LOS ÁNGELES— Una especie de leopardo en peligro crítico de extinción, murió en un zoológico al sur de California.
Zoya, una leopardo de Amur de 21 años, murió de vejez en el Living Desert Zoo and Gardens de Palm Desert el pasado martes después de más de una década allí, según anunciaron los responsables del zoológico.
Zoya superó tanto la esperanza de vida de los leopardos de Amur en libertad, de 10 a 15 años, como en cautividad, de 15 a 20. Según el zoo, Zoya era uno de los leopardos más viejos del país bajo cuidado humano.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasificó en 1996 a los leopardos de Amur en peligro crítico de extinción.
Originarios de las montañas del este de Rusia y el norte de China, llegaron a adaptarse al clima frío gracias a su pelaje grueso y más pálido que el de otras especies de leopardo para camuflarse en la nieve.
En la década de 1970, su población salvaje se redujo a menos de 30 ejemplares, lo que los convirtió en uno de los grandes felinos más amenazados del mundo, según la WildCats Conservation Alliance. Sin embargo, en los últimos años se produjo cierto repunte y se calcula que la población actual ronda el centenar.
Los responsables del zoológico afirman que, incluso a una edad avanzada y con una función renal cada vez menor, Zoya seguía siendo «ágil y atlética». Le gustaba estar en lo alto, donde podía observar a los jabalíes y a los visitantes, así como tumbarse por las mañanas en su roca con vista al estanque.
«Mientras celebramos la vida de Zoya, los alentamos a disfrutar de las pequeñas cosas de la vida, como hacía ella», afirmó el zoológico en un comunicado. «Dediquen algún tiempo a observar su entorno natural. Sean juguetones. Aprecien esos momentos especiales y tranquilos a lo largo del día».
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, se vienen realizando esfuerzos para detener la caza furtiva ilegal de leopardos de Amur, proteger su hábitat natural y aumentar la población de animales de presa como ciervos y jabalíes.
Hay más de 200 leopardos de Amur en 94 instituciones de todo el mundo, entre ellas el zoológico de San Diego, el de Santa Bárbara y el de Minnesota. El año pasado nacieron dos cachorros de leopardo en el zoo de San Diego, su tercera camada.
Por Jaimie Ding.
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