La nave espacial Voyager 1, después de 5 meses de silencio, finalmente se vuelve a comunicar con la tierra.
A más de 24 mil millones de kilómetros de nuestro planeta la Voyager 1 –una de las naves espaciales gemelas lanzadas hace 46 años–, “está devolviendo datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo”, informó el Jet Propulsion Laboratory de la NASA(JPL por sus siglas en inglés).
Después de recibir la señal, el laboratorio informó que el “siguiente paso es permitir que la nave espacial comience a devolver datos científicos de nuevo”.
Las naves espaciales gemelas, Voyager 1 y 2, son las únicas naves espaciales que han volado en el espacio interestelar (el espacio entre las estrellas).
El contacto con la Voyager 1 se perdió en diciembre del 2023 “después de una maniobra para refinar su trayectoria de vuelo a Saturno”, reportó JPL.
El laboratorio reveló que se le había ordenado a la nave “girar en el espacio, rompiendo su vínculo de comunicaciones con la Tierra, y encender los propulsores a bordo para corregir el rumbo”.
Pero al parecer el programa automático que debió ejecutar tal acción parece no funcionó y la antena de comunicación permaneció apuntando lejos de la tierra.
Para marzo de 2024 el equipo de ingeniería de Voyager del JPL de la Nasa confirmó que “el problema estaba vinculado a uno de los tres ordenadores a bordo de la nave espacial, llamado subsistema de datos de vuelo (FDS) responsable de empaquetar los datos de ciencia e ingeniería antes de que se envíen a la Tierra”.
El equipo descubrió que un chip encargado de almacenar parte del FDS no funcionaba e idearon un plan para reemplazar este elemento, ya que era imposible su reparación.
El plan que realizaron fue “dividir el código afectado en secciones y almacenarlas en diferentes lugares del FDS”.
Comenzaron “singularizando el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la nave espacial y lo enviaron a su nueva ubicación en la memoria de FDS el 18 de abril”, reportó el JPL.
Para que la señal de radio llegue desde la tierra a la nave en su actual ubicación, que es a más de 24 mil millones de kilómetros, se requieren cerca de 22 horas y media, y el mismo tiempo para recibir una respuesta de regreso.
Para el 20 de abril, el equipo de vuelo de la misión tuvo noticias de la nave espacial, confirmando que su plan había funcionado. Finalmente, después de 5 meses, pudieron “comprobar el estado” de la Voyager 1.
El equipo informó que durante las próximas semanas reubicarán y ajustarán “las otras partes afectadas del software FDS. Esto incluye las partes que comenzarán a devolver los datos científicos”.
Las naves espaciales gemelas se encuentran explorando, según palabras de la NASA, ahí “donde nada de la Tierra ha volado antes”.
La Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977 desde Cabo Cañaveral, en Florida y la Voyager 1 el 5 de septiembre del mismo año en el mismo lugar.
Con un viaje de más de 46 años, la misión principal era la exploración de Júpiter y Saturno.
“Cada uno de ellos está mucho más lejos de la Tierra y del Sol que Plutón. En agosto de 2012, el Voyager 1 hizo la entrada histórica en el espacio interestelar, la región entre las estrellas, llena de material expulsado por la muerte de estrellas cercanas hace millones de años”, informó la NASA.
La Voyager 2 también entró en el espacio interestelar, y con este alcance “los científicos esperan aprender más sobre esta región”.
“La misión principal fue la exploración de Júpiter y Saturno. Después de hacer una serie de descubrimientos allí, como volcanes activos en la luna de Júpiter, y las complejidades de los anillos de Saturno”, dijo la NASA.
La agencia espacial detalla que la misión se extendió y la Voyager 2 exploró Urano y Neptuno, siendo la única nave que ha visitado esos planetas.
“La misión actual de los aventureros, la Misión Interestelar Voyager (VIM), explorará el borde más externo del dominio del Sol y más allá”, anunció la agencia espacial.
Siga a Estela Hernández en X: @HGLauraEstela
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