Un tribunal de California concedió 332 millones de dólares por daños y perjuicios a un hombre que atribuyó su enfermedad de cáncer al uso de un herbicida de la empresa agroquímica y de biotecnología agrícola Monsanto durante más de tres décadas.
El martes, un jurado del Tribunal Superior de San Diego concedió a Mike Dennis, de 57 años y natural de Carlsbad (California), una indemnización por daños y perjuicios en una demanda que interpuso contra Monsanto. La demanda estaba relacionada con el herbicida «Roundup» fabricado por Monsanto, empresa propiedad de la megacorporación alemana Bayer. En la demanda se alegaba que el Sr. Dennis utilizó Roundup durante 35 años en céspedes y jardines, lo que acabó provocándole un linfoma no hodgkiniano, un tipo de cáncer que se forma en el sistema linfático. Se le diagnosticó la enfermedad en 2020.
El jurado concedió al Sr. Dennis 325 millones de dólares en daños punitivos y 7 millones en daños compensatorios. Aunque los miembros del jurado consideraron que no había ningún defecto en el diseño del Roundup y que Bayer no era negligente, concluyó que Monsanto no había advertido de los riesgos que planteaba el producto.
La demanda culpaba específicamente a un ingrediente activo del Roundup —el glifosato— de ser el responsable del cáncer.
«El glifosato, el ingrediente activo de Roundup, es genotóxico», dijo Adam Peavy, un abogado que representó a Dennis en el caso, en una entrevista con NBC 7. «Provoca daños en el ADN una vez que se ha utilizado. «Provoca daños en el ADN una vez que se absorbe a través de la piel, y eso es lo que en última instancia causa el linfoma no Hodgkin».
Como los médicos eran incapaces de averiguar qué padecía el Sr. Dennis, le trataban con eczema o psoriasis. Sin embargo, el cuerpo del Sr. Dennis no respondía a estos tratamientos.
El Sr. Peavy dijo: «La mayoría de los médicos no saben mucho sobre el glifosato del Roundup». Pero él preguntó a sus médicos, investigó un poco más y, finalmente, se puso en contacto con nosotros».
El abogado señaló que el Sr. Dennis, un exagrimensor, «se hizo cargo de múltiples hogares durante un período de 35 años. Empezó a fumigar con su padre, y mezclaron el concentrado a mediados de los 80, y luego pasó a usar la versión premezclada que ya está hecha de antemano».
A pesar de que el cáncer ha estado en remisión durante unos tres años, el Sr. Peavy dijo que su cliente sigue sufriendo, ya que actualmente no hay cura para el linfoma no Hodgkin.
«Mike lidia con ello a diario, preguntándose cuándo va a volver», dijo. «Sus médicos le han dicho que va a volver, y sólo estamos esperando a ver si eso sucede».
En una declaración a la NBC, Bayer dijo que «no está de acuerdo con el veredicto del jurado» y cree que la empresa tiene «argumentos sólidos en apelación para conseguir que se anule este veredicto infundado y se elimine o reduzca la indemnización por daños y perjuicios inconstitucionalmente excesiva».
Cómo hacer frente a las demandas por Roundup
Bayer compró Monsanto en 2018 por 63,000 millones de dólares. Desde entonces, ha estado tratando de lidiar con miles de demandas relacionadas con Roundup. En 2020, Bayer declaró que pagaría hasta 10.9 mil millones para resolver alrededor de 125,000 demandas presentadas y no presentadas contra el producto.
En una declaración de valores de 2022, Bayer dijo que se enfrentaba a 154,000 demandas relacionadas con Roundup, en las que se acusaba al herbicida de causar cáncer, según Bloomberg. A finales del año pasado, se habían desestimado o resuelto casi 110,000, lo que dejaba a la empresa con unos 40,000 casos pendientes.
Bayer ha reservado 16,000 millones de dólares para hacer frente a los costes de los litigios por el Roundup. Sin embargo, los 16,000 millones de dólares pueden no ser suficientes, dado que varios demandantes han ganado recientemente contra Bayer juicios por Roundup, según afirmaron recientemente analistas de Morgan Stanley en una nota, según el citado medio.
La sentencia de indemnización de 332,000 millones de dólares siguió a un veredicto de 175 millones de dólares y otro de 1.25 millones de dólares a favor de los demandantes en los pleitos por Roundup en octubre. En ambos casos, los demandantes acusaban al Roundup de ser el responsable de sus cánceres.
De este modo, la empresa perdió el mes pasado tres juicios relacionados con el Roundup. Anteriormente, Bayer había ganado nueve juicios sobre demandas similares de forma consecutiva.
Bayer tiene la intención de retirar Roundup de las tiendas a finales de este año.
The Epoch Times se puso en contacto con Monsanto para obtener sus comentarios.
Los daños del glifosato
Varias organizaciones han investigado si el glifosato provoca cáncer, llegando a conclusiones diferentes.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA) ha clasificado el glifosato como «no probablemente» cancerígeno tras estudiar las pruebas en humanos y animales.
Sin embargo, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) considera que el glifosato es «probablemente» cancerígeno para los humanos. Había suficientes pruebas de cáncer entre los animales expuestos al glifosato y pruebas limitadas entre los seres humanos.
La clasificación de la IARC «indica la fuerza de la evidencia de que el glifosato puede causar cáncer», según el sitio web del grupo. «La probabilidad de desarrollar un cáncer dependerá de factores como el tipo y el grado de exposición y la fuerza del efecto del agente».
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU., si un ser humano ingiere una gran cantidad de glifosato, puede provocar náuseas y vómitos.
El glifosato se ha asociado a «efectos respiratorios (pulmón y nariz), como irritación en la nariz, o asma, en personas que utilizan productos con glifosato», señala la agencia.
«Los trabajadores que utilizan grandes cantidades de productos con glifosato durante largos periodos de tiempo pueden ser más propensos a desarrollar efectos respiratorios».
Se ha observado que el glifosato es perjudicial para el desarrollo de los bebés cuando se administraron grandes cantidades de la sustancia a animales preñados. Entre esos efectos figuraban un menor peso corporal y problemas de crecimiento de órganos y huesos.
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