HELENA, Montana -El currículum del candidato es perfecto: ex veterano de combate de los Navy SEAL con una «V» de Valor Estrella de Bronce y Corazón Púrpura, empresario de éxito, ganadero, joven padre enérgico que es conservador en un estado rojo, y respaldado por el expresidente Donald Trump.
Según todos los indicios, Tim Sheehy, de 38 años, parece ser el candidato republicano ideal para desbancar al senador Jon Tester (D-Mont.), que ha desafiado los pronósticos tres veces desde 2006 para ser elegido al Senado de EE.UU. en Montana, dominado por el GOP.
Ese enfrentamiento Sheehy-Tester en noviembre parecía inevitable no hace mucho, especialmente después de que el representante Matt Rosendale (R-Mont.), a raíz del respaldo del presidente Trump a Sheehy, anunciara en abril que se retiraba de la carrera, convirtiendo al recién llegado en el claro favorito.
Pero a pocas horas de la apertura de las urnas para las primarias de Montana —el 4 de junio a las 7 de la mañana— esa suposición es confusa.
La campaña de Sheehy está enredada en los escollos que el neófito candidato ha ido tejiendo, suscitando preguntas sobre su educación en Minnesota, su servicio militar y sus negocios.
Entre los escollos que entorpecen el camino de Sheehy se encuentra una demanda interpuesta en abril contra Sheehy, su hermano Matthew y Bridger Management Holdings, la antigua empresa matriz de Bridger Aerospace, su empresa de vigilancia y extinción de incendios aéreos, y Ascent Vision Technologies, su empresa de drones.
Dos antiguos empleados de Bridger alegan que los hermanos Sheehy jugaron un juego de apariencias con el capital de las tres empresas, obligándoles a ellos y hasta a otras cinco personas a vender acciones en su paquete de compensación antes de que Bridger Management Holdings vendiera una filial por USD cientos de millones y luego sacara a bolsa Bridger Aerospace en 2023.
El Sr. Sheehy refuta las afirmaciones, y su campaña sostiene que la demanda «es frívola y está plagada de inexactitudes legales y fácticas», señalando que el candidato espera «defender enérgicamente las acusaciones en los tribunales».
También se ha creado un remolino de niebla en torno a las afirmaciones del Sr. Sheehy sobre una bala alojada en su brazo. En los actos de campaña, dijo que la herida la sufrió en combate en Afganistán, aunque no figura en su hoja de servicios.
En 2015, dijo a un guardabosques del Parque Nacional de los Glaciares que había disparado accidentalmente su Colt 45 y se había disparado en el brazo. Fue multado por descargar ilegalmente un arma en el parque.
La discrepancia se encuentra entre una serie de cuestiones planteadas en una serie de historias del Washington Post en las que el Sr. Sheehy dijo que no reveló el disparo en Afganistán porque podría haber «impactado negativamente a los compañeros de pelotón».
El Sr. Sheehy dijo que no se disparó en el parque en 2015. Se cayó, se lastimó el brazo y, en la sala de emergencias, alertó al personal sobre la bala en su brazo, razón por la cual se llamó a un guardabosques.
Hay dudas sobre sus raíces en Minnesota. El Sr. Sheehy sostiene que creció en «el condado de Anoka, [una] parte rural del estado», cuando las dos casas de su infancia estaban en el lago Turtle, en el condado de Ramsey, una próspera zona suburbana al norte de Minneapolis.
Lo que no dice es que su abuelo, Cyril Sheehy, fue propietario de Sheehy Construction Co. y Sheehy Bridge Construction Co., una de las mayores empresas de construcción de Minnesota durante décadas. Los observadores citan la omisión como un aparente esfuerzo por evitar una etiqueta de «forastero rico» que podría no ser perjudicial en un estado de rápido crecimiento con muchos recién llegados.
Preguntas en la nube
Todo esto no sólo ha impulsado las perspectivas de otoño del Sr. Tester para un cuarto mandato -el Partido Demócrata de Montana ha creado un sitio web ShadySheehyLies.com-, sino que también ha impulsado la candidatura del exsecretario de estado de Montana y presidente de la Comisión de Servicios Públicos, Brad Johnson, que ha pasado de ser un candidato secundario a convertirse en un aspirante viable en las primarias del Partido Republicano para el Senado.
Cuando el Sr. Johnson, de 72 años, un veterano de 40 años en la política de Montana, declaró su candidatura en un anuncio el 17 de octubre de 2023, señaló incluso antes de las demandas y la confusión de la herida de bala que los votantes de Montana no saben realmente quién es el Sr. Sheehy, ya que sólo ha vivido en el estado desde 2014.
