Genghis Khan. Esa es la única conexión que la mayoría de las personas hacen cuando escuchan sobre Mongolia. Pero sabía que había más en el país que eso, y quería verlo por mí mismo.
Lo que sigue son 10 cosas fascinantes que descubrí sobre Mongolia durante mi visita.
1. La capital es Ulán Bator
Se pronuncia: Ooohh Laaaan Bahhh Tour. Fue un rápido viaje en avión de 1,5 horas desde Beijing, China. Al principio, me sorprendió ver cuán desarrollada estaba la ciudad, con grandes rascacielos, un restaurante Subway y un ambiente claramente moderno. Sin embargo, cuando supe que el 45 por ciento de toda la población de Mongolia vive allí, tuvo mucho más sentido.
Me sorprendió igualmente la belleza de la gente. Los mongoles parecen tener una mezcla perfecta de rasgos faciales chinos y de Europa del Este, a menudo con pómulos altos, chispeantes y verdaderamente adorables. Hablé con varios extranjeros en la capital, y la mayoría están en el negocio minero, que representa el 80 por ciento de las exportaciones de Mongolia. Mi aventura más memorable en la gran ciudad fue un viaje a la librería local en el centro comercial de varios pisos, donde compré mi primer libro «Aprenda mongol».
2. Mongolia utiliza el alfabeto cirílico
Mientras Genghis Khan implementó la escritura uigur como el alfabeto de Mongolia, bajo la influencia rusa en la década de 1940, el país usó el latín (no es broma) durante un corto período y luego pasó al alfabeto cirílico. Hoy, el país utiliza lo que se conoce como cirílico mongol, que es prácticamente lo mismo que el alfabeto ruso con la adición de un par de letras.
3. Una larga historia con China
Además de una corta historia con Rusia durante el período de la Guerra Fría, Mongolia también tiene una larga historia con su vecino del sur. ¿Fue China una vez parte de Mongolia, o fue Mongolia una vez parte de China? La mejor respuesta, creo, es ambas. Aunque Ghenghis Khan fundó el Imperio mongol, fue su nieto, Kublai Khan (de la fama de Marco Polo), quien conquistó China en 1279 para establecer la dinastía Yuan. Así que los mongoles gobernaron China durante unos 100 años, hasta que fueron expulsados. Sin embargo, en el siglo XVI, las cosas cambiaron cuando el budismo tibetano comenzó a extenderse a Mongolia. Pronto, la dinastía Qing a su vez absorbió Mongolia, que se convirtió en parte de China durante unos 200 años. Finalmente, en 1911, Mongolia estableció su independencia de China. Sin embargo, las influencias budistas permanecen, incluso hasta el día de hoy.
4. Más de la mitad de la población es budista
Tan fuerte fue la influencia budista tibetana en Mongolia que hoy, una mayoría de los 3,000,000 de habitantes es budista. El resto de la población es mayoritariamente no religiosa, con una gran cantidad de personas que siguen otras religiones.
5. Hay una enorme roca en forma de tortuga
En el Parque Nacional Gorkhi-Terelj, también conocido como el distrito turístico de Terelj, hay una gran tortuga. Toda hecha de roca. Y aparentemente, completamente forjada por la Madre Naturaleza. Es un espectáculo para ver. Tiene 79 pies de altura, y sí, se ve exactamente como una gran tortuga perezosa, caminando por las llanuras. La tortuga, así como la belleza natural de Terelj, se encuentra a una hora de la ciudad. Tomé un taxi, con el expreso propósito de encontrar los establos que escuché que estaban cerca.
6. Mongolia me recordó a un matrimonio entre Suiza e Irak
Mientras estaba en el taxi rumbo a Terelj, no pude evitar pensar en mi tiempo viviendo en Suiza y también en mi tiempo con el ejército de los Estados Unidos en Irak. Suiza tenía colinas ondulantes, grandes montañas, hermosos ríos y muchas vacas. Irak tenía desiertos en expansión, arquitectura fascinante y muchas ovejas. Bueno, junte eso, y tiene Mongolia, una vista realmente hermosa. También es el hogar de una de las culturas nómadas más antiguas que quedan en el mundo. Mientras pensaba en todo esto, de repente lo vi: ¡la tortuga! Y cerca, caballos!
7. Sí, puede galopar a través de las llanuras de Mongolia
Después de encontrar la tortuga, si está ansioso por sentir lo que era ser un antiguo guerrero mongol, puede emprender una aventura a caballo por algunas llanuras y en el bosque, y pasar por un templo budista en una montaña también, todo esto en el lomo de un corcel mongol. Es una aventura memorable y vale la pena el viaje en taxi de una hora hasta Terelj. Incluso puede almorzar en una yurta.
8. Las yurtas se colocan al lado de los rascacielos
Para ser claros, los yurtas no se parecen en nada a los rascacielos. Simplemente les gusta pasar el rato juntos en Mongolia. Verá, las yurtas son la versión mongol de las tiendas de campaña, y siguen siendo uno de los pilares de la forma de vida históricamente nómada de los mongoles. De camino a Terelj, verá a cualquiera de ellos a lo largo del camino, en grupos de 20 o 30 a la vez, tal vez más. Sin embargo, curiosamente, también los verá en Ulaanbaatar, justo al lado de los rascacielos modernos. ¿Por qué? Si bien hay un impulso en la ciudad para ser más moderna, todavía hay una fuerte conexión con el pasado histórico. Además, como se puede imaginar, no es probable que los que viven en yurtas puedan permitirse el lujo de vivir en un rascacielos. La vivienda es uno de los problemas que ha enfrentado la ciudad en los últimos años.
9. Mongolia tiene algunos récords mundiales
El hecho más curioso sobre Mongolia es que tiene una gran masa de tierra, pero está escasamente poblada. De hecho, es el estado soberano más escasamente poblado del mundo. Toda Mongolia tiene una población de solo 3,000,000 (aproximadamente un tercio de la población de la ciudad de Nueva York) y, sin embargo, tiene la masa continental de toda Europa occidental y oriental combinada. Esto convierte a Mongolia en el 18º país más grande por masa de tierra y en el segundo país sin litoral más grande del mundo detrás de Kazajstán.
10. Los estadounidenses no necesitan una visa
En 2014, solo había un puñado de países que tenían tales acuerdos de «no visa» con Mongolia. Hoy en día, hay alrededor de 20. Si usted es estadounidense o es titular de un pasaporte de uno de estos 20 países «sin visa», puede subir a un avión e ir a Mongolia.
Y sí, debería ir a Mongolia. Absolutamente planeo visitarla de nuevo en el futuro. Si está en Asia, asegúrese de agregar Mongolia a su itinerario y, si tiene tiempo, también visite el desierto de Gobi, que es otra de las maravillas de Mongolia.
Сайн яваарай! = ¡Que tenga un buen viaje!
El abogado Monroe Mann, Ph.D., MBA, es el fundador de la comunidad mundial de amistad sin fines de lucro BreakDiving.io. Es el autor de «Successful New Year», «Time Zen» y «T.R.U.S.T.» Viaja, codifica y estudia idiomas. Para obtener más información, visite MonroeMann.com y Youtube.com/monroemann
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