LOS ÁNGELES—Mitzi Gaynor, la efervescente bailarina y actriz que interpretó a Nellie Forbush en la película de 1958 «South Pacific» y apareció en otros musicales con Bing Crosby, Frank Sinatra y Gene Kelly, murió. Tenía 93 años.
Gaynor, una de las últimas sobrevivientes de la llamada era dorada de los musicales de Hollywood, murió por causas naturales en Los Ángeles el jueves por la mañana, confirmaron sus representantes de toda la vida, Rene Reyes y Shane Rosamonda, en un comunicado a The Associated Press.
«Mientras celebramos su legado, ofrecemos nuestro agradecimiento a sus amigos y seguidores y a las innumerables audiencias a las que entretuvo a lo largo de su larga vida», dijeron Reyes y Rosamonda en un comunicado conjunto. «Su amor, apoyo y aprecio significaron mucho para ella y fueron un regalo que la sustentó en la vida».
Su carrera en el mundo del espectáculo abarcó ocho décadas en cine, televisión y teatro, y apareció en varias películas destacadas, entre ellas «We’re Not Married!» y «There’s No Business Like Show Business», pero es más recordada por su papel en «South Pacific».
La versión cinematográfica de «South Pacific» recibió tres nominaciones al Oscar y ganó el premio al mejor sonido, mientras que Gaynor fue nominada a un Globo de Oro como mejor actriz.
El papel de la enfermera enamorada Nellie, creado en Broadway por Mary Martin, fue ansiosamente buscado por las estrellas de Hollywood. Sinatra ayudó a Gaynor a conseguirlo.
Ella estaba actuando con él en «The Joker Is Wild», cuando tuvo la oportunidad de hacer una audición para el letrista y compositor Oscar Hammerstein II. Era el mismo día en que estaba programada su escena más importante con Sinatra. Cuando le explicó su situación, él le dijo: «No te preocupes, cambiaré el horario».
Hammerstein quedó impresionado con Gaynor, que ya había ganado la aprobación del director Josh Logan y del compositor Richard Rodgers. Fue elegida para actuar junto a Rossano Brazzi, sobre quien cantó «I’m in Love with a Wonderful Guy».
«South Pacific» no fue el punto de inflexión en su carrera que Gaynor esperaba, y cambió su enfoque del cine a la televisión, haciendo apariciones tempranas en la serie de variedades de Donald O’Connor «Here Comes Donald» y en «The Jack Benny Hour» de CBS. En octubre de 1959, fue la única mujer en aparecer como estrella invitada junto a Sinatra, Crosby, Dean Martin y Jimmy Durante en el especial «The Frank Sinatra Timex Show» de ABC.
Más adelante en su carrera, Gaynor se reinventó como artista. Trabajando con su esposo y manager Jack Bean, protagonizó su propia revista musical que fue un gran éxito en teatros de todo Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Australia.
Gaynor se convirtió en un pilar de Las Vegas durante varios años, actuando en residencias de varias semanas durante más de una década, en particular en el Flamingo Hotel y el Riviera Hotel.
Cuando la gira con orquesta completa, un cuerpo de bailarines y personal de backstage se volvió demasiado difícil y costosa, Gaynor redujo la producción y finalmente la convirtió en un espectáculo unipersonal. Continuaron de gira todos los años hasta 2002, cuando la enfermedad de Bean requirió una pausa.
«Me encanta salir de gira, lo he hecho durante gran parte de mi vida», dijo Gaynor en una entrevista de 2003. «Volvemos a los mismos lugares, es como visitar a amigos. Después del espectáculo, la gente viene al camerino detrás del escenario y renovamos amistades. Enviamos casi 3000 tarjetas de Navidad cada año».
«Fuera del escenario, era una mujer vibrante y extraordinaria, una amiga cariñosa y leal, y un ser humano cálido, amable, muy divertido y totalmente glorioso. ¡Y también sabía cocinar!», decía la declaración de Rosamonda y Reyes, haciendo referencia a una canción del musical «On the Town» que Gaynor cantó en uno de sus espectáculos de revista.
Gaynor también protagonizó varios especiales de variedades para televisión, incluidos «Mitzi… Zings Into Springs» y «Mitzi… Roarin’ in the 20’s». Muchos de los especiales recibieron nominaciones a los premios Emmy, con premios por coreografía, iluminación, diseño artístico y diseño de vestuario, el último de los cuales fue otorgado al colaborador de Gaynor desde hace mucho tiempo, Bob Mackie. Los especiales fueron el tema del documental de 2008 «Mitzi Gaynor: Razzle Dazzle! The Special Years».
Nacida como Francesca Marlene de Czanyi von Gerber (Mitzi es el diminutivo de Marlene) en Chicago el 4 de septiembre de 1931, formó parte de una familia con inclinaciones musicales y comenzó a cantar y bailar a una edad temprana.
Gaynor y Bean se casaron en 1954 y en 1960 compraron una casa espaciosa en Beverly Hills que se convirtió en su hogar hasta la muerte de él en 2006. Rara vez aparecían en eventos de Hollywood, y prefirieron entretener a unos pocos amigos cercanos. La pareja no tuvo hijos.
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