El presidente de la Cámara de Representantes de Georgia, David Ralston, falleció a la edad de 68 años.
Según un comunicado, el legislador estatal republicano murió después de una enfermedad prolongada. Ralston estaba con su familia, incluida su esposa y sus hijos, cuando murió.
En el momento de su fallecimiento, era el presidente de la Cámara estatal con más años de servicio en Estados Unidos.
Ralson representaba al 7º distrito de la Cámara de Representantes de Georgia. Se había convertido en el 73º presidente de la Cámara de Georgia en 2010.
Debido a su fallecimiento, según la Constitución del estado de Georgia, la presidente pro tempore Jan Jones, republicana, ahora se ha convertido en la 74° presidente de la Cámara de Representantes de Georgia, lo que la convierte en la primera mujer oradora en la historia del estado de Georgia. Jones servirá por el resto del mandato, que finaliza en enero.
Los republicanos han nominado a Jon Burns, de Newington, para reemplazar a Ralston cuando la Asamblea General recién elegida se reúna el 9 de enero de 2023, buscando la continuidad con el apoyo de los aliados más cercanos de Ralston.
El fallecimiento se produce después de que Ralston anunciara el 4 de noviembre que no buscaría la nominación de presidente de la Cámara para la sesión legislativa de 2023-2024.
“Servir como presidente de la Cámara de Representantes de Georgia ha sido el honor de toda una vida, y les debo un sincero agradecimiento a mis colegas por la confianza que depositaron en mí hace trece años”, dijo en un comunicado.
«Necesito tomarme un tiempo para abordar un problema de salud que ha surgido recientemente, y la Cámara necesita un presidente que pueda dedicar el tiempo y la energía necesarios al cargo. Me encanta la Cámara y quiero que los honorables hombres y mujeres que la integran tengan éxito. Trabajaré el resto de mi mandato como presidente para asegurar una transición sin problemas para mi sucesor».
Ralston había dicho que, si era reelegido, tenía la intención de continuar como miembro de la Cámara. No tuvo oposición para el escaño de distrito de la Séptima Cámara.
El gobernador republicano Brian Kemp emitió un anuncio en honor a Ralston tras su fallecimiento.
“Hoy, nuestro estado perdió a uno de sus gigantes, nuestra familia perdió a un querido amigo y todos los georgianos perdieron a un verdadero líder”, dijo, y agregó que ordenó que las banderas ondearan a media asta en honor del presidente Ralston. También anunció que el cuerpo de Ralston reposará en el Capitolio del Estado de Georgia.
«El presidente Ralston fue un pionero en el crecimiento del liderazgo republicano de Georgia y deja una marca indeleble en este estado. Su última sesión como portavoz será recordada durante mucho tiempo por su histórico proyecto de ley de reforma de la salud mental, por haber ayudado a los georgianos a luchar contra la inflación y por haber aprobado una histórica rebaja del impuesto sobre la renta que pone más dinero en los bolsillos de los contribuyentes en los próximos años», dijo Kemp en un extenso comunicado.
“También estamos especialmente orgullosos de nuestros esfuerzos bipartidistas anteriores para reformar la ley de arresto ciudadano y agregar un estatuto contra los delitos de odio al código de Georgia, lo que no habría sucedido sin el firme liderazgo del Portavoz. Estos logros históricos fueron solo algunos de los numerosos sellos distintivos del servicio a Georgia de David Ralston durante décadas”.
«Ha caído un gran pino de la Cámara de Representantes de Georgia», dijo el exrepresentante estatal de Georgia Calvin Smyre, demócrata, el miembro más antiguo de la Cámara de Representantes de Georgia y amigo de Ralston.
La líder demócrata de la Cámara de Representantes de Georgia, Gloria Butler, dijo en un comunicado: “Dejando de lado nuestras diferencias políticas, descubrimos que el presidente Ralston era medido y ecuánime… Su ausencia se sentirá en todo Georgia, pero su legado y memoria vivirán”.
Una biografía (pdf) en el sitio web del gobierno estatal describe a Ralston como una «fuerza impulsora» detrás de muchas leyes aprobadas en el estado que convirtieron a Georgia en el «estado número 1 en la nación en cuanto a negocios año tras año». Estos incluyen la Ley de Financiamiento del Transporte de Georgia de 2015 y el primer recorte del estado a la tasa del impuesto sobre la renta en 2018.
Ralston también trabajó para promover un proyecto de ley después de las elecciones presidenciales de 2020 que habría reformado las leyes electorales del estado, incluido el voto en ausencia, la identificación del votante para votar en ausencia, los límites de tiempo para votar y más. Muchos demócratas estatales se opusieron al proyecto de ley. Más tarde, Kemp convirtió en ley la versión del Senado estatal dominado por los republicanos de un proyecto de ley de reforma electoral, que tenía cierta superposición con el proyecto de ley de la Cámara.
Este año, Ralston supervisó la aprobación a la Ley de Paridad de Salud Mental de Georgia, una reforma que “transforma tanto el acceso como la prestación de servicios de salud mental y las opciones de tratamiento en todo el estado”.
Ralston en 2011 fue honrado como «georgiano del año» por la revista Georgia Trend, y en 2018 fue honrado por la Fundación Zell Miller con el Premio Zell Miller al Servicio Público Distinguido.
Ralston “se desempeñó anteriormente como presidente de la Cámara de Comercio del Condado de Fannin y de la Asociación de Artes de las Montañas Blue Ridge”.
Con información de Associated Press.
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