APOPKA, Florida-El paracaidista profesional Igor Tolstov ha saltado desde aviones de espectáculos aéreos durante más de 40 años ante los vítores de las multitudes, pero su mayor salto de fe fue su caída libre en solitario desde Rusia en 2017.
«Estados Unidos es ahora mi nación, mi país», dijo a The Epoch Times.
El Sr. Tolstov, de 57 años, de Deland, Florida, fue uno de los 20 nuevos estadounidenses de 17 países que levantaron sus manos derechas y recitaron juramentos de ciudadanía durante una ceremonia de naturalización el 4 de julio en Hope CommUnity Center en Apopka, cerca de Orlando, Florida.
Natural de Barnaul (Rusia), el Sr. Tolstov practica el paracaidismo desde que tenía 14 años, y como profesional desde los 16 años. Sus hijos y nietos permanecen en Siberia occidental. No sabe cuándo —o si— volverá a verlos.
«Hoy es un gran día», dijo antes de comenzar la ceremonia, sin saber cómo describir sus emociones.
«No lo sé. Es una sensación parecida a cuando caes en caída libre», dijo el Sr. Tolstov, calculando que ha pasado 160 horas de su vida cayendo en picado a la Tierra sin nada más que un paracaídas de nailon en la espalda.
La próxima vez que salte en paracaídas, lo hará como ciudadano de los Estados Unidos de América. «Ahora», sonrió, «un aterrizaje suave».
La ceremonia de 45 minutos es una de las 196 —desde la Base Aérea de Misawa (Japón) hasta Mesa (Arizona), pasando por Des Moines (Iowa) y Sturbridge (Massachusetts)— en las que entre el 28 de junio y el 5 de julio 11,000 personas se convirtieron en nuevos ciudadanos, según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
«¿Cuánto más simbólico se puede ser que dar la bienvenida a 20 nuevos ciudadanos el Día de la Independencia?». dijo el director de la oficina de USCIS en Orlando, Michael McCleary, sosteniendo una carpeta con los certificados de ciudadanía.
Algunos querían verlo, sólo para asegurarse de que estaba allí.
El profesor jubilado de la facultad de Derecho Robert McIntosh, profesor voluntario de ciudadanía en el Hope CommUnity Center, citó a Aristóteles y Thomas Jefferson en su discurso a los 20 celebrantes y unos 40 amigos y familiares en el aula de la escuela primaria.
Pero fue una cita del juez del Tribunal Supremo de EE.UU. Louis Brandeis, que ocupó el cargo de 1916 a 1939, la que pidió a los nuevos ciudadanos que meditaran.
«El cargo político más importante es el de ciudadano particular», dijo.
La jueza del Distrito Medio de Florida Leslie Hoffman Price, antes de prestar el juramento de 140 palabras, señaló que los nuevos estadounidenses proceden «de muchas tierras diferentes, de muchas culturas diferentes, pero comparten una cosa: el deseo, la perseverancia, de ser estadounidenses, de ser ciudadanos de los Estados Unidos de América».
Generaciones de inmigrantes han construido la nación, han sostenido su forma representativa de gobierno, han hecho de Estados Unidos lo que es y lo que podría ser, dijo.
«Ahora es su turno», dijo la juez Hoffman Price.
La enfermera registrada Maya Green, oriunda de Tailandia, se registra para votar después de recitar el juramento ciudadano en la ceremonia de naturalización en el Hope CommUnity Center de Apopka, Florida, el 4 de julio de 2024. (Epoch Times/John Haughey)
Un sueño hecho realidad
Roshin Roy, un estudiante de informática de 25 años de la Universidad de Florida Central, está listo para ese giro, esa oportunidad de «una nueva oportunidad en una nueva tierra».
El Sr. Roy y su familia —su hermana también está entre los nuevos ciudadanos— llegaron hace cinco años procedentes de Kerala (India).
