Nuevos datos revelan que COVID-19 se convirtió en un virus endémico menos mortal, con un descenso de la mortalidad de más del 70%, ya que el año pasado pasó de ser la cuarta a la décima causa de muerte en Estados Unidos.
Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., publicados el 8 de agosto, se basan en la información de los certificados de defunción recopilada por el Sistema Nacional de Estadísticas Vitales del Centro Nacional de Estadísticas de salud.
Los datos de la agencia muestran que el número de fallecimientos en 2022 en los que COVID-19 figuraba como causa subyacente o principal de la muerte ascendió a 186,552. Esto lo convirtió en la cuarta causa principal de muerte ese año.
En comparación, el número de muertes por COVID-19 en 2023 fue de 49,928, lo que supone un descenso del 73,.2%, según muestran los datos.
El descenso porcentual es algo menor (68.9%) cuando se consideran las muertes asociadas a COVID-19, es decir, aquellas en las que COVID-19 fue la causa subyacente o contribuyente. En 2022, se produjeron 245,614 muertes asociadas a COVID-19, frente a las 76,446 del año pasado.
Las cifras de mortalidad publicadas el viernes son provisionales. Debido al tiempo necesario para investigar a fondo las causas de muerte y revisar los datos de los certificados de defunción, los datos anuales definitivos de mortalidad de un año determinado no se publican hasta unos 11 meses después del final del año. Esto significa que las cifras definitivas no estarán disponibles hasta noviembre.
Los CDC afirman que el objetivo de la publicación de datos provisionales es proporcionar una indicación temprana de los cambios en las tendencias de mortalidad con el fin de orientar las políticas de salud pública destinadas a reducir la mortalidad.
Los datos de defunciones por COVID-19 que los CDC vienen publicando con más frecuencia en su rastreador de datos COVID también se basan en certificados de defunción y, al igual que los datos anuales de defunciones publicados el 8 de agosto, proceden del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales. Sin embargo, el rastreador sólo enumera las muertes asociadas a COVID-19, es decir, aquellas en las que COVID-19 fue la causa subyacente o contribuyente. Sin embargo, los datos de alta frecuencia, que muestran las cifras de mortalidad de 2024 hasta el 27 de julio, pintan un cuadro similar de disminución de las muertes por COVID-19.
Aunque el descenso entre 2023 y 2024 no es tan drástico como el del 68.9% entre 2022 y 2023, sigue siendo significativo. Si se comparan los picos estacionales de invierno y los mínimos de verano de 2023 y 2024, se observa que las muertes asociadas a COVID-19 disminuyeron otro 33.4%.
El cálculo se basa en un pico de invierno de 3870 muertes para la semana del 7 de enero de 2023, comparado con 2578 muertes para la semana del 13 de enero de 2024, lo que supone un descenso del 33.4%. El mínimo estival de 492 muertes en la semana del 8 de julio de 2023, frente a las 300 de la semana del 8 de junio de 2024, también refleja un descenso del 33.4%.
En general, tanto los datos anuales como las cifras de seguimiento de mayor frecuencia sugieren que COVID-19 se ha convertido en endémico, y que el virus se comporta ahora con un patrón estacional más predecible. Esto significa que puede tener un impacto significativamente reducido en la mortalidad, potencialmente comparable al de la gripe estacional.
La gripe estacional suele causar entre 4900 y 5000 muertes al año en Estados Unidos, según los CDC, dependiendo de la gravedad de la temporada gripal. Aunque la gripe puede seguir siendo mortal, sobre todo para las poblaciones vulnerables, generalmente se controla mediante una combinación de medidas preventivas individuales e intervenciones médicas, como antivirales y vacunas.
Los efectos secundarios de las vacunas antigripales, ampliamente administradas desde hace muchos años, están bastante bien documentados. Los más graves son reacciones alérgicas graves y una posible asociación con el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad que puede causar debilidad muscular y parálisis. Las autoridades de salud afirman que el riesgo de efectos secundarios graves es muy bajo y que los beneficios de la vacunación contra la gripe superan los riesgos para la mayoría de las personas.
En cambio, las vacunas COVID-19 son mucho más recientes y sus efectos secundarios no se conocen tan bien. Los efectos secundarios graves más frecuentes incluyen reacciones alérgicas graves, trastornos de la coagulación sanguínea e inflamación del músculo cardiaco o del revestimiento que rodea el corazón. Al igual que con la vacuna antigripal, las autoridades sanitarias afirman que los efectos secundarios graves son poco frecuentes y que los beneficios de las vacunas COVID-19 superan sus riesgos para la mayoría de las personas.
Sin embargo, hay una considerable controversia en torno a las vacunas COVID-19, sobre todo a medida que fueron apareciendo pruebas de efectos secundarios que no se detectaron en los ensayos.
También hay dudas sobre la eficacia de la vacuna contra el COVID-19, que se centran en el hecho de que el virus del SRAS-CoV-2 está mutando continuamente y que el desarrollo de la vacuna se dirige a variantes que pueden estar ya en fase terminal cuando se apliquen las nuevas vacunas, lo que para algunas personas puede inclinar la balanza riesgo-beneficio hacia la no vacunación, especialmente para las poblaciones menos vulnerables.
Los últimos datos de mortalidad por COVID-19 se publicaron poco después de que la Organización Mundial de la Salud advirtiera de que las infecciones por COVID-19 están aumentando en todo el mundo, al tiempo que instaba a los gobiernos a lanzar campañas para persuadir a más personas a que se vacunen.
A pesar del repunte de los casos, todavía no hay pruebas de que estén muriendo más personas a causa de COVID-19. Por el contrario, las muertes asociadas a COVID-19 están en su nivel más bajo desde la pandemia.
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