Los cuerpos de 78 hombres han sido recuperados de una mina de oro en Sudáfrica, donde la policía ha estado llevando a cabo una operación contra la minería ilegal.
Un enfrentamiento entre la policía y los mineros ilegales a más de una milla bajo tierra en Stilfontein, 93 millas al suroeste de Johannesburgo, comenzó en agosto de 2024, y el lunes, la policía lanzó una operación para sacar a los que están bajo tierra.
Más de 1100 personas, muchas de ellas inmigrantes ilegales, han sido detenidas desde agosto de 2024 por minería ilegal.
En los últimos días se ha sabido que ha habido muertes bajo tierra y los activistas culpan a la policía por cortar el suministro de alimentos y agua.
En un posteo en la plataforma de redes sociales X, Jessica Lawrence, de Abogados por los Derechos Humanos, escribió: «No podemos convertirnos en una sociedad en la que permitamos que los agentes de policía faciliten la muerte, el hambre y la deshidratación de las personas, independientemente de las actividades que estén realizando clandestinamente».
La policía había bloqueado el suministro de alimentos y agua desde agosto de 2024, pero un fallo judicial de diciembre de 2024 dijo que los voluntarios podían enviar ayuda esencial para los que estaban bajo tierra.
El lunes, las autoridades comenzaron a utilizar una jaula metálica para recuperar hombres y cadáveres del pozo, en una operación que se prevé que dure varios días. El lunes se sacaron nueve cadáveres, el martes 51 y el miércoles otros 18.
La policía siempre sostuvo que los mineros no estaban atrapados y eran libres de irse, pero se negaron por miedo a ser arrestados y, en algunos casos, deportados.
Sin embargo, la Alianza Democrática, socio menor de la coalición gobernante junto con el Congreso Nacional Africano, pidió una investigación independiente y dijo que la situación en Stilfontein se había «salido de control».
El martes, el ministro de policía sudafricano, Senzo Mchunu, dijo a la emisora eNCA: «No sabemos exactamente cuántas personas quedan allí. Nos estamos centrando en sacarlas y ayudarlas a salir».
«Cuando cada uno de los mineros que están bajo tierra entró allí, nadie llevaba la cuenta».
«Negligencia deliberada»
El miércoles, la Federación Sudafricana de Sindicatos dijo en un comunicado: «Estos mineros, muchos de ellos trabajadores indocumentados y desesperados de Mozambique y otros países del sur de África, fueron abandonados a su suerte en una de las más horribles demostraciones de negligencia estatal deliberada en la historia reciente».
El martes, Ayanda Tom, cuyo hermano Zinzi Tom es uno de los que siguen bajo tierra, dijo al grupo activista GroundUp: «Uno de los mineros que fue rescatado [el lunes] dijo que vio a mi hermano hace dos semanas, pero que no lo había visto desde entonces. Como familia, simplemente estamos rezando para que lo traigan a la superficie con vida».
Mannas Fourie, director ejecutivo de una organización de rescate privada involucrada en la operación, dijo a Radio 702 de Johannesburgo: «Incluso los mineros ilegales que están en el fondo están muy interesados en entrar en la jaula, por lo que estamos cargando a tantas personas como podemos a la vez y las llevamos a la superficie».
Sudáfrica lleva décadas luchando contra la minería ilegal, que el gobierno calcula que le cuesta 1000 millones de dólares al año en ingresos perdidos.
Se estima que hay unas 6000 minas abandonadas, cientos de las cuales han sido reabiertas ilegalmente por mineros que buscan ganarse la vida.
La operación policial en Stilfontein fue parte de una iniciativa nacional contra las bandas mineras conocidas como «zama zamas», que significa estafadores en lengua zulú.
En noviembre de 2024, el ministro del gabinete sudafricano, Khumbudzo Ntshavheni, dijo que el gobierno no enviaría ayuda.
«No estamos enviando ayuda a los criminales. Vamos a sacarlos a la luz. Saldrán», afirmó.
El ministro de minería sudafricano, Gwede Mantashe, ha calificado la minería ilegal de «guerra contra la economía».
El Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) publicó en la plataforma de redes sociales X el martes por la noche que se había confirmado la muerte de 51 mineros en el segundo día de la operación, mientras que otros 106 fueron rescatados y arrestados por minería ilegal.
Dijeron que 67 de los detenidos eran de Mozambique, 26 de Lesotho, 11 de Zimbabwe y sólo dos eran sudafricanos.
Cientos de mineros ilegales arrestados
«Desde agosto de 2024 hasta el 12 de enero de 2025… más de 1576 mineros ilegales han sido arrestados antes de que comenzara la operación de extracción», dijo SAPS, señalando que entre ellos había 997 de Mozambique, 427 de Zimbabwe, 118 de Lesotho y uno de Malawi.
SAPS dijo que 121 mineros ilegales habían sido deportados y 46 habían sido condenados por minería ilegal, invasión o contravención a las leyes de inmigración del país.
Dijo que desde diciembre de 2023, había incautado 640 kilogramos (1411 libras) de material aurífero, 6.2 kilogramos (13 libras) de oro refinado y un alijo de explosivos, armas de fuego y dinero en efectivo por un total de 52.49 millones de rands (2.78 millones de dólares).
The Associated Press y Reuters contribuyeron a este artículo.
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