HOUSTON—El número de muertos en Texas después de que el huracán Beryl tocó tierra y dejó sin electricidad a millones de residentes aumentó a al menos 36 el jueves, mientras las autoridades confirmaron que más personas murieron en casas que se quedaron sin aire acondicionado durante el calor sofocante.
La oficina del médico forense del condado de Fort Bend confirmó nueve muertes más, incluidas cuatro que se atribuyeron al menos parcialmente a la hipertermia, o cuando la temperatura corporal de una persona aumenta mucho por encima de lo normal. Al menos una docena de otros residentes del área de Houston también murieron por complicaciones debido al calor y la pérdida de energía, según las autoridades.
La mayoría de los residentes de Houston recuperaron el suministro eléctrico la semana pasada después de varios días de interrupciones generalizadas durante las sofocantes temperaturas del verano. Las autoridades habían dicho que algunos residentes y empresas tendrían que reparar los equipos dañados de los que son responsables antes de poder recuperar la electricidad.
Jason Wells, director ejecutivo de CenterPoint y responsable de la empresa eléctrica de la ciudad, se disculpó el jueves con los clientes por la respuesta de la empresa tras el paso de Beryl y dijo a los reguladores estatales que la empresa ya estaba trabajando para prepararse mejor para la próxima tormenta. El gobernador Greg Abbott y los legisladores han exigido respuestas a la empresa sobre por qué se cortó la electricidad durante tanto tiempo.
«Lo haremos mejor. Aunque no podemos borrar las frustraciones y dificultades que sufrieron muchos de nuestros clientes, ni yo ni todo mi equipo directivo pondremos excusas. Mejoraremos y actuaremos con urgencia», declaró Wells a la Comisión de Servicios Públicos de Texas durante una reunión en Austin.
Beryl, un huracán de categoría 1, tocó tierra el 8 de julio y dejó sin electricidad a casi 3 millones de personas en Texas en el momento álgido de los apagones. La mayoría de quienes se quedaron sin electricidad se encontraban en el área de Houston. Beryl provocó fuertes lluvias y vientos que arrancaron árboles y dañaron viviendas y negocios en la costa de Texas y partes del sureste de Texas.
Por orden de Abbott, la comisión de servicios públicos ha comenzado a investigar la preparación y respuesta de CenterPoint ante Beryl. Se espera un informe final para el 1 de diciembre.
Un comité especial del Senado de Texas formado para revisar cómo actuaron las empresas de servicios públicos a Beryl tenía previsto celebrar su primera reunión el lunes en Austin.
Durante la reunión de la Comisión de Servicios Públicos del jueves, Wells dijo que los esfuerzos de CenterPoint para mejorar incluirán mejores asociaciones con las comunidades y funcionarios locales, asignar más trabajadores para manejar la vegetación que podría dañar las líneas eléctricas y hacer que las líneas sean más resistentes a los vientos extremos.
CenterPoint dice que también tendrá un nuevo rastreador de cortes de energía en la nube después de que su rastreador anterior fuera eliminado debido a dificultades técnicas luego de una tormenta del 16 de mayo que dejó a aproximadamente 1 millón de clientes sin energía. Después del paso de Beryl, algunos residentes intentaron determinar qué áreas de Houston tenían energía usando la aplicación de la cadena de comida rápida Whataburger con sede en Texas y viendo cuáles de sus locales estaban abiertos.
Los comisionados de servicios públicos dijeron a Wells y otros funcionarios de la compañía que si bien apreciaban el deseo de CenterPoint de rendir cuentas y comenzar a recuperar la confianza de la comunidad, las mejoras que estaban implementando eran cosas que la compañía ya debería haber estado haciendo.
«Pero al final, las acciones hablan más que las palabras», dijo la comisionada Lori Cobos. «Por lo tanto, necesitamos superar la temporada de huracanes. Y eso es lo que debe suceder. Y estas acciones deben tomarse. Y esperamos que lo hagan».
El único orador durante la sección de comentarios públicos de la reunión, el administrador del distrito escolar de Houston, Savant Moore, leyó los nombres de las víctimas de Beryl y pidió que los comisionados de servicios públicos no olviden lo que Houston y sus residentes experimentaron, y criticó la respuesta de CenterPoint.
«Me pregunto qué harán esta junta y el gobernador para proteger las vidas de los texanos de semejante mala gestión», dijo Moore.
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