Una mujer mayor de pelo gris estaba sentada inmóvil con la mirada baja. En las últimas etapas de la demencia, ya no hablaba con los demás ni mantenía el contacto visual.
Cuando Ayako Yonetani empezó a tocar el violín, la mujer levantó lentamente la cabeza.
«Su boca se movió y sus ojos se iluminaron como si escuchara mi música y tratará de seguirla», relató Yonetani, concertista y profesora de violín y viola en la Escuela de Artes Escénicas de la Universidad Central de Florida.
Quienes pasaban tiempo con la mujer mayor quedaron asombrados. «Nunca antes la habían visto reaccionar así», dice. Pero ésta fue sólo una de las muchas veces que la Sra. Yonetani había visto algo así.
Pruebas claras
Un estudio publicado en los años 90 en la revista Nature llamó la atención de la gente.
Se pidió a tres grupos de participantes que se sentaran en silencio, escucharan una cinta de relajación o escucharan la Sonata para dos pianos en re mayor (K448) de Mozart. Diez minutos después, el grupo que escuchó la música de Mozart mostró una mejora significativa en la puntuación del coeficiente intelectual espacial— casi 10 puntos más que los otros dos grupos.
Desde entonces, los científicos han utilizado a Mozart y otras músicas clásicas en diversos experimentos con animales y humanos, confirmando resultados similares: Escuchar música clásica o aprender a tocar un instrumento conduce a calificaciones mas altas y habilidades de razonamiento espacial mas fuertes, reduce el riesgo de atrofia cerebral y retarda el deterioro cognitivo.
El «efecto Mozart» existe de verdad, afirmó Kiminobu Sugaya, doctor en farmacología y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central y jefe de neurociencia en la Escuela Burnett de Ciencias Biomédicas, durante una entrevista con The Epoch Times. En experimentos con residentes de la comunidad local, descubrió que cuando se tocaba este tipo de música clásica, «observábamos un aumento del 50 por ciento en la función cerebral».
Ciertos tipos de música clásica no sólo mejoran las capacidades cognitivas, sino que también se utilizan para tratar trastornos cerebrales como la epilepsia o la enfermedad de Parkinson. «El efecto Mozart es una prueba clara de que se pueden alterar las funciones y anomalías cerebrales con música», declaró a The Epoch Times el Dr. Michael Trimble, catedrático emérito de neurología y neuropsiquiatría del Instituto de Neurología del University College de Londres y miembro del Real Colegio de Médicos. A veces, la epilepsia es más difícil de controlar con medicación, y el uso de música clásica cuidadosamente seleccionada y editada para «entrenar» el cerebro de los pacientes epilépticos puede normalizar sus ondas cerebrales y anomalías electroencefalográficas.
Un estudio publicado en Interdisciplinary Science Reviews en 2022 indicaba que «hasta la fecha, el K448 y el K545 siguen siendo las únicas selecciones musicales antiepilépticas que han sido verificadas mediante experimentos repetidos». El estudio también citó datos de un metanálisis de 2020, que encontró que «aproximadamente el 84 por ciento de los participantes en los estudios revisados exhibieron reducciones significativas en la actividad cerebral epiléptica mientras escuchaban el K448 de Mozart.»
Lo que quiere el cerebro
Desde la perspectiva de su impacto en el cerebro humano, la principal diferencia entre la música clásica y la pop radica en «la complejidad y la estructura», declaró a The Epoch Times Clara James, doctora en neurociencia y profesora de la Universidad de Ciencias Aplicadas y Artes de Ginebra, Suiza y Privatdozent de la Universidad de Ginebra.
Antes de cumplir 32 años, la Sra. James era violinista profesional.
La música clásica del periodo de práctica común (1600-1900) se atiene a estrictas normas estructurales y armónicas. Incluso quienes no son músicos notarán un problema con su estructura si un intérprete comete un pequeño error, dijo la Sra. James.
«Hace un énfasis significativo en la proporción, el equilibrio y la armonía», añadió Yonetani.
En cambio, otras formas de música pueden no seguir estrictamente estas reglas estructurales.
Al cerebro humano «le gustan las reglas de la música», explicó el Dr. Trimble. «Hay ciertos sonidos musicales que están profundamente arraigados en la capacidad de nuestro sistema nervioso para ser conmovido por la música». Destacó que la música contiene reglas naturales y lógica matemática, especialmente la música clásica, donde la conexión con las matemáticas es sólida. Por tanto, es universalmente reconocida y aceptada por el cerebro.
