NUEVA YORK— Una nave espacial de la NASA está tratando de volar más cerca del Sol que cualquier objeto enviado antes.
La nave Parker Solar Probe se lanzó en 2018 para tratar de obtener un primer plano del Sol. Desde entonces, ha volado directamente a través de la corona solar, la atmósfera exterior que es visible durante los eclipses solares totales.
El próximo hito será el mayor acercamiento al Sol. Se prevé que Parker atraviese el martes la chisporroteante atmósfera de nuestra estrella y pase a una distancia récord de 5.5 millones de kilómetros de la superficie solar.
En ese momento, si el Sol y la Tierra estuvieran en extremos opuestos de un campo de fútbol, Parker «estaría en la línea de 4 yardas», dijo Joe Westlake de la NASA.
Los responsables de la misión no sabrán cómo le fue a Parker hasta días después del sobrevuelo, ya que la nave espacial estará fuera del alcance de las comunicaciones.
Parker planea acercarse al Sol más de siete veces más cerca que las anteriores naves espaciales, alcanzando la velocidad de 430,000 mph en su máxima aproximación. Es la nave espacial más rápida jamás construida y está equipada con un escudo térmico que puede soportar temperaturas abrasadoras de hasta 2500 grados Fahrenheit.
La nave seguirá girando alrededor del Sol a esta distancia, al menos hasta septiembre. Los científicos esperan comprender mejor por qué la corona es cientos de veces más caliente que la superficie del Sol y qué impulsa el viento solar, la corriente supersónica de partículas cargadas que se alejan constantemente del Sol.
Los cálidos rayos solares hacen posible la vida en la Tierra. Pero las tormentas solares severas pueden perturbar temporalmente las comunicaciones por radio e interrumpir el suministro eléctrico.
El Sol se encuentra actualmente en la fase máxima de su ciclo de 11 años, el Máximo Solar, generando más auroras de colores en lugares inesperados.
«Es ambos, nuestro vecino más cercano y el más amistoso», afirmó Westlake, “pero también a veces se enfada un poco”.
Por Adithi Ramakrishnan
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