Después de presenciar cómo un anciano sentado solo en la banca de un parque fue ignorado durante 40 largos minutos, una espectadora estaba motivada para iniciar un movimiento antiaislamiento en su comunidad local. El movimiento resultó un éxito.
«Hubo algo en esa actitud reservada británica que hay en mi que me hizo pensar que él podría tomarme como una rara si me sentaba a su lado», dijo a la BBC Allison Owen-Jones de 53 años, de Cardiff, Gales. Sin embargo a Allison le conmovió la aparente soledad del anciano y echó a volar su imaginación.
«Se me ocurrió la idea de una señal que abra caminos para que la gente [converse]», explicó Allison. «No quería que sonara demasiado vulnerable, así que escribí: ‘Estoy feliz de conversar. Siéntate aquí si no te molesta que alguien se detenga a saludar’. De un momento a otro, ya no eres invisible».
En mayo de 2019, Allison laminó una serie de tarjetas y las colocó en bancas en el centro de la ciudad de Cardiff. El Equipo de Enlace con la Tercera Edad, una organización sin fines de lucro, se dio cuenta del gesto amable de Allison y lo llevó aún más lejos: establecieron asociaciones con los departamentos de policía de Avon, Somerset y Gwent con el fin de asignar «bancas para conversar» en ubicaciones centrales de la ciudad.
«Queríamos resaltar la soledad entre los ancianos, pero nunca imaginamos que sería un éxito tan notable», reflexionó el sargento detective Ashley Jones, de Aberdare. «Hemos sido contactados por personas de todo el mundo, todos muy emocionados por adoptar una idea tan simple».
Jones se involucró personalmente en la idea de las bancas para conversar después de una interacción con una viuda anciana que fue víctima de una estafa financiera. La viuda era llamada todos los días por un hombre disfrazado de su amiga; finalmente, el estafador convenció a la viuda de enviarle cerca de 31,000 dólares.
Según el Washington Post, la viuda le dijo a Jones que «no le importaba» enviarle dinero al estafador, y le dijo al oficial de policía que «De lo contrario, nunca hablaría con otra persona durante semanas».
Triste por este ejemplo de profundo aislamiento social en su comunidad, Jones y su departamento impulsaron las «bancas para conversar» en dos parques locales, Taunton y Burnham. Los letreros de Jones reflejaban el mensaje original de Allison: «Banca feliz de conversar. Siéntate aquí si no te importa que alguien se detenga a saludar».
El 15 de junio de 2019, el departamento compartió su última misión en Facebook. «¿Has visto nuestra banca para conversar en Burnham o Taunton?», y continuaba: «Simplemente es detenerse para saludar a alguien en la banca para conversar ya que esto podría marcar una gran diferencia para las personas vulnerables en nuestras comunidades y así ayudarles a mejorar su vida».
El Comisionado de Policía y Delitos de Avon y Somerset emitió un comunicado junto con la inauguración de las «Bancas feliz de conversar». Ellos declararon:
“Lamentablemente, hay un número creciente de delincuentes que buscan aprovecharse de nuestra comunidad de personas mayores. Las personas mayores pueden ser más vulnerables a estafas y fraudes, delitos a domicilio, robos de distracciones y estafas en línea telefónicas».
«El aislamiento puede dejar a las personas más vulnerables», continuó el comunicado. “Todos podemos hacer la diferencia simplemente saludando y vigilando a nuestros vecinos. No solo reducirá la soledad y tal vez signifique que han hablado con alguien ese día, sino que puede reducir la probabilidad de que sean víctimas de delitos».
Hoy, gracias a las redes sociales, las «Bancas feliz de conversar» están surgiendo en lugares de todo el mundo.
La próxima vez que alguno de nosotros esté sentado en una banca en un lugar público, podríamos considerar extender un «hola» amistoso a un extraño; realmente podría cambiar el día de alguien.
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