Boeing acordó pagar una multa de 51 millones de dólares después de que sus empleados extranjeros en China y otros países descargaran datos sensibles relacionados con aviones militares como cazas, helicópteros de ataque y el avión que transporta al presidente de Estados Unidos.
La multa resolvería un total de 199 violaciones de las leyes y normas federales de exportación de armas identificadas en una «extensa» revisión de cumplimiento de la compañía aeroespacial, dijo el viernes el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Algunas de las violaciones ocurrieron entre 2013 y 2017, durante las cuales tres empleados chinos en las instalaciones de Boeing en China descargaron datos relacionados con tres modelos de aviones de combate: F-22, F-18 y F-15. Esas descargas no autorizadas también involucraron archivos técnicos sobre el sistema de alerta y control aerotransportado E-3, el helicóptero de ataque AH-64 «Apache», el misil de crucero AGM-84E y el misil nuclear de corto alcance AGM-131.
Según una carta de acusación del Departamento de Estado, Boeing reveló voluntariamente que «un número indeterminado» de sus empleados y contratistas internacionales en 18 países de todo el mundo descargaron datos técnicos 80 veces.
En una ocasión en 2019, empleados indios que trabajaban en el campus de Boeing en el sur de la India pasaron archivos que contenían datos técnicos sobre Air Force One, el avión presidencial.
En múltiples ocasiones entre octubre de 2018 y agosto de 2019, Boeing «exportó repetidamente sin autorización» datos técnicos relacionados con mejoras y actualizaciones de los helicópteros AH-64A y AH-64d al gobierno de Israel y a dos contratistas independientes israelíes. Los datos, dijo el Departamento de Estado, permitieron a Israel «instalar complementos de hardware de posventa» en sus flotas Apache.
La carta de acusación expresaba especial preocupación por la información filtrada a empleados de Boeing en Rusia. En el momento de estas descargas no autorizadas, Rusia estaba sujeta a una serie de controles de exportación que restringían el acceso del país a tecnologías militares.
«Todas las presuntas violaciones fueron reveladas voluntariamente, y una considerable mayoría son anteriores a 2020», dijo el Departamento de Estado el viernes, añadiendo que la compañía ha «incorporado desde entonces numerosas mejoras» hacia el cumplimiento.
«Si el Departamento no hubiera tenido en cuenta estos factores atenuantes, habría acusado al Demandado de violaciones adicionales o habría propuesto una sanción más alta», dijo la agencia federal.
Según los términos del acuerdo, se suspenderán 24 millones de dólares de la cantidad total que Boeing acordó pagar con la condición de que los fondos se utilicen para «medidas correctivas de cumplimiento» para «reforzar el programa de cumplimiento de Boeing».
Además, durante al menos los próximos dos años, Boeing estará sujeta a la supervisión de un responsable especial de cumplimiento, que realizará dos auditorías externas del programa de cumplimiento de la empresa y aplicará medidas de cumplimiento adicionales.
«Estamos comprometidos con nuestras obligaciones en materia de controles comerciales y esperamos trabajar con el Departamento de Estado en el marco del acuerdo anunciado hoy», declaró Boeing en un comunicado. «Estamos comprometidos con la mejora continua de ese programa, y los compromisos de cumplimiento reflejados en este acuerdo nos ayudarán a avanzar en ese objetivo».
La multa es el último de una serie de problemas a los que se enfrenta Boeing, que actúa tanto como contratista de defensa como constructor de aviones comerciales.
En enero, la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó a las compañías aéreas que dejaran de volar inmediatamente los aviones de pasajeros 737 MAX 9 de Boeing.
La decisión se tomó a raíz de una emergencia en pleno vuelo en la que un «tapón de puerta» de un avión de Alaska Airlines se desprendió poco después de partir de Portland (Oregón). La pieza caída dejó un enorme agujero en el fuselaje y provocó una rápida pérdida de presión en la cabina. Afortunadamente, los pilotos realizaron un aterrizaje de emergencia seguro con 174 pasajeros y seis miembros de la tripulación.
El 5 de febrero, la FAA declaró que el 94 por ciento de los MAX 9 cuyo vuelo había sido suspendido anteriormente habían sido inspeccionados y autorizados a volver al servicio. Alaskan y United Airlines son las dos únicas compañías estadounidenses que operan este modelo del Boeing 737.
En la actualización más reciente de la situación del MAX 9, la FAA dijo el miércoles que Boeing debe desarrollar un plan integral para abordar los «problemas sistémicos de control de calidad» en un plazo de 90 días.
«Boeing debe comprometerse a realizar mejoras reales y profundas», dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker. «Hacer un cambio fundacional requerirá un esfuerzo sostenido por parte del liderazgo de Boeing, y vamos a hacerlos responsables en cada paso del camino, con hitos y expectativas mutuamente entendidos».
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