WELLINGTON, Nueva Zelanda— Más de 30 ballenas piloto varadas en una playa de Nueva Zelanda fueron devueltas sanas y salvas al océano después que los trabajadores de conservación y los residentes ayudaran a rescatarlas levantándolas con sábanas. Cuatro de las ballenas piloto murieron, dijo la agencia de conservación de Nueva Zelanda.
Nueva Zelanda es un punto crítico de ballenas varadas y las ballenas piloto son especialmente abundantes en este tipo de casos.
Un equipo vigilaba el lunes la playa de Ruakākā, cerca de la ciudad de Whangārei, en el norte de Nueva Zelanda, para asegurarse de que no hubiera indicios de que las ballenas salvadas el domingo volvieran a quedar varadas, informó el Departamento de Conservación a The Associated Press. La agencia calificó de «increíbles» los esfuerzos realizados por cientos de personas para ayudar a salvar a la manada de ballenas.
«Es asombroso ser testigo del genuino cuidado y compasión que las personas muestran hacia estos magníficos animales», declaró en un comunicado Joel Lauterbach, portavoz del Departamento de Conservación. «Esta respuesta demuestra la profunda conexión que todos compartimos con nuestro entorno marino».
El lunes se celebró una ceremonia cultural maorí por las tres ballenas adultas y una cría que murieron en el varamiento. Los indígenas neozelandeses consideran a las ballenas un taonga —un tesoro sagrado— de importancia cultural.
Nueva Zelanda registra más de 5000 varamientos de ballenas desde 1840. El mayor de ellos, de aproximadamente 1000 ballenas, se produjo en las islas Chatham en 1918, según el Departamento de Conservación.
A menudo no está claro por qué se producen estos casos, pero se cree que la geografía de la nación insular es un factor. Tanto las islas del Norte como las del Sur presentan extensiones de costa con playas poco profundas e inclinadas que pueden confundir a especies como las ballenas piloto, que dependen de la ecolocalización para navegar.
Por Charlotte Graham-McLay
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