Al menos cinco personas murieron y 40 fueron detenidas tras un ataque a una iglesia en Sudáfrica, dijo la policía.
El Comisionado Nacional de Policía, el general Khehla John Sitole, dijo que las autoridades respondieron con rapidez al caos.
«Estoy seguro de que la rápida respuesta de las fuerzas de seguridad conjuntas ha evitado lo que podría haber sido un baño de sangre más severo», dijo Sitole en declaraciones el sábado, según I24 News. El medio de comunicación describió el edificio como una «mega iglesia».
«Cuatro personas fueron encontradas con orificios de bala y quemadas en un automóvil mientras que una quinta víctima, un guardia de seguridad, también murió de un disparo en su automóvil mientras al parecer atendía esta denuncia», añadió Sitole.
Un grupo armado irrumpió en la Iglesia Internacional de la Santidad Pentecostal en Zuurbekom, situada cerca de Johannesburgo. El jefe de policía dijo que estaban tratando de «apoderarse de las instalaciones».
Las autoridades dijeron que no creen que una organización terrorista sea responsable y en cambio «puede haber sido motivados por una disputa entre grupos de la iglesia en conflicto», informó ABC News.
Los oficiales de policía dijeron que rescataron a varios hombres, mujeres y niños que se dice vivían dentro del recinto de la iglesia y que habrían sido retenidos como rehenes.
«Es bastante desafortunado que tal incidente tenga lugar en un momento en que Sudáfrica está siendo plagada por un virus mortal y crímenes violentos», añadió Sitole refiriéndose al virus del PCCh (Partido Comunista Chino), el nuevo coronavirus que causa el COVID-19.
En 2018, según I24, hubo denuncias de un tiroteo entre dos grupos fuera de la sede central de la iglesia en Zuurbekom. Una lucha de poder sobre el liderazgo de la iglesia comenzó después de que su antiguo líder muriera en 2016, según el medio de noticias local IOL.
«Hemos arrestado a todos aquellos que razonablemente creíamos eran sospechosos. Ellos han sido llevados para ser interrogados», dijo el portavoz de la policía Vish Naidoo a la BBC.
#sapsGP Early hours this morning #SAPS was alerted to a hostage situation & shooting @ International Pentcost Holiness Church, Zuurbekom, 30 suspects arrested & seized more than 25 firearms. 5 fatalities are confirmed. The scene is still active with SAPS Hostage Negotiators. TM pic.twitter.com/5sMjYkYFjg
— SA Police Service ?? (@SAPoliceService) July 11, 2020
Las autoridades añadieron que la policía confiscó cinco rifles, dieciséis escopetas y trece pistolas. También se descubrieron otras armas, dijeron.
Se cree que la Iglesia Internacional de la Santidad Pentecostal tiene alrededor de tres millones de miembros en la parte sur de África, según la emisora.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación, dijo la policía. No se revelaron otros detalles sobre el incidente.
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