El entrenador rumano Bela Karolyi, quien fue mentor de la célebre gimnasta olímpica Nadia Comaneci, y miembro de cinco equipos olímpicos de EE. UU. falleció a los 82 años.
Karolyi falleció el pasado viernes 15 de noviembre, informó el Organismo rector nacional de la gimnasia en Estados Unidos a través de X. No se dio a conocer de inmediato la causa de su muerte.
En 1981, Karolyi y su esposa Marta desertaron hacia Estados Unidos desde Rumania, tras haber entrenado a la cinco veces medallista de oro olímpica Nadia Comaneci, y a otras gimnastas rumanas.
«Tuvo un gran impacto e influencia en mi vida. QEPD Bela Karolyi», escribió Comaneci en Instagram, acompañada de Karolyi, quien desde los 14 años guio a la campeona olímpica para obtener el primer 10 perfecto en los Juegos Olímpicos para Rumania en Montreal 1976.
Karolyi además fue el entrenador personal de algunos de los atletas estadounidenses más exitosos de las décadas 1980 y 1990.
En 1997 fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia Internacional, y en el 2000 él y su esposa fueron incluidos en el Salón de la Fama de USA Gymnastics como equipo técnico.
Dentro de las gimnastas a las que entrenó están incluidas los miembros del Salón de la Fama de la Gimnasia de EE. UU. Mary Lou Retton, Dianne Durham, Julianna McNamara, Phoebe Mills, Dominique Moceanu, Betty Okino, Kristie Phillips, Kerri Strug y Kim Zmeskal.
Bela ayudó a guiar a Retton, de 16 años, a ganar el título olímpico en el concurso completo en los Juegos de 1984 en Los Ángeles y ayudó memorablemente a una lesionada Kerri Strug a levantarse del suelo en los Juegos de 1996 en Atlanta después de que el salto de Strug asegurara el oro por equipos para los estadounidenses.
Karolyi se convirtió brevemente en el coordinador del equipo nacional del programa de élite femenino de gimnasia de Estados Unidos en 1999 e incorporó un sistema semicentralizado que finalmente convirtió a las estadounidenses en el modelo a seguir del deporte hasta enero de 2001.
No fue gratuito, ya que fue expulsado después de los Juegos Olímpicos de 2000 luego de que varias atletas hablaran sobre sus tácticas. Y no fue la última y única vez que Karolyi fue acusado de pedantería y de presionar en exceso a sus atletas, tanto física como mentalmente.
Moceanu describió la influencia de Karolyi en su vida y en la gimnasia de élite como «innegablemente significativa», a través de un posteo en X.
«Era un individuo complejo, que encarnaba una combinación de virtudes y defectos que dejaron un impacto duradero en quienes lo rodeaban».
«Cualquiera que haya seguido mi historia sabe que mi camino bajo la guía de Bela como mi coach estuvo plagado de retos inmensos», agregó la atleta. «Sus duras palabras y su actitud crítica a menudo me pesaron mucho».
«Si bien nuestra relación estuvo plagada de dificultades, algunos de estos momentos de dificultad me ayudaron a forjar y definir mi propio camino», dijo, mientras reflexionaba por optar en honrar «las lecciones aprendidas y esforzándome por ayudar a crear un mundo donde la compasión y el aliento guíen nuestras acciones».
Karolyi continuó involucrado en la gimnasia luego de que su esposa Marta asumiera funciones como coordinadora del Equipo Nacional de 2001 a 2016.
Durante el apogeo del escándalo de Larry Nassar a fines de la década de 2010, cuando el ex médico del equipo de gimnasia de EE. UU. fue sentenciado a cadena perpetua tras declararse culpable de agredir sexualmente a gimnastas y otras atletas, bajo la apariencia de un tratamiento médico. Más de una docena de ex gimnastas se presentaron diciendo que los Karolyis eran parte de un sistema que creó una cultura opresiva que permitió el comportamiento sin control de Nassar durante años.
No obstante, algunos de los estudiantes más famosos de Karolyi siempre estuvieron entre sus defensores más acérrimos.
Cuando Strug se casó, ella y Karolyi se tomaron una foto recreando su famosa escena de los Juegos Olímpicos de 1996, cuando él la cargó hasta el podio de las medallas después de que ella saltara con un esguince de tobillo grave.
Con información de The Associated Press.
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