Epic Games, desarrollador del popular videojuego online Fortnite, ha acordado pagar 520 millones de dólares en multas y reembolsos para resolver las acusaciones en torno a presuntas violaciones de la privacidad de los niños y el uso de trucos de diseño para engañar a millones de jugadores para que realizaran compras involuntarias.
La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) anunciaron el 19 de diciembre en comunicados separados las multas, las mayores jamás impuestas por la FTC por una norma que hace cumplir.
Según los reguladores federales estadounidenses, Epic Games, con sede en Carolina del Norte y fundada por el programador de videojuegos Tim Sweeney y el empresario canadiense Mark Rein, infringió la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA), la Norma de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (Norma COPPA) y la Ley de la Comisión Federal de Comercio.
En concreto, las autoridades alegaron que el desarrollador del juego recopiló datos personales de niños menores de 13 años, incluidos sus nombres, direcciones de correo electrónico y otros identificadores utilizados para realizar un seguimiento del progreso de los jugadores, así como su historial de compras, configuración y listas de amigos, sin obtener previamente el consentimiento verificable de los padres ni informarles de que lo estaban haciendo.
Los fiscales también alegaron que a los padres que solicitaban que se eliminara la información personal de sus hijos se les hacía «pasar por desafíos irrazonables» para que se retirara la información y que Epic Games a veces no atendía las solicitudes.
Los fiscales alegan además que la configuración predeterminada de Epic Games era desleal en virtud de la Sección 5 de la Ley FTC, ya que difundía públicamente los nombres de los niños y adolescentes que jugaban Fortnite, y ponía en contacto a niños y adolescentes con jugadores adultos de Fortnite a través de su función de chat de voz y texto en tiempo real.
La configuración predeterminada del desarrollador, utilizada para conectar a niños y adolescentes con extraños para jugar juntos a Fortnite, también perjudicó a los niños, según los fiscales, y llevó a que niños y adolescentes fueran intimidados, amenazados, acosados y expuestos a «temas peligrosos y psicológicamente traumatizantes como el suicidio» mientras estaban en Fortnite.
Compras involuntarias
La descarga de Fortnite, que cuenta con más de 400 millones de usuarios en todo el mundo, suele ser gratuita. Sin embargo, se cobra a los jugadores por objetos del juego, como movimientos de baile o disfraces.
Los funcionarios afirmaron que los jugadores de todas las edades fueron engañados para hacer compras involuntarias en el juego por la configuración de botones «contraintuitiva, inconsistente y confusa» de Fortnite, que la FTC alegó llevó a los jugadores a realizar compras basadas en la pulsación de un solo botón.
Esto se conoce como «patrones oscuros».
«Por ejemplo, se podía cobrar a los jugadores mientras intentaban activar el juego del modo de suspensión, mientras el juego estaba en una pantalla de carga, o pulsando un botón adyacente mientras intentaban simplemente previsualizar un artículo. Estas tácticas provocaron cientos de millones de dólares en cargos no autorizados a los consumidores», afirmó la FTC.
Del acuerdo multimillonario, Epic Games pagará una multa de 275 millones de dólares por violar la ley de protección de la intimidad de los niños y ha acordado cambiar su configuración y políticas de privacidad por defecto, así como sus funciones de chat y texto, que ahora estarán prohibidas para niños y adolescentes a menos que los padres confirmen su consentimiento.
Aproximadamente 245 millones de dólares se destinarán a reembolsos por presuntamente engañar a los usuarios para que realizaran compras no deseadas y se prohibirá a Epic Games cobrar a los jugadores mediante el uso de los llamados «patrones oscuros» sin obtener antes su consentimiento afirmativo.
Al fabricante de juegos también se le prohibirá bloquear a los consumidores el acceso a sus cuentas para disputar los cargos no autorizados.
«Epic utilizó configuraciones predeterminadas invasivas de la privacidad que perjudicaron a los jóvenes jugadores de Fortnite», dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, en un comunicado el lunes. «Proteger al público, y especialmente a los niños y adolescentes, de las invasiones de privacidad online es una prioridad para la Comisión, y esta acción de aplicación deja claro a las empresas que la FTC está tomando medidas enérgicas contra estas prácticas ilegales».
Sin intención de acabar en esto
Como parte del acuerdo, Epic no confirmó ni negó las acusaciones.
En un comunicado publicado en su sitio web oficial el lunes, Epic confirmó el acuerdo al mismo tiempo que señaló que «ningún desarrollador crea un juego con la intención de acabar aquí».
«La industria del videojuego es un lugar de rápida innovación, donde las expectativas de los jugadores son altas y las nuevas ideas son primordiales. Los estatutos redactados hace décadas no especifican cómo deben funcionar los ecosistemas del juego», decía el comunicado. «Las leyes no han cambiado, pero su aplicación ha evolucionado y las antiguas prácticas del sector ya no son suficientes. Aceptamos este acuerdo porque queremos que Epic esté a la vanguardia de la protección del consumidor y ofrezca la mejor experiencia a nuestros jugadores».
Epic fue valorado más recientemente en 32 mil millones de dólares, informa The Wall Street Journal, con Fortnite ganando más de 9 mil millones de dólares en 2018 y 2019 combinados, según el sitio de juegos IGN.
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