El secretario de Defensa saliente, Lloyd Austin, declaró en una entrevista el 20 de noviembre que las mujeres y la diversidad racial son esenciales para la fortaleza y el éxito de las fuerzas armadas estadounidenses.
Austin hizo estas declaraciones en una entrevista con NBC News, mientras el ex comandante del Mando Central de Estados Unidos se prepara para dejar su cargo tras cuatro años al frente del Departamento de Defensa.
«He pasado 41 años de uniforme, tres largas giras en Irak, una en Afganistán, y en todos los lugares a los que fui en un campo de batalla, había mujeres en nuestra formación», dijo Austin.
«Les diría que, ya saben, nuestras mujeres son las mejores soldados del mundo. Francamente, algunas de las mejores del mundo».
La entrevista se produjo después de que el presidente electo Donald Trump eligiera al sucesor de Austin, Pete Hegseth, que recientemente fue objeto de críticas por los comentarios que hizo en el pasado sobre las mujeres en combate. El excomandante de la Guardia Nacional del Ejército, Hegseth es veterano de Irak, Afganistán y Guantánamo, y tiene dos Estrellas de Bronce y una Insignia de Infantería de Combate.
En una reciente entrevista en podcast, Hegseth afirmó que el ejército «no debería tener mujeres en funciones de combate» y que «los hombres en esos puestos son más capaces».
Según un informe del Departamento de Defensa de noviembre de 2023, en 2022 las mujeres representaban el 17.5 por ciento de la fuerza militar en servicio activo de Estados Unidos y el 21.6 por ciento de la reserva seleccionada.
Austin dijo que las mujeres «sí tienen un impacto en la preparación».
«Nos hacen mejores. Nos hacen más fuertes. Y de nuevo, lo que he visto de nuestras mujeres es increíble, y no es una hipérbole. Es un hecho».
Además de apartar a las mujeres de las funciones de combate, Hegseth sugirió que tomaría medidas para apartar a los oficiales militares que respaldan los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), que los republicanos suelen criticar por debilitar la preparación militar.
Austin no quiso especular al respecto, pero dijo que el ejército valora la diversidad a pesar de ser una meritocracia.
«Somos una nación diversa y vamos a seguir siéndolo. Nuestro ejército seguirá siendo un ejército diverso», afirmó.
El puesto de Hegseth requiere la confirmación del Senado, que tendrá mayoría republicana durante los próximos dos años. Aunque los republicanos del Senado no han descartado los nombramientos en receso, Hegseth podría experimentar un retroceso después de que el miércoles se hiciera público un informe policial de 2017 en el que se detallaban acusaciones de agresión sexual contra él.
«El asunto fue investigado a fondo, y fui completamente absuelto», dijo Hegseth a los periodistas en el Capitolio el jueves, describiendo la relación en cuestión como consentida.
En cuanto a la nominación de Hegseth para sucederlo como próximo secretario de Defensa, Austin dijo: «El presidente electo tiene la oportunidad de nominar a cualquier persona que elija para cualquier posición, y ciertamente, ya sabes, respetamos eso».
En cuanto a los planes declarados de Trump de utilizar a los militares para llevar a cabo deportaciones generalizadas de inmigrantes ilegales que viven en Estados Unidos, Austin declinó discutir las intenciones del presidente electo, pero añadió que la ley define «cómo empleamos a nuestros militares».
«Tengo fe y confianza en nuestros altos mandos en que siempre tomarán las decisiones correctas y harán las recomendaciones adecuadas a sus líderes», dijo.
El presidente Joe Biden nombró a Austin, un general de cuatro estrellas, como secretario de Defensa en 2021.
Con información de The Associated Press.
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