WASHINGTON— La NASA otorgó a SpaceX un contrato de 843 millones de dólares para construir el vehículo que sacará a la Estación Espacial Internacional de su órbita terrestre cuando finalice su vida útil dentro de unos años.
SpaceX, una empresa privada controlada por el magnate tecnológico Elon Musk, construirá el vehículo que derribará la estación espacial, pero NASA seguirá supervisando la eventual misión.
Se espera que la Estación Espacial Internacional, lanzada en 1998, tenga que ser sacada de órbita en 2030. La estación está gestionada por agencias espaciales de Estados Unidos, Europa, Japón, Canadá y Rusia. Todos los países implicados se comprometieron a operar la estación hasta 2030 excepto Rusia, que solo se comprometió a participar hasta 2028.
Las tripulaciones de astronautas llevan ocupando la estación espacial desde el año 2000.
«El laboratorio orbital sigue siendo un modelo para la ciencia, la exploración y las asociaciones en el espacio en beneficio de todos», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA para la dirección de misiones de operaciones espaciales.
El contrato es otro voto de confianza en la destreza tecnológica de SpaceX, un fabricante de cohetes con sede en Hawthorne (California) que Musk fundó en 2002 para explorar nuevas fronteras en el espacio. Musk, de 52 años, se convirtió entonces en la fuerza impulsora de Tesla, el fabricante de coches eléctricos que representa la mayor parte de su fortuna estimada en 220 mil millones de dólares.
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