Mozart desarrolló un estilo musical realmente diferente, alejándose del período barroco anterior, señaló el Dr. Trimble. La K448 de Mozart, que fue la primera pieza utilizada para investigar el efecto cerebral y el impacto de la música de Mozart en el cerebro en general, «puede estar relacionada con consideraciones espectrogramáticas, en concreto, con la presencia de frecuencias armónicas más bajas».
«La música clásica y la pop difieren en muchos aspectos. La música pop contiene continuas repeticiones en torno a las mismas secuencias musicales, transmitiendo una información que suele ser vaga y banal, sin el sutil desarrollo y variación que se produce en la progresión de la música clásica».
La Sra. James señaló que una pieza típica de música clásica presenta una amplia gama de ritmos, con dinámicas que varían de extremadamente fuertes a muy suaves y secciones extremadamente lentas y rápidas, todo ello perfectamente integrado. En comparación, un tema de música pop tiene una variabilidad limitada y mantiene un ritmo regular.
Además, las piezas de música clásica son relativamente largas, suelen durar entre 20 y 25 minutos; algunas son incluso más largas, como las obras de Gustav Mahler, que pueden durar más de una hora. Contiene mucha información y da al cerebro tiempo suficiente para procesarla, como cuando se saborea lentamente una manzana, en lugar de consumir rápidamente una gota con sabor a manzana.
Además, el volumen del sonido en directo en los conciertos modernos de música pop puede ser ensordecedor, y el comportamiento de los cantantes y los fans puede ser bastante salvaje. «No se puede escuchar la música porque la gente no para de gritar», afirma el Dr. Trimble.
Aumento de la materia gris
A medida que las personas envejecen, su cerebro se encoge gradualmente, lo que resulta una pérdida gradual de neuronas. Sin embargo, un estudio descubrió que en los músicos de orquesta, ciertas partes de su cerebro no se reducen con el tiempo e incluso pueden aumentar de tamaño.
Las pruebas de resonancia magnética realizadas bajo la supervisión del Sr. Sugaya también arrojaron resultados similares.
El cerebro esta compuesto de materia gris y materia blanca. Se ha observado que la materia gris, formada por neuronas, aumenta de volumen después de actividades musicales. La Sra. James explicó que este aumento no se debe a un incremento de neuronas, sino «a que las conexiones entre las neuronas se vuelven más fuertes». Por otro lado, la materia blanca se refiere a los axones cortos o largos de las neuronas, que actúan conjuntamente como la red de comunicación del cerebro, de manera similar a como las carreteras y autopistas locales conectan distintas ciudades. Al escuchar música, la red se construye y orienta mejor.
Además, el hipocampo —una estructura cerebral profunda— se «ilumina» cuando las personas escuchan música con atención, dijo la Sra. James. El hipocampo desempeña un papel fundamental en la cognición, la memoria y las emociones.
Nuestro recuerdo de la musica parece durar más que los recuerdos de acontecimientos cotidianos o experiencias de ciertas etapas de la vida. Este fenómeno explica por qué algunas personas mayores pueden recordar y cantar sin esfuerzo canciones o melodías que disfrutaban en su juventud. El hipocampo también ayuda a comprender la música. Si esta parte del cerebro no está activa, no se comprende lo que se oye, como si se escuchara un idioma distinto.
El impacto emocional
Según estudios internacionales, más del 80% de nosotros llora con la música, pero sólo el 18% y el 25% lo hace con esculturas y pinturas, respectivamente. «La música nos conmueve», afirma el Dr. Trimble.
La música clásica está estrechamente vinculada a las emociones. El Dr. Trimble cree que «la respuesta real que tenemos ante la música es casi trascendental».
La música clásica puede ser más eficaz que otro tipo de música para reducir el estrés y la ansiedad, ya que suele incluir momentos de relajación y calma. «Cada pieza contiene secciones lentas que le ayudan a relajarse», afirma la Sra. James. En determinados entornos terapéuticos, como los hospitales, sobre todo en las unidades de cuidados intensivos, suelen preferirse las obras de Mozart, Bach y algunos compositores clásicos italianos por sus efectos superiores de alivio del estrés y reducción del dolor.
