GRAND CANYON, Arizona— Cuando Hanes Swingle contempló por primera vez el South Rim del Gran Cañón, solo tenía ocho años.
A esa edad, en su opinión, uno no siempre ve o aprecia la maravilla y la belleza de la naturaleza.
Había regalos que comprar y recuerdos que llevarse a casa.
La belleza era para los mayores.
«Esto era totalmente distinto de niño», dijo Swingle, un visitante de Tennessee, mientras recordaba aquellos años a través de los ojos de un adulto.
Ahora, cuando contempla el Gran Cañón en su tercera visita, las sombras de las formaciones rocosas son diferentes. Los colores son diferentes. La sensación es diferente. Él es diferente.
«Es simplemente magnífico, como estar en una gran catedral», dijo Swingle.
Durante un servicio en la Iglesia Comunitaria del Gran Cañón en Nochebuena, Swingle, de 71 años, encendió una vela para conmemorar el significado de la temporada, no muy lejos del monumento nacional.
El pastor Michael Paddy es el ministro residente de la iglesia interdenominacional desde hace más de dos años. Él cree que existe un poder espiritual y una conexión con la tierra, independientemente de la fe.
Durante los últimos 40 años, la iglesia ha celebrado un servicio a la luz de las velas la noche antes de Navidad, y cada vez, el pastor da un sermón que mejor se adapta a la ocasión.
El sermón de este año se titulaba «Navidad en una bolsa».
Dentro de la bolsa había caramelos, calugas, galletas azucaradas y un brillante gorro rojo y blanco de Papá Noel, que se puso para dar efecto.
Mientras sacaba estos artículos de una bolsa de compras de color azul, Paddy dijo a las más de dos docenas de celebrantes que a veces es fácil dejarse llevar por el materialismo y las trampas de las fiestas navideñas.
No hay nada inherentemente malo en estas cosas cuando se sitúan en el contexto de «por qué lo hacemos, qué celebramos», indicó Paddy.
«Nosotros queremos tomar la Navidad que está en mi bolsa y convertirla en la Navidad de la Biblia», y tratar de “recordar la verdadera razón de la temporada”.
«La Navidad en el Cañón es una época tan bonita», dijo Paddy a The Epoch Times. «Mi aspecto no es lo largo y lo viejo que es el Gran Cañón. Mi frase es: ¿Cómo está tu alma?».
Algunos cristianos creen que el Gran Cañón es tan antiguo como la Tierra, unos 6000 años, de acuerdo a la Biblia.
Se calcula que las rocas del fondo del cañón tienen unos 2000 millones de años, según la datación radiométrica, mientras que se cree que el propio cañón se formó en los últimos 5 o 6 millones de años, según el Servicio de Parques Nacionales.
Todo el mundo está de acuerdo en que el cañón es una inmensa fuerza de la naturaleza. Tiene más de 1.2 millones de acres y se extiende a lo largo de 277 millas y 18 millas de ancho en su punto más ancho.
El río Colorado lleva millones de años tallando las escarpadas laderas del cañón.
En 1919, el Gran Cañón se convirtió en parque nacional y actualmente atrae a más de 5 millones de visitantes al año.
A una altitud media de 7000 pies (2000 m) sobre el nivel del mar, el parque está abierto todo el año. Se encuentra a unos 100 kilómetros al norte de Williams, también conocida como la «Puerta del Gran Cañón». Para evitar el ajetreo turístico del verano, algunos visitantes optan por pasar las fiestas de Navidad en este lugar emblemático.
«Para mí hay algo milagroso cuando alguien contempla ese cañón», declaró Paddy. «La belleza y la grandeza del Cañón coexisten» con muchas creencias espirituales diferentes.
Los nativos americanos creen que las paredes de color pastel del cañón tienen un significado especial y un poder espiritual, indicó a contiuación.
«Cada vez que lo veo, sigo asombrado», dijo Paddy.
Samantha Escamilla, especialista en experiencia del visitante del Servicio de Parques del Gran Cañón, dijo que hay menos visitantes durante las vacaciones de Navidad que durante la temporada de viajes de verano.
«Por lo que he oído», dijo la Sra. Escamilla, “reservan [una reserva] con un año de antelación” solo para las vacaciones navideñas.
«Algunos vienen aquí todas las Navidades».
Michael Yuan llegó de visita desde Maryland, y dijo que había estado antes en el North Rim del Gran Cañón, pero que era la primera vez que veía el South Rim al amanecer, y que era «increíble».
Para Swingle, celebrar la Navidad en el Gran Cañón es una experiencia única y memorable.
«He caminado por la ladera [del cañón], he conducido por allí, he mirado dentro. Espero entrar en el cañón lo suficiente como para decir que he estado en él», dijo Swingle a The Epoch Times.
Han pasado 40 o 50 años desde su última visita. «Le digo que es una experiencia y una apreciación totalmente diferentes», afirmó.
El Gran Cañón es «la creación de Dios», dijo Swingle, añadiendo que «la Navidad va con toda la creación».
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