efecto similar.
Otro truco: Mirar al suelo bajo la sombra de un árbol puede producir sombras de media luna cuando la luz del sol se filtra a través de ramas y hojas.
Los expertos en oftalmología desaconsejan ver el eclipse a través de la cámara del móvil. Los rayos del sol también pueden dañar los componentes digitales del teléfono.
Por qué es peligroso mirar un eclipse solar
Sin la protección adecuada pueden producirse daños oculares. Los brillantes rayos del sol pueden quemar las células de la retina, en la parte posterior del ojo. La retina no tiene receptores del dolor, por lo que no hay forma de sentir el daño cuando se produce. Una vez que las células mueren, no vuelven a aparecer.
Los síntomas del daño ocular solar, llamado retinopatía solar, incluyen visión borrosa y distorsión del color.
En un raro caso de daño ocular por eclipse, una mujer que vio el eclipse de 2017 sin la protección adecuada acudió al New York Eye and Ear Infirmary del Monte Sinaí, quejándose de una mancha negra en su visión. Los médicos descubrieron daños en la retina que se correspondían con la forma del eclipse.
«La mancha oscura que describía tenía forma de media luna», explica el Dr. Avnish Deobhakta, oftalmólogo del Monte Sinaí.
No hay una regla fija sobre la duración de una mirada que pueda provocar daños permanentes. La gravedad varía en función de la nubosidad, la contaminación atmosférica y el punto de vista de la persona.
Pero los médicos dicen que mirar un eclipse solar incluso durante unos segundos sin protección no merece la pena. Hay informes de retinopatía solar después de cada eclipse solar y los oftalmólogos estadounidenses tuvieron docenas de visitas adicionales después del de 2017.
Los espectadores que planifican con antelación pueden asegurarse una experiencia de observación del eclipse sin estrés.
«Puede ser peligroso si no tenemos cuidado, pero también es muy seguro si tomamos las precauciones básicas», dijo el Dr. Geoffrey Emerson, miembro de la junta de la Sociedad Estadounidense de Especialistas en Retina.
Con información de Adithi Ramakrishnan
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