Jonathan Liu, practicante de medicina tradicional china (MTC) y acupuntor en Canadá, declaró a The Epoch Times que la música clásica ha desempeñado un papel importante en la curación a lo largo de la historia. También puede evocar una sensación de sacralidad, inspirando gratitud y reverencia.
A la Sra. Yonetani le contaron una anécdota después de tocar en un gran concierto en una iglesia europea. A mitad de su actuación, una mujer mayor sentada entre el público había pasado lentamente de estar sentada a arrodillarse en el suelo, cerrando los ojos en devota oración. «Personalmente, interpretar obras maestras como el concierto para violín de Beethoven o la Chacona de Bach evoca una sensación de asombro».
Detrás de la agitación de las emociones hay una serie de sustancias que se producidas en el cerebro.
La música promueve la secreción cerebral de endorfinas, encefalinas, dopamina y serotonina. Cada una de ellas tiene efectos biológicos variados, desde inducir placer y relajación hasta aliviar el malestar físico y favorecer el sueño.
El Sr. Sugaya mencionó que asistir a un concierto de música clásica es ideal para las citas porque la dopamina liberada en el cerebro puede hacer que parezcas más encantador a tu pareja. La música bella también puede aumentar la oxitocina, una hormona del amor.
«El cerebro tiene un gran potencial sin explotar que la humanidad aún no ha explorado del todo», señaló Liu.
La liberación de dopamina induce felicidad y enciende chispas en los sistemas cognitivo y de recompensa del cerebro. La Sra. James explicó que cuando las personas experimentan escalofríos o escalofríos por la espina dorsal mientras están inmersas en la música clásica, están experimentando un fenómeno en el que el sistema de recompensa del cerebro está totalmente activado y excitado por una experiencia tan placentera.
A diferencia de los efectos reductores de la ansiedad y la depresión de la música clásica, algunos géneros modernos de música rock provocan un exceso de excitación y melancolía. Al hablar de la preferencia de los jóvenes por la música estimulante, el Dr. Trimble afirmó: «No creo que eso ayude a su estado emocional». Por el contrario, cree que esta música despierta la ira y las emociones negativas.
Ciertos géneros modernos de música New Age también pueden afectar negativamente a las emociones.
En un estudio más antiguo, 144 participantes de distintas edades escucharon diferentes categorías musicales durante 15 minutos, rellenando el mismo cuestionario antes y después de la escucha. Los resultados mostraron que la música clásica reducía significativamente los sentimientos de tensión. Por el contrario, la música New Age, aunque reducía los sentimientos de tensión y hostilidad, también disminuía la claridad mental y el vigor de las personas. La música rock no sólo aumentó significativamente los sentimientos de hostilidad, fatiga, tristeza y tensión, sino que también redujo la claridad mental y el vigor de las personas, así como sus sentimientos de cariño y relajación.
No esotérico
James anima a la gente a incorporar la música clásica a su vida diaria.
Para el ciudadano promedio, la música clásica no es esotérica ni difícil de entender; muchas piezas clásicas son bastante accesibles. «Alguien que nunca haya recibido clases de música puede apreciarla mucho», afirma.
La Sra. Yonetani también señaló que la música clásica de la época clásica sirvió inicialmente como entretenimiento para la nobleza, por lo que obras de compositores como Mozart y Joseph Haydn son bastante accesibles y agradables. Además, la música clásica de la época barroca de compositores como Bach y Haendel es una excelente introducción a la apreciación musical a pesar de su naturaleza ligeramente más intrincada. La música clásica de la época romántica, ejemplificada por compositores como Brahms y Robert Schumann, ofrece una gran riqueza de belleza y profundidad.
La Sra. Yonetani compartió un detalle entrañable sobre su rutina diaria. «Mi marido y yo escuchamos música mientras desayunamos». Además, cree que escuchar música clásica durante el trayecto al trabajo puede ser una forma gratificante de apreciar su belleza y profundidad.
Tanto Yonetani como James hablaron del tremendo encanto de los conciertos en directo.
«Nada se compara con un concierto en vivo», subraya James, quien afirma que la mejor manera de apreciar la música clásica es en un concierto. La gente puede concentrarse sin distracciones, sumergiéndose en la música y en la vívida interpretación de los músicos, recibiendo así «la mayor experiencia, placer y estimulación».
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