Las muertes por ahogamiento están aumentando por primera vez en décadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Un nuevo informe de Vital Signs publicado hoy en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de la agencia encontró que las tasas de muerte por ahogamiento involuntario fueron significativamente más altas durante 2020, 2021 y 2022 en comparación con las de 2019 antes del inicio de la pandemia de COVID-19.
«El ahogamiento es un grave problema de salud pública. Cualquier persona puede ahogarse en cualquier momento en que tenga acceso al agua. Puede ser rápido, silencioso y mortal», dijo a los periodistas la Dra. Debra Houry, directora médica de los CDC, durante una conferencia de prensa el martes.
Los investigadores de los CDC dirigidos por Tessa Clemens, científica de la salud de la División de Prevención de Lesiones de los CDC, descubrieron que más de 4500 personas se ahogaron cada año entre 2020 y 2022, en comparación con las 4000 muertes por año en 2019.
Según el informe, el ahogamiento es la principal causa de muerte entre niños de 1 a 4 años y aumentó un 28 por ciento en 2022 en comparación con 2019. Los adultos mayores de 65 años tuvieron la segunda tasa más alta de ahogamiento, y las muertes aumentaron un 19 por ciento entre los adultos mayores de 65 a 74 en 2022.
En comparación con una tasa general de muerte por ahogamiento no intencional de 1.2 por cada 100,000 personas en 2019, las tasas aumentaron un 10.5 por ciento en 2020 con 1.4 muertes por cada 100,000 personas, un 13.7 por ciento en 2021 y un 9.1 por ciento en 2022. Las tasas de muerte por ahogamiento fueron más altas entre los hombres que entre las mujeres en todos los años.
Las tasas de ahogamiento fueron notablemente más altas en los grupos raciales y étnicos que ya estaban desproporcionadamente afectados. Por ejemplo, las personas de raza negra de todas las edades experimentaron el segundo mayor aumento en muertes por ahogamiento, con un aumento del 22 por ciento en 2020 y un aumento del 28 por ciento en 2021 en comparación con 2019.
En 2022, el mayor aumento de ahogamientos se produjo entre los hispanos, que experimentaron un aumento de casi el 25 por ciento en las muertes en comparación con 2019.
La pandemia puede estar detrás del aumento de muertes por ahogamiento
Los CDC dijeron durante su rueda de prensa que la agencia no sabe qué hay detrás del aumento de muertes por ahogamiento, pero se cree que la pandemia de COVID-19 y la falta de acceso a clases de natación o cuerpos de agua al aire libre podrían ser los culpables.
Según el informe Vital Statistics, 40 millones de adultos estadounidenses no saben nadar. En particular, más de uno de cada tres adultos negros (37 por ciento) informó que no sabía nadar, casi dos de cada tres adultos negros (63 por ciento) informaron que nunca habían tomado una lección de natación y casi tres de cada cuatro adultos hispanos (72 por ciento) no han recibido nunca clases de natación.
«Las diferencias en el acceso a las clases de natación son una barrera que podría contribuir a estos resultados. Las lecciones de natación pueden ser costosas o no estar disponibles en algunas comunidades. Cuando hay clases de natación disponibles, algunas personas pueden dudar en participar debido a complejos factores sociales y culturales», dijo la agencia en un comunicado de prensa.
«He visto de primera mano los efectos del ahogamiento: familias obligadas a despedirse de sus seres queridos demasiado pronto», dijo el Dr. Houry a The Epoch Times en un correo electrónico, y agregó que los expertos en prevención de ahogamientos de la agencia han recopilado datos de alta calidad sobre ahogamientos para comprender mejor cómo pueden proteger a las personas en comunidades de todo Estados Unidos.
«En primer lugar, me gustaría decir que nadie debería perder a un ser querido por ahogamiento. Mejorar el acceso a estrategias de prevención efectivas, como natación básica y entrenamiento en habilidades de seguridad en el agua, puede reducir el riesgo de ahogamiento», dijo la coautora, la Sra. Clemens, a The Epoch Times.
Clemens dijo que la pandemia de COVID-19 puede haber contribuido al aumento de las muertes por ahogamiento, ya que las personas no pudieron tomar clases de natación y se interrumpió el entrenamiento de salvavidas. Las personas también pasaban más tiempo en interiores debido a la preocupación por la transmisión virtual y menos tiempo recreando al aire libre dentro y alrededor de masas de agua, lo que aumentaba el riesgo de ahogamiento. Sin embargo, múltiples factores contribuyen a un mayor riesgo de ahogamiento, afirmó.
Los CDC están tomando medidas para reducir las muertes por ahogamiento
Clemens dijo que los CDC están tomando numerosas medidas para prevenir las muertes por ahogamiento, además de publicar informes sobre estadísticas de ahogamiento, como el reciente informe de Vital Signs:
• La División de Prevención de Lesiones de los CDC trabaja de forma independiente y está invirtiendo en organizaciones a nivel nacional para recopilar datos sobre ahogamiento, aumentar el acceso a capacitación básica en natación y seguridad en el agua, y reducir el riesgo de ahogamiento.
• Actualmente, la agencia está financiando a la YMCA, la Red Nacional de Institutos de Salud Pública y la Cruz Roja Estadounidense para evaluar programas básicos de entrenamiento de natación y seguridad en el agua y aumentar el acceso a programas para quienes corren mayor riesgo de ahogarse.
• Los CDC están financiando el Centro Nacional para la Revisión y Prevención de Fatalidades para mejorar los datos sobre muertes por ahogamiento entre niños mediante la realización de pruebas piloto de recopilación mejorada de datos sobre fatalidades en varios estados.
Además, los CDC invirtieron en el primer Plan de Acción Nacional para la Seguridad del Agua de EE. UU. (USNWSAP), en respuesta al llamado de la Organización Mundial de la Salud para que los estados miembros desarrollen planes de acción nacionales.
«Este plan proporciona herramientas para comunidades, condados y estados basados en recomendaciones basadas en evidencia y proporciona orientación para elaborar planes locales de seguridad del agua», dijo la Sra. Clemons a The Epoch Times. La misión del USNWSAP es prevenir los ahogamientos en Estados Unidos mediante «medidas basadas en evidencia».
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