Un magnate inmobiliario chino está luchando contra la extradición a Estados Unidos desde el Reino Unido por su presunto papel en el soborno de funcionarios de la ciudad de San Francisco.
Zhang Li, multimillonario cofundador y director ejecutivo de R&F Properties, con sede en Guangzhou, es buscado en California por presuntamente sobornar a funcionarios públicos entre 2015 y 2020. Zhang está acusado de pagar sobornos a empleados del gobierno para obtener permisos para un importante proyecto de construcción en San Francisco.
El magnate de 69 años fue arrestado con fines de extradición en Londres el 30 de noviembre. En una vista celebrada el 12 de diciembre, el juez John Zani concedió a Zhang una fianza récord de USD 18.4 millones antes del procedimiento de extradición. Zhang no asistió a la vista, compareciendo a través de su abogado.
Ahora, Zhang vive bajo arresto domiciliario vigilado las 24 horas en su lujoso rascacielos de Londres. No se le permite el acceso a ningún dispositivo con conexión a Internet y debe permanecer esposado a un miembro de su equipo de seguridad privada designado por el tribunal cuando salga de la propiedad para asistir al juicio.
Zhang fue anteriormente un funcionario del gobierno en la China comunista y luego cofundó R&F, una compañía inmobiliaria que cotiza en Hong Kong. También cofundó otra firma de bienes raíces, Z&L Properties, una empresa de California a través de la cual cometió los presuntos delitos. Un representante de la fiscalía estadounidense describió a Z&L como la filial estadounidense de R&F.
Una declaración de R&F del 12 de diciembre dijo que las acusaciones eran una “acusación falsa” derivada de una visita a China de un exfuncionario de asuntos públicos de San Francisco. La visita supuestamente incluyó comidas y alojamiento de lujo.
R&F declaró en una declaración de valores el 13 de diciembre que no aportó dinero alguno para la fianza de Zhang y que no tiene intereses en Z&L. Aunque la empresa declaró que el caso no tendría ningún impacto adverso en sus negocios y operaciones, las acciones de R&F cayeron más de un 13% el 13 de diciembre.
Casino Loyale
Este caso no es la primera vez que se acusa a funcionarios locales de California de fomentar lazos corruptos con China.
En noviembre, el multimillonario chino propietario de una empresa de bienes raíces en Los Ángeles fue declarado culpable de pagar más de un millón de dólares en sobornos a un concejal de la ciudad de Los Ángeles como parte de un plan que involucraba cruceros de lujo, viajes de lujo a casinos y prostitución.
El multimillonario Wei Huang, quien también es dueño de una de las empresas inmobiliarias más grandes de China, presuntamente gastó el dinero en un esfuerzo prolongado para desarrollar un rascacielos de 77 pisos en Los Ángeles, comprando al representante del distrito y presidente de planificación de 2013 a 2018.
Esa condena fue una de las nueve derivadas solo de Los Ángeles, todas realizadas como parte de la «Operación Casino Loyale» del Departamento de Justicia (DOJ), una investigación de gran alcance del Departamento de Justicia sobre la corrupción en el Ayuntamiento de Los Ángeles.
Silo este año, unos 10.000 particulares chinos de alto poder adquisitivo (personas con un patrimonio superior a un millón de dólares) han acudido en masa a Estados Unidos, y un tercio de ellos han comprado propiedades inmobiliarias en California a un precio medio de más de un millón de dólares por transacción. De ellos, el 58% pagó en efectivo.
Con información de Reuters.
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