NAIROBI—El 26 de junio, el líder de Kenia, socio clave de Estados Unidos, cedió a la presión nacional e internacional al retirar un proyecto de ley que habría aumentado los impuestos en un país que soporta una alta inflación y una agobiante crisis del costo de vida.
La medida del presidente William Ruto se produjo justo un día después de que violentas protestas contra la ley propuesta arrasaran Nairobi, la capital de la mayor economía de África Oriental, dejando al menos 22 muertos y cientos de heridos.
The Epoch Times fue testigo de cómo la policía antidisturbios keniana respondió a las manifestaciones con la fuerza, utilizando en ocasiones munición real, gases lacrimógenos, granadas aturdidoras y cañones de agua contra manifestantes armados con banderas y pancartas.
Hordas de manifestantes furiosos, en su mayoría jóvenes, respondieron irrumpiendo en el edificio del Parlamento e incendiando parte de este, mientras los legisladores kenianos se refugiaban en un sótano.
A diferencia de manifestaciones anteriores en Kenia, las protestas contra los impuestos no fueron impulsadas por turbas de pobres 0 personas con ropas hechas jirones, habitantes de chabolas enfurecidos por las duras condiciones de vida y disparados por sus estómagos vacíos. Por el contrario, la acción masiva estuvo encabezada por ciudadanos jóvenes, empleados de clase media que vestían pantalones de Levi’s y zapatos deportivos Nike, las personas cuyos cheques salariales se habrían visto más afectados si el Sr. Ruto hubiera aprobado la ley de finanzas.
Desde entonces no se ha vuelto a ver a algunos de los organizadores de la protesta, lo que ha provocado acusaciones de grupos de derechos humanos —como Amnistía Internacional— de que las fuerzas de seguridad kenianas se los llevaron.
Muchos de los manifestantes dirigieron su ira contra un presidente al que se considera que dedica más tiempo a las visitas al extranjero que a ocuparse de los asuntos internos.
«¡Vete a vivir a Estados Unidos!», gritaba Ester Kimari, de 23 años, mientras arrojaba un trozo de ladrillo contra el ayuntamiento, mientras los gases lacrimógenos envolvían a una multitud que acababa de huir del recinto parlamentario.
Cerca de allí, un camión del ejército, alcanzado por un cóctel molotov, emitía humo negro, mientras unos policías con casco golpeaban a un hombre inmóvil en el asfalto, del que brotaba sangre de un corte en su nuca.
Un camarero de 24 años exclamaba furioso con miedo al ver el cadáver de un joven.
«Este es mi amigo», gritó, «este es mi amigo».
Washington, ávido de socios en un continente cada vez más influido por China y Rusia, ha estrechado en los últimos meses lazos con Kenia, considerada una democracia rodeada de países gobernados por regímenes autocráticos.
Hace unas semanas, Ruto realizó una visita de Estado a Washington, la primera de un dirigente africano en 16 años.
Fue agasajado en una cena de Estado en la Casa Blanca, y su discurso fue aplaudido por invitados famosos, entre ellos el expresidente Barack Obama, cuyo padre era keniano.
El 23 de junio, el presidente Joe Biden designó a Kenia aliado principal no perteneciente a la OTAN, convirtiéndola en el primer país del África subsahariana al que se concede este estatus.
La designación proporciona a Kenia —que junto con Estados Unidos lucha contra Al Qaeda grupo afiliado a Al Shabaab en la vecina Somalia— acceso a entrenamiento militar, equipamiento militar e investigación en defensa de Estados Unidos.
Esto confirmó a Kenia como uno de los socios militares estratégicos más importantes de Estados Unidos.
Esta semana, Kenia también envió 1000 oficiales paramilitares a Haití como parte de un esfuerzo patrocinado por Estados Unidos para sofocar un levantamiento de bandas criminales.
En este contexto, Washington reaccionó rápidamente ante el caos en Kenia.
En una conferencia de prensa celebrada en Washington el 25 de junio, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, condenó la violencia en Nairobi.
«Lamentamos la pérdida de vidas y las heridas sufridas y ofrecemos nuestras condolencias a las familias que perdieron a sus seres queridos. Instamos a la moderación para restablecer el orden y ofrecer un espacio para el diálogo», declaró.
La embajada de Estados Unidos en Kenia y otras 12 embajadas occidentales emitieron un comunicado en el que se declaraban «conmocionadas» por la violencia.
La declaración pedía «moderación a todas las partes».
Pero unas horas después, Ruto pareció aumentar la presión al culpar de los enfrentamientos a «criminales» que, según él, habían «secuestrado» las protestas.
Prometió una «respuesta total» a la violencia.
A la vista de estos comentarios, la decisión de Ruto de rechazar la nueva ley fiscal es «impactante» y «sin precedentes» en la historia de Kenia, según el analista político independiente Charles Mathari, residente en Nairobi.
«Conozco a Ruto como un hombre orgulloso, y está claro que su primera respuesta fue aplastar toda resistencia mediante una demostración de fuerza aún mayor», declaró a The Epoch Times.
«Su rendición y su declaración de que escuchará a los manifestantes y atenderá su mensaje se produjo claramente debido a la presión internacional, de forma más específica por parte de Estados Unidos».
«Ruto ha sido muy claro sobre su deseo de que Washington mantenga lazos estrechos con su administración, y su reciente visita de Estado a la Casa Blanca le dio un enorme prestigio, siendo el único líder africano al que se le ha concedido tal honor en muchos años».
«No quiere tirar por la borda sus buenas relaciones con Estados Unidos ni arruinar su reputación como estadista».
Un alto funcionario del gobierno keniano, que habló con The Epoch Times bajo condición de anonimato, dijo que Ruto había hablado con «varios altos funcionarios estadounidenses» tras su contundente declaración del 25 de junio.
«Le instaron a que se retractara de su discurso de lucha. No le pidieron que retirara el proyecto de ley fiscal, pero le apelaron a que hiciera todo lo posible para evitar que se repitiera lo que vimos el martes».
«Fue entonces cuando el presidente se reunió con sus asesores y decidieron que lo mejor era eliminar el proyecto de ley, como muestra de un gobierno democrático que escucha a sus ciudadanos y que se preocupa por las personas que ya soportan una pesada carga financiera en su vida diaria».
El 26 de junio, el Sr. Miller confirmó que el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, había hablado por teléfono con el Sr. Ruto y agradeció al líder keniano por «tomar medidas para reducir las tensiones y comprometerse a entablar un diálogo con los manifestantes y la sociedad civil».
El Sr. Miller dijo en un comunicado que el Sr. Blinken «subrayó la importancia de que las fuerzas de seguridad demuestren moderación y se abstengan de recurrir a la violencia, y alentó a que se investiguen sin demora las denuncias de abusos contra los derechos humanos».
Elizabeth Sidiripoulos, directora del Instituto de Asuntos Internacionales de Johannesburgo, declaró a The Epoch Times que «había prevalecido la sensatez» y que tanto Estados Unidos como el gobierno de Ruto habían hecho «muy bien» para garantizar que sus relaciones siguieran siendo sólidas.
«Creo que ahora estaríamos teniendo una conversación muy diferente si Ruto hubiera cumplido su amenaza inicial de responder al fuego con fuego, y si hubiera seguido llamando ‘criminales’ a lo que eran esencialmente manifestantes pacíficos», afirmó.
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