El ícono del béisbol Ozzie Virgil Sr.., el primer jugador dominicano de la MLB quien labró el camino en el diamante del béisbol para los peloteros hispanos, murió a los 92 años.
Nacido como Osvaldo José Virgil Pichardo, conocido como «Ozzie» Virgil Sr. y también como «Orégano», nació el 17 de mayo de 1932 en Monte Cristi, República Dominicana y falleció en su pueblo natal este domingo 29 de septiembre.
«Estamos profundamente entristecidos al enterarnos del fallecimiento de Ozzie Virgil Sr.», informó un comunicado en X de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) este domingo. «Nuestros pensamientos están con su hijo, el receptor dos veces All-Star Ozzie Virgil Jr., y el resto de la familia Virgil».
Cuando Virgil tenía trece años, su familia emigró a Estados Unidos y se establecieron en el Bronx, Nueva York, según el Museo Nacional de Arte y Cultura Afroamericana. Del 1950 a 1952 «Ozzie» Virgil sirvió en la Infantería de Marina, donde jugó beisbol en el equipo de la Marina en Camp LeJeune, Carolina del Norte.
Posteriormente hizo su debut en las MBL el 23 de septiembre de 1956 con los Gigantes de Nueva York, convirtiéndose así en el primer beisbolista nacido en República Dominicana, apenas nueve años después de que el fallecido Jackie Robinson lograra romper la barrera racial en las MBL
Tras conocer la muerte de Virgil, los Gigantes de San Francisco expresaron su tristeza y lamentaron la muerte del exjugador.
«Están entristecidos [los miembros del equipo] al enterarse del fallecimiento del ex jugador de los Giants, Ozzie Virgil Sr.», escribieron a través de X. «Virgil fue el primer dominicano en jugar en las Grandes Ligas. Nuestras condolencias a su familia y amigos».
Para muchos peloteros hispanos la trayectoria deportiva que pavimentó el diamante de beisbol «significa mucho», dijo el jardinero dominicano Juan Soto en 2023, según MBL.
Ozzie Virgil Sr. «fue el primer dominicano que llegó a las Grandes Ligas y abrió las puertas para… no solo los dominicanos, sino para todos los jugadores latinos», agregó.
Así es que 68 años después de su debut, más de 900 jugadores de República Dominicana han vestido uniformes de las Grandes Ligas, siendo la mayor cantidad de cualquier nación, aparte de Estados Unidos, según MBL.
El Comisionado Nacional de Béisbol de República Dominicana, Junior Noboa, lamentó el fallecimiento de Virgil reconociendo su legado para los dominicanos.
«Lamentamos el deceso de Don Osvaldo Virgil, el pionero de los peloteros dominicanos en Grandes Ligas. Don Osvaldo falleció, pero su legado será indeleble, porque todo el dominicano lo llevará en su mente y corazón», expresó el ex pelotero dominicano, según el medio local el Nuevo Diario.
En 1957 Virgil bateó .235 en 96 juegos para Nueva York y un año después, en 1958, «Ozzie» se convirtió en el primer jugador de color en los Tigres de Detroit. Virgil se retiró en 1969 tras jugar nueve temporadas con los Gigantes de San Francisco, los Tigres de Detroit, los Kansas City Athletics, los Orioles de Baltimore y los Piratas de Pittsburgh.
«Ozzie» solía jugar en varias posiciones, excepto como lanzador y jardinero central, pero se desempeñó mejor en la tercera base.
Su récord deportivo es de 324 partidos, en los que anotó 14 jonrones y realizó 73 carreras.
Este domingo en el juego entre los Yankees de Nueva York y los Piratas de Pittsburgh se llevó a cabo un minuto de silencio en honor a Virgil.
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