Un nuevo estudio, publicado en el Journal of Nanobiotechnology (JN), indicó que las nanopartículas derivadas del salvado de arroz (rbNP) prometían tener una excelente actividad anticancerígena en ratones. Además, a diferencia de muchos medicamentos contra el cáncer, las rbNP no eran tóxicas para las células no cancerosas.
Si bien los investigadores describieron el efecto anticancerígeno como «fuerte», son necesarios ensayos clínicos para determinar si tienen un beneficio similar en humanos.
Hallazgos prometedores
El salvado de arroz es un subproducto del proceso de molienda del arroz. Aunque la mayor parte se desecha durante la fabricación, contiene nutrientes, como vitaminas, minerales, proteínas y ácidos grasos esenciales. También es una fuente de compuestos con propiedades anticancerígenas, como γ-orizanol, γ-tocotrienol y tricina. Las nanopartículas son partículas diminutas que se utilizan para llevar una sustancia a los tejidos.
El estudio de JN, realizado en Japón, planteó la hipótesis de que las rbNP pueden tener un valor terapéutico sustancial para el tratamiento del cáncer.
Después de que los investigadores inyectaron rbNP en ratones a los que se les había diagnosticado un cáncer llamado colon26, observaron que la división celular se detenía y comenzaba la apoptosis (muerte celular), lo que indicaba potentes efectos anticancerígenos. También se redujo la expresión de proteínas, como la β-catenina, implicada en la proliferación celular, y la ciclina D1, implicada en la metástasis del cáncer.
El estudio de JN informó que la actividad anticancerígena de las rbNP superó la de otras nanopartículas de origen vegetal (pdNP), específicamente las de las uvas, el jengibre y el limón. Mientras que el jengibre y el limón redujeron significativamente el número de células de colon26 en altas concentraciones, las rbNP produjeron la mayor disminución en células de colon26 en todas las concentraciones.
Una parte notable del estudio de JN implicó la comparación de la actividad anticancerígena de las rbNP con el medicamento contra el cáncer de nanopartículas Doxil, una marca del medicamento genérico doxorrubicina. Las rbNP demostraron ser superiores para reducir la cantidad de células cancerosas.
Posibles ventajas sobre el tratamiento convencional del cáncer
Un comunicado de prensa de la Universidad de Ciencias de Tokio analiza los posibles beneficios de las rbNP en comparación con la quimioterapia y la radioterapia.
Seguridad
Una ventaja importante es la seguridad, ya que las opciones de tratamiento convencionales destruyen tanto las células sanas como las cancerosas. En las etapas avanzadas del cáncer, la pérdida de tejido puede ser muy grande e incluso causar la muerte. El hecho de que las rbNP no tuvieran este efecto en ratones es una clara ventaja.
Cuando el estudio comparó la seguridad de la doxorrubicina con las rbNP, la primera era tóxica tanto para las células cancerosas como para las no cancerosas, pero la segunda era tóxica sólo para las células cancerosas. Esto indicó que las rbNP eran más seguras que la doxorrubicina en ratones. Además, a diferencia de los posibles efectos secundarios de la doxorrubicina, incluido el daño cardíaco, las rbNP no produjeron efectos secundarios en ratones.
Asequibilidad
Debido a que las rbNP pueden producirse a bajo costo, son muy asequibles, un beneficio que rara vez se vincula con el tratamiento del cáncer.
«En los últimos años se está desarrollando un número cada vez mayor de nuevas modalidades de fármacos. Al mismo tiempo, los costos de desarrollo asociados con nuevas terapias aumentaron dramáticamente, contribuyendo a la carga de los gastos médicos», explicó en el comunicado de prensa el investigador principal, Makiya Nishikawa, profesor de la Universidad de Ciencias de Tokio en Japón. «Para abordar este problema, utilizamos salvado de arroz, un residuo industrial con propiedades anticancerígenas, para desarrollar nanopartículas».
Cómo la nanotecnología hace terapéuticos los compuestos naturales
Los factores subyacentes al valor terapéutico incluyen la biodisponibilidad, la administración dirigida y la estabilidad.
Biodisponibilidad
En años más recientes, algunas compañías farmacéuticas investigaron el uso de compuestos derivados de plantas para tratar enfermedades, pero uno de los mayores obstáculos que encontraron es la baja biodisponibilidad. Las nanopartículas aumentan la biodisponibilidad de varias maneras, señaló un estudio de 2020 en la revista Open Medicine.
Parte de este beneficio se debe al tamaño muy pequeño de las partículas. «Las nanopartículas son partículas diminutas, que suelen tener un tamaño de entre 1 y 100 nanómetros», dijo la nutricionista Lisa Richards a The Epoch Times en un correo electrónico. «Para poner esto en perspectiva, un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro».
Sin embargo, el estudio señaló que el tamaño diminuto es sólo uno de los factores responsables del aumento de la biodisponibilidad. El beneficio también surge de propiedades únicas que los compuestos naturales pueden adquirir en una nanoescala, que incluyen una mayor solubilidad y una mejor permeación a través de barreras biológicas.
Entrega dirigida
«Las nanopartículas se pueden diseñar para dirigirse a tejidos o células específicas del cuerpo, lo que permite la entrega precisa de nutrientes donde más se necesitan. Esta administración dirigida puede reducir los posibles efectos secundarios y mejorar la eficacia de los nutrientes», continuó la Sra. Richards.
Estabilidad
Como ocurre con cualquier producto farmacéutico, las propiedades fisicoquímicas relacionadas con la estabilidad son necesarias. La Sra. Richards añadió que los nutrientes encapsulados en nanopartículas suelen ser más estables que sus homólogos libres, lo que significa que es menos probable que se degraden con el tiempo o en condiciones adversas. Esto prolonga la vida útil de los nutrientes y garantiza que sigan siendo eficaces hasta que lleguen a su destino previsto en el cuerpo.
Efectos secundarios
El estudio de Nueva Jersey señaló que las rbNP inhibieron significativamente el crecimiento tumoral sin efectos secundarios apreciables. Sin embargo, se necesitan ensayos clínicos para determinar si serían bien tolerados en humanos.
Dicho esto, el estudio de 2020 afirmó que los pdNP tienden a tener menos efectos secundarios que los medicamentos.
¿Podría esto revolucionar el tratamiento del cáncer?
Debido a que el estudio de Nueva Jersey es tan prometedor, puede plantearse la pregunta: «¿Podría el descubrimiento ser un gran avance en el tratamiento del cáncer?» Los expertos advierten que es demasiado pronto para caracterizarlo de esta manera.
El comunicado de prensa advierte que es necesario establecer la seguridad y eficacia en ensayos clínicos en humanos. También es necesaria la evaluación de algunos parámetros relacionados con la producción antes de que las rbNP estén disponibles en el mercado para el tratamiento del cáncer.
El Dr. Wael Harb, oncólogo médico certificado del Memorial Care Cancer Institute del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, CA, estuvo de acuerdo. «El estudio en ratones es interesante, pero se necesita mucho trabajo de investigación en humanos para trasladarlo a la práctica clínica», dijo a The Epoch Times. «Después de los ensayos clínicos de fase I y II, sería necesario un ensayo de fase III que lo compare con Doxil u otros tratamientos estándar».
Si se demuestra que las rbNP tienen un beneficio anticancerígeno en humanos, los investigadores tendrían que analizar si es significativo, añadió el Dr. Harb. Por ejemplo, si una nueva intervención mata un 10 por ciento más de células cancerosas, ¿se traduciría esto en que una persona viva más o mejor? «Es demasiado pronto para considerarlo un gran avance», afirmó.
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