Un meteorito gigante que pesaba 1000 libras se estrelló en el sur de Texas el 15 de febrero, poco después de que los lugareños informaran haber escuchado una gran explosión y algo cayendo del cielo, dijeron las autoridades.
El meteorito tenía unos dos pies de diámetro y se rompió en pedazos diminutos después de quemarse, justo antes de golpear la tierra el miércoles por la noche, según un informe preliminar de la NASA.
Hasta el momento, no ha habido informes de heridos o daños a propiedades después de que el meteorito cayera a la tierra cerca de McAllen, Texas, alrededor de las 6 p.m., dijo la NASA.
Antes de tocar el suelo, el meteorito viajaba a una velocidad de aproximadamente 27,000 mph y tenía una energía equivalente a alrededor de ocho toneladas de TNT.
“El ángulo y la velocidad de entrada, junto con las firmas en las imágenes del radar meteorológico, son consistentes con otras caídas de meteoritos que ocurren naturalmente”, dijo la NASA en un informe. «El radar y otros datos indican que los meteoritos llegaron al suelo a partir de este evento».
No hay riesgo para el público
“Aunque los meteoritos tienden a golpear la atmósfera de la Tierra a altas velocidades, disminuyen su velocidad a medida que viajan a través de la atmósfera y se rompen en pequeños fragmentos antes de tocar el suelo. Los meteoritos se enfrían rápidamente y, en general, no representan un riesgo para el público”, agregó la administración espacial.
La NASA agregó que cualquier persona que haya encontrado fragmentos del meteorito debe comunicarse con la Institución Smithsonian, que conserva una colección de meteoritos encontrados en Estados Unidos y los estudia para comprender mejor el origen y la evolución de nuestro sistema solar.
Según Science.org, cada año decenas de miles de meteoritos atraviesan la atmósfera terrestre, de los cuales más de 60,000 han sido encontrados y clasificados por científicos.
“El meteorito visto en los cielos sobre McAllen es un recordatorio de la necesidad de que la NASA y otras organizaciones aumenten su comprensión y protección a la Tierra, combinen la experiencia científica y de ingeniería para avanzar en la exploración espacial humana, integren la investigación terrestre y planetaria para promover nuestra comprensión del sistema solar y promover misiones espaciales exitosas mitigando los riesgos”, dijo la NASA.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Brownsville dijo que utilizó una herramienta llamada Geostationary Lightning Mapper (GLM) para localizar un destello de luz en la atmósfera tras la explosión de la estrella fugaz, alrededor de las 5:23 p.m. del miércoles.
NWS agregó que no había actividad de tormentas eléctricas en el área cuando cayó el meteorito.
“Aunque no estamos 100 por ciento seguros de que fue un meteorito, hemos recibido múltiples informes de avistamientos de meteoritos… en el área de McAllen”, dijo NWS.
Los residentes escucharon un fuerte “boom”
KDFW de Fox News publicó grabaciones tomadas por una cámara de seguridad doméstica y mostró el momento en que estalló el meteorito. Parecía mostrar pájaros huyendo abruptamente después de lo que sonó como un estampido sónico que hizo temblar ligeramente la cámara.
El incidente provocó que varios residentes locales, preocupados, se pusieran en contacto con la policía, dijo el Departamento de Policía de Alton en un comunicado.
“Esta tarde, nuestro centro de comunicaciones recibió varias llamadas sobre lo que sonó como una fuerte explosión que se escuchó en toda la ciudad después de las 5 p.m.”, escribió la policía. “Nos enteramos de que varias jurisdicciones vecinas estaban recibiendo llamadas similares y también investigando el asunto”.
El jefe de Policía del Departamento de Policía de Mission, César Torres, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el jueves que la policía había recibido cientos de llamadas de residentes en pánico que habían descrito ver o escuchar una gran explosión o un «boom» y casas que estaban «temblando» después de que el meteoro explotó.
El avistamiento del meteorito se produjo poco después de que se descubrieran varios objetos atravesando el espacio aéreo de Estados Unidos en las últimas semanas, lo que llevó al gobierno a derribarlos.
El alguacil del condado de Hidalgo, Eddie Guerra, señaló en la conferencia de prensa del jueves que los estadounidenses estaban en alerta máxima tras el descubrimiento de los objetos recientes, uno de los cuales ha sido identificado como un globo espía chino que sobrevoló el país.
«Obviamente, con todos estos incidentes cerca, se pueden imaginar cuáles eran los temores de nuestros electores y de nuestros ciudadanos», dijo Guerra.
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