La legislación recientemente aprobada que prohibiría la recolección de votos en Mississippi está siendo impugnada en los tribunales por varias organizaciones de derechos civiles que afirman que dañaría a los votantes minoritarios y a las personas con discapacidades.
El Centro de Leyes de Pobreza del Sur (SPLC), el Centro de Justicia de Mississippi, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU), ACLU-MS y Disability Rights Mississippi (DRMS) presentaron una demanda federal para desafiar a la S.B. 2358, legislación que impediría que un tercero recoja una boleta de voto en ausencia de un votante y la entregue en un lugar de votación. Está previsto que entre en vigor el 1 de julio.
“En todo el país, hemos visto cómo los malos actores han utilizado la recolección de votos para aprovecharse de los votantes ancianos y vulnerables en otros estados, todo para tratar de eludir nuestro proceso democrático y excluirlo. Pero aquí en Mississippi, simplemente no vamos a permitir que eso suceda. Aquí, haremos que votar sea fácil y que sea difícil hacer trampa. Me enorgulleció firmar el Proyecto de Ley del Senado 2358”, dijo el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, a The Epoch Times.
La oficina del gobernador describe la recolección de boletas como un proceso en el que un operativo político recolecta y maneja cantidades masivas de boletas en ausencia y sostiene que la práctica podría aprovecharse de los votantes ancianos y vulnerables.
“Los demócratas nacionales están presionando para que el gobierno federal tome el control de las elecciones y abogan por impulsar la recolección de votos en los estados de todo Estados Unidos. Esto no es más que una flagrante toma de poder político, y debemos seguir enfrentándolos”, dijo Reeves.
Mientras tanto, los demandantes argumentan que la nueva ley haría lo contrario al privarlos de sus derechos y evitar que voten las minorías o las personas con discapacidades.
“Los políticos anti-votantes están tratando de negar una voz justa en el gobierno a los habitantes de Misisipi con discapacidades mientras criminalizan a sus amigos y vecinos que quieren ayudarlos a entregar las boletas de voto en ausencia”, dijo Ahmed Soussi, abogado de planta para los derechos de voto del SPLC. “Este proyecto de ley disminuiría la democracia estadounidense al castigar a los voluntarios que facilitan la votación de comunidades históricamente discriminadas”.
Los activistas por el derecho al voto han descrito los términos “recolección de boletas” o “recolección de votantes” como términos esencialmente peyorativos para “votar”.
La Asociación de Gobernadores Demócratas (DGA), que ha estado tratando de evitar que Reeves sea reelegido, también expresó su preocupación por la nueva ley, usándola como munición política en el intento del grupo de volver azul a Mississippi eligiendo en su lugar al demócrata Brandon Presley para el cargo de gobernador.
“Tate Reeves está tratando de arrebatarles el poder a los votantes cotidianos de Mississippi porque tiene miedo de que se le haga responsable de sus fallas y corrupción”, le dijo el director de comunicaciones de la DGA, Sam Newton, a The Epoch Times. “De hecho, una nueva encuesta esta semana mostró que más del 20 por ciento de los votantes republicanos de Mississippi están cruzando las fronteras del partido para apoyar a Brandon Presley, quien está lanzando una ‘guerra contra la corrupción’ y poniendo a los trabajadores en primer lugar con planes para eliminar el impuesto a los alimentos, recortar tarifas de etiquetas de automóviles a la mitad y expandir Medicaid para salvar hospitales rurales”.
Reeves ha rechazado cualquier acusación en su contra de corrupción o mala conducta.
Prohibiciones de recolección de boletas en otros estados
Mississippi no es el único estado que aprobó una ley que prohíbe la recolección de votos.
Más de 30 estados han impuesto restricciones o prohibiciones a la práctica de la recolección de boletas por parte de terceros y algunos incluso la han convertido en un delito punible con cárcel.
En Arizona, una ley aprobada en 2016 (pdf) lo convirtió en un delito grave que podría ser castigado con tiempo en prisión si un tercero recolecta la boleta de otro votante, a menos que esa persona sea un pariente, cuidador o miembro del hogar.
Después de que se aprobara la ley, al menos cuatro personas en el estado fueron procesadas por supuestamente recolectar boletas electorales ilegalmente, incluido un exalcalde. Una abuela de 66 años, Guillermina Fuentes, incluso fue sentenciada a un mes de cárcel y dos años de libertad condicional por recolectar varias boletas por correo completas y depositarlas en un lugar de votación durante las primarias de agosto de 2020. Los fiscales inicialmente querían que fuera sentenciada a un año de prisión.
Texas también tiene una prohibición de recolección de votos, que se castiga con un delito grave y tiempo en prisión. Al menos dos personas han sido arrestadas por recolectar boletas en ausencia de individuos y depositarlas en los lugares de votación.
En 2021, Rachel Rodríguez, una trabajadora de campaña de 55 años en San Antonio, fue acusada de varios cargos de fraude electoral, incluido ayudar ilegalmente a las personas a votar por correo después de que Project Veritas la captara en un video.
La Oficina del fiscal general de Texas presentó cargos después de que dijeron que se vio a Rodríguez en un video que describe cómo convence a los votantes de cambiar sus boletas a cambio de bolsas de regalo.
Cambio en los líderes del Partido Republicano
Después de años de criticar la votación por correo y la recolección de votos, los republicanos en la cima del partido quieren cambiar de rumbo.
Desde 2020, el entonces presidente Donald Trump solía sembrar dudas sobre la votación por correo y alentar a los votantes a esperar para votar en persona el día de las elecciones, pero ahora está pidiendo a los donantes que contribuyan a su «fondo de recolección de votos», diciendo en un correo electrónico de recaudación de fondos, “¡O recogemos papeletas donde podamos, o puedes decirle adiós a América!”
La presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, incluso anunció una iniciativa de «Bank Your Vote» para 2024 diciendo que el partido «nunca ha dicho que no vote temprano», al tiempo que reconoce que el Partido Republicano tendrá que trabajar para cambiar la forma en que los votantes ven el voto anticipado.
“Eso ciertamente es un desafío si tienes personas en tu ecosistema que dicen: ‘No voten temprano o no voten por correo’, y esos mensajes cruzados tienen un impacto”, dijo McDaniel. “No creo que estés viendo eso de cara al 2024. Creo que todos cantamos la misma canción”.
El plan republicano a nivel nacional enfatiza “la votación anticipada en persona, la votación en ausencia y la recolección de votos donde sea legal”, al tiempo que se compromete a “luchar contra las malas leyes de recolección de votos”.
Los demócratas han criticado el nuevo esfuerzo republicano después de años de mensajes de los republicanos contra la votación por correo.
“Donald Trump y los republicanos extremistas han pasado años diciendo mentiras sobre las elecciones para justificar sus pérdidas. Eso incluye demonizar las boletas por correo y la recolección de boletas”, dijo Jena Griswold, secretaria de Estado de Colorado y directora de la Asociación Demócrata de secretarios de Estado. “Estos extremistas hipócritas solo están interesados en sembrar el caos y tratar de obtener poder a toda costa”.
Con información de Associated Press.
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