NUEVA YORK— Laura Rosen, artista, fotógrafa y escritora que lleva toda la vida interesada en los edificios, puentes, túneles y monumentos de Nueva York, así como en la infinita variedad de su arquitectura, fue testigo directo del acontecimiento más devastador que jamás se haya producido en el horizonte de Manhattan, el 11 de septiembre de 2001.
Para Rosen, como para tantos otros, el 9/11 empezó como un día normal de fines de verano, sin ningún indicio de nada inusual.
Ese día, hace 23 años, Rosen se desplazaba en metro desde Brooklyn Heights hasta el Bajo Manhattan, donde trabajaba como jefa del archivo de fotografías y dibujos de la Autoridad Metropolitana de Tránsito (MTA), en el número 2 de Broadway.
En lo que ahora destaca como una «mañana preciosa», Rosen caminó desde su edificio en Brooklyn Heights hasta la estación de metro 4 y 5, a unas manzanas de distancia. Allí se subió a un tren con destino a Manhattan, como había hecho todos los días durante 11 años.
Antes de que el tren llegara a su parada en Bowling Green, cerca del extremo sur de Manhattan, dijo que los viajeros, en un estado de desconcierto, ya habían empezado a hablar animadamente sobre los informes de que un avión se había estrellado contra el World Trade Center.
En esos primeros momentos, no se percibió de inmediato la magnitud del suceso. Para los transeúntes era poco más que un rumor y no sabían de qué tipo de avión se trataba ni en qué circunstancias se había producido la catástrofe.
Sin embargo, los recuerdos de Rosen de aquellos confusos minutos de la mañana del 9/11 siguen siendo vívidos e impactantes.
Para algunos, recordó, los informes provisionales trajeron a la memoria el incidente del 28 de julio de 1945, cuando un bombardero B-25 con mala visibilidad se estrelló accidentalmente contra el Empire State Building, matando a 14 personas sin destruir el edificio.
«Todo el mundo está intentando llegar al trabajo y corren rumores de que un avión se ha estrellado contra el World Trade Center. Todos nos imaginamos esas fotos que hemos visto del avioncito chocando contra el Empire State Building hace tantas décadas», relata Rosen a The Epoch Times.
«Finalmente, entramos en la estación de Bowling Green, y mientras subía las escaleras, muchos de mis compañeros de trabajo están corriendo escaleras abajo, saliendo de allí, y yo seguía sin saber qué estaba pasando».
Rosen se dirigió al número 2 de Broadway y entró en su despacho, en la planta 23, mientras la gente se marchaba.
Desde la ventana de su despacho, Rosen tenía una vista de la Torre Norte del World Trade Center, contra la que se estrelló el vuelo 11 de American Airlines a las 8:46. Vio humo negro saliendo del punto de impacto en las plantas 93 a 99 y, lo que era aún más inquietante, vio que la parte superior de la torre, por encima del lugar donde se estrelló el avión, empezaba a inclinarse.
«Se inclinó, se torció y cayó. Uno no puede asimilarlo. Es absolutamente estremecedor», dijo Rosen.
Rosen dejó que un guardia de seguridad utilizara el teléfono fijo de su oficina para llamar a un familiar y luego bajó al vestíbulo, donde las cosas parecían completamente distintas a cuando había llegado poco antes.
«Imagínente que estás en un cubo de cristal con gente, y que ese cubo está sumergido en una neblina de calor, así que uno mira a través del cristal y todo lo que ve es negro».
A las 9.03 horas, un segundo avión secuestrado, el vuelo 175 de United, se estrelló contra la Torre Sur.
Tensa espera
Rosen y los demás recibieron entonces instrucciones de subir a un entresuelo de la segunda planta, donde el aire era algo mejor. Fue allí, un poco más tarde, donde llegó la noticia: a las 9:59, la Torre Sur se había derrumbado. Las dos torres habían desaparecido y el World Trade Center ya no existía.
Hizo varias llamadas para que la gente supiera que estaba bien. Rosen y los demás permanecieron allí hasta la 1:30 de la tarde, cuando llegaron los agentes de policía y les dijeron que se marcharan.
El lugar estaba a poca distancia del puente de Brooklyn, así que Rosen y otras personas que vivían en Brooklyn salieron a pie.
El puente estaba atestado de gente que intentaba desesperadamente volver a casa. En contraste con otros paseos tranquilos que había dado por el puente, Rosen recuerda una tensa escena en la que la senda peatonal se balanceaba por el peso de tanta gente. Era una escena de caos absoluto.
«Por otra parte, todos esos barcos en el agua que llevaban y traían a la gente, ¿y si uno de ellos chocaba contra el puente?, y allí había helicópteros y aviones».
Cuando el grupo de Rosen llegó a su edificio de Brooklyn Heights, permitió a los demás llamar a amigos y familiares para tranquilizarles y decirles que estaban bien.
Ella y los demás no se enteraron hasta más tarde de la suerte de un vecino que vivía al final del pasillo y trabajaba en las oficinas de Cantor Fitzgerald, en la planta 105 de la Torre Norte. Los 658 empleados de Cantor Fitzgerald que estaban trabajando esa mañana, incluido el vecino de Rosen, perdieron la vida.
Las cosas nunca volverían a ser iguales para Rosen, la ciudad o el resto del mundo.
Ella recuerda el «terrible olor» del humo y las cenizas que llegaban no solo a su residencia en Heights, sino hasta el Jardín Botánico de Brooklyn, a cinco kilómetros de distancia.
«Entonces, en el período siguiente había una normalidad completamente nueva, el tener que pasar por delante de gente con ametralladoras para llegar a la oficina».
Rosen siguió trabajando para la MTA.
Durante sus 20 años allí, trabajó en un archivo especial que contenía, entre otras cosas, fotos y dibujos de construcción que encontró bajo el puente Triborough.
Su interés por la arquitectura y la historia locales siguió inspirándola tanto como cuando hacía fotos y escribía el texto de libros ilustrados como «Top of the City: New York’s Hidden Rooftop World» (1990) y «Manhattan Shores: Una expedición por la isla de Manhattan» (1998).
Incluso antes de la tragedia del 9/11, en su vocación en particular, los cambios en los protocolos de seguridad ya se habían dejado sentir.
Tras el atentado terrorista contra el World Trade Center de febrero de 1993, en el que se detonó una bomba en el aparcamiento público situado bajo las torres, habían entrado en vigor normas que limitaban la difusión al público de ese tipo de fotos y dibujos porque podían interesar a los malos agentes que buscaban puntos vulnerables en la infraestructura de la ciudad como objetivos potenciales.
Tras el 9/11, las restricciones se hicieron aún más estrictas, dijo Rosen.
«El mundo cambió ese día».
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