La atención sanitaria suele centrarse en el tratamiento de las enfermedades en lugar de tener en cuenta al paciente en su totalidad, descuidando la salud mental y su repercusión en el bienestar general. Está demostrado que los pacientes que sufren un infarto de miocardio se enfrentan a complicaciones tanto mentales como físicas, y que su estado psicológico afecta significativamente a la evolución y el pronóstico de la enfermedad.
Aunque la relación negativa entre la salud mental y la cardiovascular está bien documentada, ¿podría existir una conexión positiva? ¿Puede la salud mental mejorar la salud cardiaca? Esto es lo que pretendían descubrir los investigadores con un nuevo estudio realizado en animales publicado este viernes.
Los investigadores descubrieron que la activación de las áreas del cerebro responsables de la motivación y los puntos de vista positivos mejoraban la recuperación tras un infarto de miocardio.
«El estudio ofrece una comprensión estructurada de un fenómeno que se desprende de estudios epidemiológicos», Asya Rolls, un psiconeuroinmunólogo y profesor asociado del Instituto Tecnológico Technion de Israel, escribió en un correo electrónico a The Epoch Times.
El estudio, publicado en el número del mes de julio de Nature Cardiovascular Research, exploró los mecanismos que relacionan el sistema de recompensa del cerebro con la salud cardiovascular. Los investigadores se interesaron especialmente por la estructura cerebral denominada área tegmental ventral (ATV), responsable del procesamiento de las recompensas.
El ATV relaciona objetos y acontecimientos con resultados positivos, fomentando un comportamiento que busca estas recompensas. Este proceso depende de la liberación de neurotransmisores, sobre todo dopamina. Estudios anteriores demostraron que el sistema de recompensas también influye en la respuesta inmunitaria, esencial para la reparación y curación de los tejidos tras un infarto.
La motivación favorece la curación y la recuperación
Para estudiar cómo afecta la estimulación del sistema de recompensa del cerebro a la recuperación cardiaca, los investigadores activaron neuronas dopaminérgicas en el ATV de algunos ratones, pero no de otros, tras inducirles un infarto simulado.
El primer día tras el infarto, ambos grupos mostraban daños cardíacos comparables. Sin embargo, en el día 14, los ratones activados con el ATV mostraron mejoras significativas en su rendimiento cardíaco en comparación con los ratones de control, lo que demuestra los efectos positivos de la activación del ATV sobre la función y la recuperación cardíacas.
«Observamos que la estimulación del ATV conduce a una mejora de los procesos de remodelación y del rendimiento cardíaco», escribieron los investigadores en el estudio. En concreto, los corazones de los ratones ATV mostraron una menor formación de tejido cicatricial, una mayor formación de nuevos vasos sanguíneos y una mejor función cardiaca en comparación con los ratones de control.
También descubrieron que estos efectos beneficiosos estaban mediados por cambios en la función hepática, en particular a través de una mayor producción y secreción de una proteína producida por el hígado denominada componente 3 del complemento (C3).
Aunque los investigadores no observaron mejores resultados de supervivencia en los ratones estimulados en la ATV en comparación con el grupo de control en un plazo de 15 días, esperan que los ratones supervivientes con ATV muestren una mejor supervivencia a largo plazo con una observación prolongada, dado su mejor rendimiento cardíaco.
Papel de las recompensas en la recuperación cardiaca
El estudio con animales descubrió que aprovechar el sistema de recompensa del organismo puede influir positivamente en procesos fisiológicos cruciales para la curación. «Nuestros resultados sugieren un posible enfoque terapéutico que podría mejorar los resultados del IAM [infarto agudo de miocardio]», escribieron los investigadores, añadiendo que sus hallazgos son muy prometedores para mejorar la atención al paciente, la recuperación y las estrategias de tratamiento una vez aplicados clínicamente.
Cuando se le preguntó por la posibilidad de replicar el estudio en humanos, la Sra. Rolls dijo: «Las manipulaciones del sistema de recompensa en humanos llevarán un tiempo». El estudio también sugiere encontrar formas no invasivas de activar el sistema de recompensa del cerebro para la respuesta inmunitaria y la curación de tejidos.
«Una forma será el uso de estimulaciones cerebrales no invasivas, que es un campo emergente que aún tardará en traducirse», dijo la Sra. Rolls. Otras posibles intervenciones son la estimulación magnética transcraneal, los ultrasonidos focalizados y el neurofeedback guiado por resonancia magnética funcional.
Mientras tanto, algunas actividades sencillas que pueden aumentar los niveles de dopamina y activar el sistema de recompensa del cerebro son hacer más ejercicio, dormir lo suficiente, pasar tiempo al sol y adoptar conductas prosociales como cuidar de los demás.
Otros estudios exploran el papel de la motivación en la recuperación de los pacientes cardiacos.
Por ejemplo, un estudio descubrió que los niveles más altos de motivación estaban relacionados con un mejor rendimiento y resultados del ejercicio, lo que sugiere que aumentar la motivación podría mejorar los beneficios de la rehabilitación cardiaca.
Del mismo modo, una revisión sistemática de 2022 descubrió que la entrevista motivacional, una intervención de asesoramiento que refuerza la motivación hacia los objetivos de salud, tiene un impacto positivo en los resultados del programa de rehabilitación cardiaca.
Posibles aplicaciones y direcciones futuras
El nuevo estudio abre posibilidades de utilizar el sistema de recompensa del cerebro para influir en los resultados de enfermedades clínicas más allá de los infartos de miocardio, modulando el sistema inmunitario. Por ejemplo, los mismos investigadores descubrieron en sus estudios anteriores que la activación del ATV en ratones aumentaba su inmunidad contra las infecciones bacterianas y reducía el tamaño de los tumores en ratones con tumores.
El estudio también pone de manifiesto el papel activo del individuo en su propia salud. Aunque se dispone de medicamentos y tratamientos médicos, el estudio descubre el importante papel de la motivación en la curación y recuperación físicas. Este descubrimiento puede dar paso a la exploración de otros medios para promover la salud, como la búsqueda de apoyo y la exploración de tratamientos no farmacológicos como el asesoramiento, los programas conductuales y las terapias cognitivas.
Cuando se le preguntó por futuras líneas de investigación, la Sra. Rolls declaró a The Epoch Times: «Ahora estamos intentando comprender cómo el cerebro descodifica el estado fisiológico y el estado del sistema inmunitario y cómo puede utilizar esta información para controlar la inmunidad, un concepto que llamamos inmunocepción». Esto puede conducir a una mejor comprensión de cómo el cerebro afecta a la función inmunitaria, lo que podría dar lugar a nuevos tratamientos para las afecciones relacionadas con el sistema inmunitario y mejorar la gestión de la salud en general.
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