MOUNT VERNON,Virginia— Mount Vernon, el hogar de George Washington, es uno de los lugares más emblemáticos de nuestra nación. La austera mansión y la granja que la rodea en el norte de Virginia, justo al sur de Washington, representa mucho de los valores y ambiciones de nuestro primer presidente.
Mucho de lo que Washington creía que era posible para nuestra nación en sus comienzos, se reflejó en su trabajo y en las mejoras en Mount Vernon.
Durante su vida, George Washington asumió muchos títulos y roles. Sirvió como comandante y embajador en la guerra entre Francia e India. Fue el comandante general del Ejército Continental, y fue elegido de forma unánime como el primer presidente del recién formado Estados Unidos. Pero quizás el título que más le gustaba era el de empresario y agricultor.
Washington era un hombre que amaba su hogar, y a pesar de todos los cambios en su vida, siempre trataba de volver a él.
Era un hombre que creía que el país tendría éxito a través de sus propios recursos, ingenio e innovación. Su propia granja y sus negocios reflejaban esta creencia. Era, en el fondo, un empresario y oportunista con un enfoque revolucionario de la sociedad, la agricultura y los negocios.
Oportunidad e innovación
En su mejor momento, la hacienda de Washington contenía 8000 acres, divididos en cinco granjas separadas. Creía que la oportunidad, la riqueza y la prosperidad se encontraban en la propiedad de la tierra. Aunque Washington fue un firme partidario de la moneda y el comercio colonial durante la guerra, creía que la propiedad de la tierra era el camino más seguro hacia la riqueza, y animó al administrador de su hacienda a adquirir tierras siempre que fuera posible como una herramienta de inversión.
Las semillas de la revolución fueron plantadas en el corazón de Washington mucho antes de la Guerra de la Independencia. Como granjero en Virginia, estaba a merced de los comerciantes de Londres para vender el tabaco que cultivaba. Los comerciantes venderían su tabaco en el extranjero y usaban las ganancias para comprar cualquier suministro en Inglaterra que solicitado para esa temporada. Ese sistema inevitablemente dejaba a los agricultores de Virginia endeudados, porque los comerciantes fijaban sus propios precios de compra y venta. Esta tiranía económica despertó en Washington un sentimiento de injusticia que más tarde alimentaría su lucha por la libertad junto a una nueva nación.
La singularidad de Washington residía en su falta de voluntad de aceptar la vida tal como era. Continuamente vio el potencial de lo que podría ser. Enfurecido por el sistema de envío de tabaco, cambió el cultivo de tabaco por el de granos, siendo el trigo y la cebada los cultivos más prominentes. Compró un molino de viento para poder procesar su propio trigo, eliminando la necesidad de enviarlo lejos o de depender de alguien más para hacer el trabajo. Al hacerlo, hizo de Mount Vernon una de las primeras empresas de integración vertical en Estados Unidos.
Con el tiempo, Washington tendría una función en cada paso del proceso de fabricación. Cultivó granos, lo pasó por su innovador y altamente eficiente granero de 16 lados, procesó el grano en su propio molino gris, y vendió harina, pan, galletas y whisky bajo la marca G. Washington. En la década de 1790, reequipó su molino gris con un nuevo diseño, donde cada paso de su proceso era impulsado por energía hidráulica. En su capacidad de innovar cada paso del proceso, Washington fue el ciudadano estadounidense por excelencia.
Con el paso de los años, se convirtió en un defensor cada vez más firme de la compra de productos fabricados en Estados Unidos, y no creía que el futuro dependiera del comercio exterior. Más bien, miró a Occidente, creyendo que los terrenos fértiles y sus recursos conducirían a la prosperidad del país.
La mansión
Incluso la ubicación de la casa de Washington es significativa.
La mansión, en Mount Vernon, comenzó como una casa de un piso y medio construida por su padre. En lugar de construir una casa nueva y separada, Washington añadió y amplió la casa original, viendo el potencial de lo que ya estaba allí.
En la nueva sala de la mansión, grandiosas pinturas del río Potomac cuelgan en las paredes. Washington creía que las vías fluviales se convertirían en la clave para la expansión hacia el oeste de Estados Unidos, es por eso que la propia mansión está situada en el Río Potomac, que creía que ofrecería oportunidades de crecimiento.
El pasillo central de la entrada a la casa. (Rebekah Hanover Pettit/Cortesía: Mount Vernon de George Washington)
Como comandante general y luego como presidente, Washington rechazó ser intocable. En lugar de aceptar la ostentación y las circunstancias de un rey, se hizo accesible al pueblo; él y su esposa, Martha, eran conocidos por su hospitalidad.
En 1798, los Washingtons recibieron cerca de 700 invitados en su mansión.
La paradoja estadounidense
La trágica paradoja del nacimiento de Estados Unidos es que muchos de sus padres, tan dedicados a las ideas de libertad, obtuvieron sus beneficios y medios de vida negando esa misma libertad a otros. Washington, como muchos otros involucrados en la creación de esta nación, llevó a cabo sus innovadoras ideas y tácticas a través del trabajo de los esclavos.
A medida que envejecía, el malestar de Washington con la esclavitud comenzó a crecer. Dos de sus más cercanos oficiales durante la guerra fueron John Laurens y Alexander Hamilton, ambos acérrimos abolicionistas. Washington fue un defensor del plan de Laurens para crear un regimiento de soldados negros libres en Carolina del Sur. Aunque Washington nunca habló públicamente en contra de la esclavitud por temor a sacudir el frágil barco de la nueva Unión, en su testamento, Washington, ordenó que sus 123 esclavos sean liberados después de la muerte de su esposa. Fue el único padre fundador que lo hizo.
El actual Mount Vernon
En 1858, la Asociación de Damas de Mount Vernon compró la casa y la salvó del deterioro. La mansión y una de las granjas de los alrededores han sido restauradas para reflejar: cómo se verían en los días de Washington.
Cuando Mount Vernon tuvo que cerrar sus puertas a principios de este año en respuesta a la pandemia, sus empleados se centraron en mantener una gran cantidad de información disponible poniendo muchos recursos en Internet. Los visitantes del sitio web de Mount Vernon pueden hacer un recorrido virtual de la mansión, leer sobre las muchas hazañas y esfuerzos de Washington, y aprender los detalles de la administración de una gran hacienda. El sitio web es una maravillosa escuela en casa o un recurso de aprendizaje adicional.
Desde su reapertura, los miembros del personal de Mount Vernon han tomado numerosas precauciones de salud. Los encargados llevan mascarillas (para protegerse de la viruela, la epidemia de la época de Washington), y se fomenta el distanciamiento social siempre que sea posible.
Los empleados y el personal, de Mount Vernon, siguen reflexionando sobre la capacidad de Washington para adaptarse e innovar en cada situación, ofreciendo a nuestra nación la esperanza de que cuando esta pandemia haya quedado atrás, el hogar del Padre Fundador seguirá en pie.
Rachael Dymski es escritora, florista y madre de dos niñas pequeñas. Actualmente está escribiendo una novela sobre la ocupación alemana de las Islas del Canal y escribe en su sitio web, RachaelDymski.com
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