Mucho más que una presa lo espera en Asuán

Todo lo que sabía de Asuán antes de visitar Egipto era que tenía una presa, y es cierto. Pero hay mucho más que descubrir, tanto que cuando mi marido y yo nos fuímos de ahí, decidimos que era nuestra ciudad egipcia favorita.

La presa de Asuán es sin duda el lugar para empezar a explorar, porque su construcción ha tenido un gran impacto en la vida y la cultura local. Nuestro guía, Sameh Samir, recuerda cuando su padre era uno de los 30,000 ingenieros y otros trabajadores en la operación de 24 horas que duró 11 años.

Compuesto por 17 veces más granito que el utilizado en la Gran Pirámide, es el dique de contención más grande del mundo. Con esta se creó el Lago Nasse —uno de los lagos más grandes del mundo— que se extiende hasta Sudán, donde se conoce como el Lago Nubia.

Cuando la presa se abrió en 1970, proporcionó agua para el riego, controló las inundaciones, mejoró el tráfico en el Nilo y duplicó la cantidad de electricidad disponible para los egipcios —pero a un precio. El lugar donde se creó el lago era antes el hogar ancestral de los Nubios, que luego tuvieron que ser reubicados.

Este es un pueblo que desciende de una antigua civilización que se cree tan antigua como el propio Egipto. Los hombres son en su mayoría pescadores y marineros, y las mujeres son artesanas que elaboran piezas para vender. Hablan un idioma propio que no está ni escrito ni enseñado. Son conocidos por ser personas honestas y de gran corazón que encuentran seguridad en la propiedad cooperativa.

Conocimos a algunos cuando eran miembros de la tripulación en nuestra felucca. Se trata de un velero tradicional de madera que proporciona una forma de experimentar el Nilo, en gran parte tranquilo —excepto por los alegres muchachos que remaron hasta el nuestro en pequeños botes de remos y cantaron con voces tan puras y melodiosas que nos alegró pagar las propinas que esperaban.

A mitad de nuestro paseo en felucca, un integrante de la tripulación sacó la tapa de una gran mesa en la parte delantera del barco, revelando joyas nubias hechas a mano y anclas de sándalo que nos acercamos a ver y comprar. En el muelle, otros habían colocado piezas de arte y ropa de colores brillantes. Algunos hombres estaban interpretando el «feliz cumpleaños» con instrumentos de cuerda llamados rababas.

Después aprendimos que los nubios son muy autosuficientes cuando cenamos en la casa de Ahmed Gahlan y su familia. Habían cultivado todo lo que pusieron en nuestros platos —desde tomates, berenjenas, pepinos, quimbombó y ajo, hasta el pollo que era nuestra carne. La hermana de Gahlan había hecho nuestro queso después de ordeñar un búfalo acuático.

Gahlan demostró cómo fabrica cestas con hojas de la palmera del jardín delantero. Su familia usa las cestas para las compras y la lavandería, y luego se las da de comer a sus cabras cuando están desgastadas.

Mientras estábamos en el agua, pasamos por el Hotel Old Cataract, un vestigio de la época colonial británica, donde se han alojado personas como Winston Churchill, Jimmy Carter, la princesa Diana y el propio rey Farouk de Egipto. En este lugar Agatha Christie, que estaba casada con un egiptólogo, se inspiró para escribir: «Muerte en el Nilo».

Nuestro operador de grupos turísticos eligió alojarnos en el cercano Movenpick Resort en la Isla de los Elefantes, lo que requería que nos trasladáramos al continente en barco, algo también muy divertido. Desde ahí pudimos visitar otras atracciones de Asuán, incluyendo el Obelisco Inacabado de la cantera más antigua de Egipto. El faraón Akenatón creía que los obeliscos eran rayos petrificados de la luz del dios del sol Ra, y éste habría sido un tercio más grande que cualquier otro existente, con un peso de 1700 toneladas cuando lo terminaron. Desafortunadamente se agrietó antes que lo pudieran extraer y así permanece para que los visitantes lo vean en su estado todavía parcialmente enterrado.

También nos detuvimos en una tienda que vendía algodón egipcio. Aunque el turismo es la principal fuente de ingresos de Egipto, el algodón es uno de los principales componentes de su economía. Las fibras son especialmente largas y suaves, con las que crean tejidos de alta calidad para todo, desde manteles y tapices hasta camisas y bufandas. Este era un buen lugar para comprar regalos para llevar a casa dado que los artículos eran fáciles de empacar.

La más relevante de nuestras salidas fue a Abu Simbel, a tres horas en autobús o un corto vuelo. Allí Ramsés II construyó un templo en su propio honor. Estuvo enterrado en la arena durante siglos y apenas fue redescubierto en 1813.

La enorme estructura está custodiada por cuatro enormes estatuas de Ramsés en el exterior, a sus pies hay estatuas más pequeñas de sus esposas y babuinos que saludan al sol a lo largo del friso. El templo fue diseñado para que los rayos del sol llegaran hasta el interior de una figura suya en las fechas de su nacimiento y coronación. Un templo cercano que fue construido para su esposa fue el primero que se erigió para una mujer.

Sabiendo que los templos se habrían sumergido cuando el lago Nasser se llenó, la UNESCO se asoció con el Departamento de Antigüedades de Egipto y unos 52 países contribuyentes para desmantelarlos y reconstruirlos en terrenos más altos para salvarlos —una maravilla de la ingeniería y otra consecuencia más de la presa de Asuán—.

Cuando usted vaya

Para ver y aprender todo lo que Egipto tiene para ofrecer, es imprescindible un guía. Busque en Google «tours de Egipto» y encontrará muchos a diferentes precios. Nos decidimos por los Viajes del Smithsonian y los recomendamos mucho: SmithsonianJourneys.org.

Glenda Winders es una escritora independiente. Para leer artículos de otros escritores y caricaturistas de Creators Syndicate, visite el sitio web de Creators Syndicate en Creators.com. Copyright 2020 Creators.com

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