Tate Reeves, gobernador de Mississippi, declaró el estado de emergencia el sábado 15 de febrero después de que lluvias fuertes azotaran las zonas circundantes al río Pearl, lo que puede desencadenar graves inundaciones.
El gobernador dio a conocer la declaración de emergencia a los medios de comunicación poco después que funcionarios de la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi (MEMA) le informaron la gravedad de la situación.
Reeves dijo que el río Pearl, que cruza el área metropolitana de Jackson, puede afectar más de 2400 estructuras entre las que se encuentran cerca de 1000 casas, además detalló que la orden de evacuación debía efectuarse inmediatamente.
El sábado en la mañana el río había alcanzado los 35.8 pies (10 metros) por encima de su nivel normal, a solo unas pocas pulgadas de lo que se considera la etapa de inundación mayor.
“Este es un evento histórico […] Por favor, preste atención a estas órdenes para usted y sus seres queridos. Salga mientras pueda. No regrese hasta que los funcionarios hayan determinado que es seguro”, dijo el gobernador. «Si no sale y tenemos que enviar equipos de búsqueda y rescate para usted, estamos poniendo en peligro a nuestro personal de emergencia y no queremos hacerlo a menos que sea absolutamente necesario”.
Según el mandatario, esta será una inundación sin precedentes en los últimos 35 años, no obstante, advirtió a la población que no se dejara engañar por el clima soleado, ya que el nivel del agua sigue subiendo.
Se ha proyectado que el río llegue a dos pies por encima del nivel de inundación mayor, ya que el embalse continúa evacuando agua a medida que se acerca cada vez más a su capacidad límite.
Hasta el momento todos los equipos de botes y vehículos de rescate están listos para ser desplegados y se han colocado más de 96,000 sacos de arena en el Condado de Hinds. Reeves agregó que hay refugios en Jackson y en Starkville, pero si es necesario se abrirían más refugios en la zona de emergencia.
El sheriff Bryan Bailey, del condado Old Fannin Road, dijo el domingo por la mañana que ahora se espera que la cresta del río llegue más tarde de lo previsto, ya no al anochecer, sino más entrada la noche, según el diario Clarion Ledger.
Bailey dijo que, en lugar de la anterior predicción que ubicaba a la cresta a las 6 p.m., “Nos informaron que la cresta del río llegaría alrededor de las 10 p.m. […] alcanzando los 38 pies, afectará algunas casas en Old Fannin Road. Tendremos gente patrullando el área y observando el agua”.
“Pensé que llegaría más rápido», dijo Bailey. «Lo que dicen los expertos es que el río Pearl fluye de manera más eficiente que en las inundaciones del 79 y 83 […] Eso es algo bueno”.
El director de la MEMA, Greg Michel, dijo que su agencia se ha preparado durante semanas para esta emergencia en coordinación con varias organizaciones y con los condados de Hinds, Rankin, el Condado de Madison y la ciudad de Jackson.
«No espere hasta que el agua entre en su casa para evacuar», dijo Michel. «No espere hasta que el agua envuelva su hogar o bloquee un camino para que no pueda salir”.
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