«Es un gran momento para mí. Soñaba con ser ciudadano», dijo a The Epoch Times, señalando que lo primero que haría como nuevo ciudadano sería celebrarlo con su familia y volver a estudiar para terminar la carrera este año.
Su nuevo país necesita informáticos. «Quiero formar parte de él», afirma Roy.
Maya Green, de 29 años, originaria de Changrai (Tailandia) y enfermera titulada que trabaja en un hospital de la zona de Orlando, lleva cinco años en Estados Unidos.
Fue frustrante cuando llegó por primera vez a Orlando, esperando nueve meses una tarjeta verde que le permitiera trabajar durante una odisea que la llevó a Chicago, Texas, Miami y de vuelta a Orlando tras conocer a su marido desde hace cuatro años, Austin Green.
Por el camino, la Sra. Green no sólo encontró una carrera —también en un campo que su nación necesita— y un país, sino también una familia. Muchos estaban allí. Tenía una multitud.
Su cuñada, Kali Tripp, vino desde San Antonio, Texas, para traerle un vestido rojo, blanco y azul para la ceremonia.
Antes de la ceremonia, la Sra. Green dijo —en realidad dijo a su familia en términos verdaderamente americanos— lo que harían para celebrar su primer acto como ciudadana de la república.
«Vamos a comer. Estaba tan emocionada que no podía comer», dijo.
En realidad, lo primero que hizo la Sra. Green —como sus compañeros nuevos ciudadanos— fue registrarse para votar antes de salir del vestíbulo.
Annalee Brown, de 30 años, cuidadora y asistente médica originaria de Jamaica, estaba preocupada por su familia y amigos en su isla natal, azotada el día anterior por el huracán Beryl.
Sentada en su asiento, esperando a que empezara la ceremonia, lo asimilaba todo, hablando con la lituana que tenía al lado y con el surcoreano que tenía enfrente.
Brown lleva 11 años en Estados Unidos. Convertirse en ciudadana «significa mucho para mí», dijo, admitiendo que estaba «un poco» nerviosa.
Cuando se le preguntó qué haría cuando saliera por la puerta como ciudadana, hizo una pausa y dijo: «Tengo que pensarlo». Luego añadió rápidamente: «Celebrarlo».
Mathias Cuello, su esposa, Jackeline, y sus hijos salen del Hope CommUnity Center en Apopka, Florida, después de prestar el juramento ciudadano durante una ceremonia de naturalización el 4 de julio de 2024. (Epoch Times/John Haughey)
Mi legado… Mi futuro
Doron Tordjman lleva 43 años en Estados Unidos. Originario de Israel, es un programador de Disney que vivió en el sur de California durante décadas antes de ser trasladado a Disney World, en el centro de Florida, hace dos años.
Sus experiencias comprando una casa e intentando adquirir un arma de fuego le hicieron darse cuenta de que «ha llegado el momento de ser ciudadano. Sólo quiero hacerlo oficial».
Él y su esposa desde hace 14 años, Victoria, natural de Las Vegas, sabían exactamente cuál sería su primer acto como estadounidense «oficial».
«Vamos a comer una hamburguesa», dijo.
Mathias Cuello, de 35 años, y su mujer, Jackeline, estaban reuniendo a sus hijos en edad preescolar cuando salieron del centro.
Técnico en aviónica, llegó con su familia a Estados Unidos desde Argentina cuando tenía 10 años. Como ciudadano, dijo, «ahora puedo esperar conseguir un trabajo en la FAA», refiriéndose a la Administración Federal de Aviación.
Pero es más que eso, dijo Cuello. «He sido 98 por ciento estadounidense, pero tengo que serlo al 100 por cien».
La multitud salía del centro hacia el aparcamiento, agrupándose a la sombra de robles cubiertos de musgo para escapar del sol abrasador. Las mariposas revoloteaban entre los arbustos de pentas en flor de color lavanda.
«Tengo dos hijos aquí», dijo el Sr. Cuello. «Mi legado está aquí. Mi futuro está aquí».
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