La nueva variante del virus del PCCh, observada en Inglaterra, incluye una mutación en la proteína pico (también llamada proteína S), que potencialmente puede hacer que el virus sea más infeccioso y se propague más fácilmente, dijo el lunes el Departamento de Salud Pública de Inglaterra (PHE).
La mutación se encuentra en «una región denominada motivo de unión al receptor (RBM) de la proteína S», según el consorcio COVID-19 Genomics UK (COG-UK), que secuencia al azar alrededor del 10 por ciento de las muestras positivas, en el Reino Unido, del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) y produce un informe semanal para el PHE.
COG-UK dijo que el RBM es responsable de la entrada viral a través de su interacción con el receptor (hACE2) en las células huésped.
El PHE y sus socios, incluido COG-UK, están investigando la nueva variante y esperan compartir sus hallazgos en las próximas dos semanas.
El secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, anunció el lunes el descubrimiento de la nueva variante, a la que denominaron «VUI-202012/01».
Hasta el domingo, «se han identificado 1108 casos con esta variante, predominantemente en el sur y este de Inglaterra», dijo PHE en un comunicado.
Según PHE, actualmente no hay evidencia que sugiera que la nueva variante tenga algún impacto en la gravedad de la enfermedad, la respuesta de anticuerpos o la eficacia de la vacuna.
«Hasta ahora, no hay evidencia de que los síntomas sean peores o diferentes de otras variantes de este coronavirus», dijo Chris Whitty, director médico de Inglaterra, durante una conferencia de prensa el lunes.
“Hay muchas variantes. Da la casualidad de que este tiene muchas más mutaciones que algunas de las otras variantes”, agregó.
«Así que esa es la razón por la que nos lo hemos tomado más en serio, pero no hay nada que sugiera que los síntomas sean diferentes, que las pruebas sean diferentes o que el resultado clínico sea diferente para esta variante».
La pregunta principal, dijo Whitty, es si esta mutación hace que el virus se propague más rápido.
El PHE observó una asociación de mayor número de casos de virus del PCCh y un mayor número de casos con la nueva variante, pero es demasiado pronto para decir si la variante contribuyó al aumento en el número de casos.
El virus del PCCh ha estado «evolucionando y mutando todo el tiempo, al igual que todos los virus similares», dijo el profesor Tom Solomon de la Universidad de Liverpool.
Según COG-UK, desde que surgió en 2019, en el genoma del virus del PCCh “ya han surgido miles de mutaciones”, entre las que se incluyen alrededor de 4000 mutaciones actuales en el gen de la proteína S.
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