El distanciamiento social ante una pandemia está vinculado a mayores tasas de nacimientos prematuros y muertes de recién nacidos en el plazo de uno o dos meses, según un nuevo estudio.
En un estudio publicado el jueves en JAMA Network Open, investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB) evaluaron más de 18 millones de nacimientos en Alabama entre 2016 y 2020, comparando los años prepandémicos con el período posterior a que las autoridades promulgaran restricciones de salud pública en marzo de 2020.
El vínculo no fue evidente de inmediato. Sin embargo, cuando los investigadores examinaron la mortalidad neonatal y las tasas de nacimientos prematuros dos meses después de que se implementara el distanciamiento social en la población, encontraron un vínculo entre el comportamiento de distanciamiento social de la población y la mortalidad neonatal y los nacimientos prematuros. El período neonatal comprende las cuatro primeras semanas de vida de un bebé.
El autor principal del estudio, el Dr. Vivek Shukla, neonatólogo y profesor adjunto de la División de Neonatología de la UAB, declaró a The Epoch Times por correo electrónico que el estudio evaluó los «efectos imprevistos» del distanciamiento social sobre la salud infantil.
El clínico-investigador señaló que se necesitan más estudios para comprender mejor estas asociaciones.
«Este estudio muestra que, a nivel poblacional, pueden haber efectos retardados de las intervenciones de salud», dijo. «A veces, los efectos de las medidas no son evidentes el primer día en que se aplican».
Añadió que el estudio sólo evaluó cómo el comportamiento social podría haberse relacionado con los resultados de salud y no examinó cómo las infecciones por COVID-19 podrían afectar a una madre y a su hijo.
Menos visitas prenatales
Los autores afirmaron que sus hallazgos podrían estar relacionados con la interrupción de los cuidados prenatales y las complicaciones del embarazo.
Observaron que durante la pandemia hubo menos visitas prenatales y revisiones médicas durante el embarazo, lo que puede haber estado relacionado con comportamientos de distanciamiento social en la población.
«Estas citas son sumamente importantes para detectar y tratar complicaciones que podrían poner en peligro la vida de la madre y el bebé», señaló en un comunicado de prensa la Dra. Rachel Sinkey, coautora del estudio y profesora asociada de la División de Medicina Materno-Fetal de la UAB.
Según la Asociación Médica Estadounidense, el 81% de los médicos encuestados en julio y agosto de 2020 declararon haber realizado menos visitas en persona que antes de la pandemia. El número medio de visitas en persona descendió de 95 a 57 por semana.
Además, las tasas de enfermedades, incluidas la diabetes gestacional, la hipertensión gestacional y la inducción del parto, así como el ingreso en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCI), fueron mayores durante la pandemia.
El estudio descubrió que las tasas de mortalidad neonatal fueron en general más bajas durante todo el período de pandemia de 2020, pero se produjeron ligeros aumentos de la mortalidad neonatal y los nacimientos prematuros después de que la población se volviera más adepta a las prácticas de distanciamiento social.
» El COVID-19 afectó los sistemas de salud de todo el mundo y se perdieron muchas vidas; es importante aprender de esta experiencia para prepararnos mejor ante posibles emergenias de salud en el futuro», afirmó el Dr. Shukla.
«Es necesario comprender cómo los cambios en el comportamiento de salud afectaron los resultados, tanto si las personas tenían un acceso limitado a la atención como si se alteraron los hábitos saludables».
Se necesita más investigación
Dado que el estudio es sólo observacional, no se pueden extraer conclusiones causales de sus resultados.
«Los resultados indican la necesidad de realizar estudios más profundos sobre los efectos no deseados de los cambios de conducta sanitaria relacionados con la pandemia», afirmó el Dr. Shukla.
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