NUEVA YORK— Albert S. Ruddy, un colorido productor y escritor nacido en Canadá que ganó premios Oscar por «El Padrino» y «Million Dollar Baby» en español «Golpes del destino», desarrolló la estridente comedia de deportes carcelarios «Golpe bajo: el juego final» y ayudó a crear la exitosa comedia «Los Héroes de Hogan», falleció a los 94 años.
Ruddy murió «pacíficamente» el sábado en el Centro Médico de UCLA, según un portavoz, quien agregó que entre sus últimas palabras estuvieron: «El juego ha terminado, pero lo ganamos».
Alto y musculoso, con una voz ronca y la arrogancia de un niño de ciudad, Ruddy produjo más de 30 películas y estuvo presente en lo más alto y en lo más bajo, desde «El Padrino» y «Million Dollar Baby» hasta «Carrera de locos II» y «Megaforce», nominada a los premios Golden Raspberry a la peor película del año.
Por lo demás, tuvo una mezcla de éxitos como «Golpe bajo: el juego final», para la cual produjo y creó la historia, y fracasos como el thriller de Arnold Schwarzenegger «Sabotage». Trabajó habitualmente con Burt Reynolds, comenzando con «Golpe bajo: el juego final» y continuando con dos comedias «Carrera de locos» y «Cloud Nine». Además de «Los Héroes de Hogan», sus créditos televisivos incluyen las películas «Married to a Stranger» y «Running Mates».
Nada queda mejor en el currículum que «El Padrino», pero producirla puso en peligro el trabajo, la reputación y la propia vida de Ruddy. Frank Sinatra y otros italoamericanos se enfurecieron por el proyecto, que temían endureciera los estereotipos de los italianos como criminales, y los mafiosos de la vida real hicieron saber a Ruddy que lo estaban vigilando. Una noche oyó disparos fuera de su casa y cómo disparaban a las ventanillas de su coche.
En su tablero había una advertencia de que debía cerrar la producción, inmediatamente.
Ruddy se salvó a sí mismo, y a la película, gracias a la diplomacia; se reunió con el capo del crimen Joseph Colombo y un par de secuaces para discutir el guión.
«Joe se sienta frente a mí, un tipo está en el sofá y otro en la ventana», contó Ruddy a Vanity Fair en 2009. «Se pone sus pequeñas gafas de Ben Franklin, lo mira (el guión) durante unos dos minutos. ‘¿Qué significa fade in?’, preguntó».
Ruddy acordó eliminar una sola mención gratuita de la palabra «mafia» y hacer una donación a la Liga Italoamericana de Derechos Civiles. Colombo estaba tan contento que instó a Ruddy a aparecer con él en una conferencia de prensa anunciando su aprobación de la película, un encuentro que hizo que Ruddy fuera fotografiado junto a miembros del crimen organizado.
Mientras las acciones de la empresa matriz Gulf & Western caían rápidamente, Paramount despidió a Ruddy, sólo para que el director Francis Coppola se opusiera y consiguiera que lo volvieran a contratar. Al final, los mafiosos fueron contratados como extras y participaron abiertamente en el reparto. El propio Ruddy hizo un cameo como guardia de un estudio de Hollywood.
Con un elenco que incluía a Marlon Brando, Al Pacino y Robert Duvall, «El Padrino» fue una sensación comercial y de crítica y sigue estando entre las películas más queridas y citadas de la historia. Cuando Ruddy fue nombrado ganador del Oscar a la mejor película en la ceremonia de 1973, el presentador fue Clint Eastwood, con quien produciría «Million Dollar Baby», ganadora a la mejor película en 2005. Con motivo del 50 aniversario de «El Padrino», en 2022, el propio Ruddy se convirtió en un personaje. Miles Teller le interpretó en «The Offer», una miniserie de Paramount+ sobre el rodaje de la película, basada en las experiencias de Ruddy.
«Ruddy fue absolutamente hermoso conmigo todo el tiempo en ‘El Padrino’; incluso cuando no me querían, él me quería», dijo Pacino en un comunicado. «Me dio el don del ánimo cuando más lo necesitaba y nunca lo olvidaré».
Ruddy estaba casado con Wanda McDaniel, ejecutiva de ventas y enlace de Giorgio Armani que ayudó a que la marca fuera omnipresente en Hollywood, ya sea en películas o en eventos promocionales. Tuvieron dos hijos.
Nacido en Montreal en 1930, Albert Stotland Ruddy se mudó a Estados Unidos cuando era niño y se crió en la ciudad de Nueva York. Después de graduarse en la Universidad del Sur de California, trabajaba como arquitecto cuando conoció al actor de televisión Bernard Fein a principios de los años 1960. Ruddy se había cansado de su carrera y él y Fein decidieron desarrollar una serie de televisión, aunque ninguno de los dos había escrito nada.
Su idea original era una comedia ambientada en una prisión estadounidense, pero pronto cambiaron de opinión.
«Leímos en el periódico que una cadena estaba haciendo una comedia ambientada en un campo de prisioneros de guerra italiano y pensamos: ‘Perfecto'», explicó Ruddy más tarde. «Reescribimos nuestro guión y lo ambientamos en un campo de prisioneros de guerra alemán en unos dos días».
Protagonizada por Bob Crane como el astuto coronel Hogan, «Los Héroes de Hogan» se emitió entre 1965 y 1971 en CBS, pero fue criticada por trivializar la Segunda Guerra Mundial y convertir a los nazis en adorables dibujos animados. Ruddy recordó que el director de la cadena, William Paley, calificó el concepto del programa de «reprensible», pero se suavizó después de que Ruddy «literalmente representó un episodio», completo con ladridos de perros y otros efectos de sonido.
Mientras Fein continuaba con «Los Héroes de Hogan», Ruddy se dedicó al cine y supervisó la película de bajo presupuesto «Wild Seed» para la productora de Brando. Su reputación en la gestión de costos resultó más útil cuando el director de Paramount Pictures, Robert Evans, adquirió los derechos de la novela más vendida de Mario Puzo, «El Padrino», y buscó un productor para lo que se suponía era una película menor de gánsteres con fines de lucro.
«Recibí una llamada un domingo. ‘¿Quieres hacer El Padrino?'», dijo Ruddy a Vanity Fair. «Pensé que estaban bromeando, ¿verdad? Dije: ‘Sí, por supuesto, me encanta ese libro’, que nunca había leído».
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