«Me presento porque esta no es una elección que podamos relegar a los hábiles trucos de Washington D.C. ni a las segundas oportunidades con candidatos fracasados», dijo. «Estamos perdiendo nuestro país, y es hora de un liderazgo real que dispare directamente a los montaneses, entienda nuestros valores y haga las cosas por nuestro futuro».
No obstante, el Sr. Sheehy sigue siendo el favorito de la jerarquía republicana para desafiar al Sr. Tester.
Además del presidente Trump, cuenta con el respaldo del senador Steve Daines (R-Mont.), que preside el Comité Senatorial Republicano Nacional, y del líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.). El 3 de junio obtuvo el apoyo de la Asociación Nacional del Rifle.
Hay mucho en juego en las elecciones al Senado de Montana. Hay 34 escaños del Senado en las boletas del 5 de noviembre, de los cuales 20 son demócratas, tres independientes y 11 republicanos.
De los 20 escaños que ahora ocupan los demócratas, al menos ocho están en estados definidos como «competitivos» por servicios de calificación electoral como Sabato’s Crystal Ball e Inside Elections. Tres demócratas del Senado están en estados ganados por el presidente Trump en 2020: Virginia Occidental, Ohio y Montana.
Por lo tanto, los republicanos confían en poder hacerse con el control de la cámara en 2025 que ahora lideran los demócratas, 51-49. Derrotar al señor Tester en Montana es clave para esa aspiración.
Sin embargo, el Sr. Tester, un ranchero de tercera generación considerado como moderado con una sólida calificación favorable del 61 por ciento entre los votantes del estado, ha logrado ser elegido tres veces como demócrata en Montana. No podría haberlo hecho en 2018 sin ser respaldado por un segmento significativo de aquellos que votaron para reelegir al presidente Trump por un margen de 99,000 votos, recibiendo casi 344,000 votos en 2020.
Desde 1900, los votantes de Montana han enviado a 14 demócratas al Senado de Estados Unidos, en comparación con solo cinco republicanos. A pesar de la fuerte tendencia roja, la Bola de Cristal de Sabato, Inside Elections y el American Enterprise Institute califican la carrera entre Tester y el aspirante del Partido Republicano como «a cara o cruz», y Cook Political Report la clasifica como de tendencia demócrata.
Según la declaración del 22 de mayo del Sr. Tester ante la Comisión Federal de Elecciones (FEC), ha recaudado más de USD 36.6 millones y ha gastado muy poco en previsión de una rigurosa campaña para las elecciones generales. Su campaña cuenta con la ayuda de donantes nacionales, ya que los demócratas luchan por conservar el escaño.
Por lo tanto, el Sr. Sheehy se está concentrando en desafiar a la administración Biden y las políticas demócratas y no en un posible enfrentamiento en las primarias con el Sr. Johnson, según mantiene firmemente su campaña.
Hasta el 22 de mayo, la campaña de Sheehy había recaudado USD 10.45 millones, mientras que Johnson había recibido menos de USD 43,000 en contribuciones.
Aunque no hay encuestas publicadas sobre la opinión de los votantes del Partido Republicano en las primarias Sheehy-Johnson, varias encuestas antiguas muestran al Sr. Sheehy como un rival viable en una reñida contienda contra el Sr. Tester.
La última documentada por FiveThirtyEight es una encuesta del 26 al 29 de marzo de 503 votantes probables por J.L. Partners que mostró al Sr. Sheehy con una ventaja de 3 puntos porcentuales sobre el Sr. Tester, 48 por ciento a 45 por ciento.
Un sondeo del 26 de febrero al 2 de marzo de 1000 votantes republicanos por Emerson College indicó que el Sr. Tester, con el 44 por ciento, tenía una ventaja marginal sobre el 42.4 por ciento del Sr. Sheehy.
Encuestas anteriores daban al Sr. Tester una ventaja de entre 4 y 10 puntos porcentuales, lo que indica que, a pesar de los baches en el camino —errores que los partidarios y promotores encogen de hombros como el resultado de un candidato neófito que se ve empujado a una carrera de alto perfil— el Sr. Sheehy sigue siendo la mejor oportunidad del GOP para desbancar a un tenaz titular.
El Partido Demócrata, la campaña del Sr. Tester y los defensores del tema también lo creen así.
No sólo el partido estatal le ha dedicado ya una página web, sino que el Montana Outdoor Values Action Fund, el comité de acción política de Montana Conservation Voters, ha presentado un anuncio de siete cifras en el que afirma que Sheehy restringiría el acceso recreativo a los terrenos públicos.
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