Un jurado federal de Florida decidió esta semana que el gigante estadounidense de productos agrícolas Chiquita Brands debe pagar USD 38.3 millones a las familias de ocho personas asesinadas en Colombia por miembros de una facción paramilitar que Chiquita había financiado durante años.
La decisión del jurado del 10 de junio forma parte de una larga demanda civil contra Chiquita, uno de los principales productores y distribuidores mundiales de bananos y otros productos agrícolas. Los demandantes en el caso son un grupo de nueve familias de personas presuntamente asesinadas en la década de 1990 y principios de 2000 por miembros de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC).
Los demandantes habían alegado que Chiquita debía ser considerada responsable económica de la muerte de sus familiares porque la empresa había financiado a las AUC.
Durante décadas, Colombia ha sido escenario de un conflicto armado polifacético en el que han participado el gobierno colombiano, los cárteles de la droga y otros grupos insurgentes. Las AUC eran una de las facciones implicadas en el conflicto y habían participado activamente en los combates hasta que se disolvieron en gran medida entre 2006 y 2008. El gobierno estadounidense designó a las AUC como organización terrorista extranjera en 2007 y extraditó a varios de sus líderes en 2008 para que fueran procesados penalmente en Estados Unidos.
El gobierno estadounidense acusó previamente a Chiquita de pagar USD 1.7 millones a las AUC a través de intermediarios, y de documentar los gastos como un «pago de seguridad». La empresa se declaró culpable de un cargo por participar en transacciones con un grupo terrorista y en 2007 acordó pagar una multa penal de USD 25 millones para resolver el caso.
Los demandantes en este caso civil llevan, por separado, pidiendo indemnizaciones a Chiquita desde 2007 por la muerte de sus familiares.
El jurado decidió el 10 de junio que las AUC mataron a Carlos Arturo Palencia Sibaja, Albeiro Antonio Molina Román, Miguel Ángel Cardona Muñoz, Ceferino Antonio Restrepo Tangarife, Libardo de Jesús Villa Mora, Francisco de Jesús Jinete Sierra, Franklin Fabio Fontalvo Salas y Miguel Antonio Rodríguez Duarte.
El jurado concluyó por separado que los demandantes no habían demostrado suficientemente que las AUC mataran a un noveno hombre llamado Waynestey Machado Durango.
Posteriormente, el jurado concluyó que Chiquita no actuó de forma responsable con respecto a sus interacciones con las AUC y proporcionó una ayuda sustancial al grupo paramilitar que debería haber sabido que creaba un riesgo previsible de daño a las ocho víctimas.
Chiquita ha insistido en que su filial colombiana, Banadex, sólo efectuó los pagos por temor a que las AUC perjudicaran a sus empleados y operaciones. Sin embargo, el jurado dictaminó que Chiquita no había demostrado que efectuara los pagos a las AUC por temor a que el grupo terrorista colombiano amenazara de muerte o daño a los empleados y propiedades de Chiquita.
El jurado llegó a su veredicto tras seis semanas de juicio y dos días de deliberaciones.
«Este veredicto envía un poderoso mensaje a las empresas de todo el mundo: no quedarán impunes quienes se beneficien de violaciones de los derechos humanos. Estas familias, víctimas de grupos armados y empresas, hicieron valer su poder y prevalecieron en el proceso judicial», declaró Marco Simons, abogado general de EarthRights, tras el veredicto del 10 de junio. EarthRights International es un grupo de defensa legal que representa a algunas de las víctimas.
Agnieszka Fryszman, otra abogada que representa a los demandantes, declaró: «El veredicto no devuelve a los maridos e hijos que fueron asesinados, pero deja las cosas claras y sitúa la responsabilidad por la financiación del terrorismo donde debe estar: a las puertas de Chiquita».
Chiquita ha indicado que tiene intención de apelar el caso.
«La situación en Colombia fue trágica para muchos», dijo la empresa en un comunicado tras el veredicto. «Sin embargo, eso no cambia nuestra creencia de que no hay base legal para estas reclamaciones».
NTD no recibió respuesta de Chiquita al cierre de esta edición.
Con información de The Associated Press.
De NTD News
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